Niedaleko granicy egipsko-sudańskiej znajduje się jezioro Nasser, gigantyczny zbiornik utworzony przez Wysoką Zaporę Asuańską. W późnych latach pięćdziesiątych, kiedy projektowano właśnie zaporę, stało się jasne, że woda zaleje równinę zalewową Nilu na około 500 kilometrów.
Skalna świątynia faraona Ramzesa II została zbudowana około 1260 roku pne. mi. dla uczczenia jego zwycięstwa nad Hetytami w bitwie pod Kadesz
Miejsca te były słabo zaludnione, a los 45 biednych nubijskich wiosek, rozrzuconych na przyszłym dnie sztucznego jeziora, rozstrzygnął się szybko. Zbudowano nowe wygodne osiedla dla mieszkańców. Okazało się, że znacznie trudniej było ratować zabytki. Najwybitniejsze z nich to wykute w skałach na zachodnim brzegu Nilu (280 km na południe od Asuanu, niedaleko wioski Abu Simbel) świątynie faraona Ramzesa II i jego królewskiej żony Nefertari.
Skalna świątynia faraona Ramzesa II została zbudowana około 1260 roku pne. mi. dla uczczenia jego zwycięstwa nad Hetytami w bitwie pod Kadesz. Fasadę świątyni zdobią cztery dwudziestometrowe kamienne posągi faraona; siedzi z rękami założonymi na kolanach. Spojrzenie faraona skierowane jest na wschód, ku słońcu, gdyż jego imię oznacza „narodzony z boga Ra”. U jego stóp znajdują się małe rzeźby członków jego wielkiej rodziny: żony Nefertari, matki i kilkorga dzieci, z których miał ponad 200. Wysokość fasady Wielkiej Świątyni wynosi 31 metrów.
Świątynia składa się z czterech kolejno malejących prostokątnych hal z pomocniczymi pomieszczeniami bocznymi. Wszyscy zostali wpuszczeni do pierwszej sali, szlachta do drugiej, księża do trzeciej. Tylko faraon i jego świta mogli wejść do ostatniej Małej Sali.
Wąskie drzwi prowadzą do półmrocznego holu z kolumnami. W jego głębi, 55 metrów naprzeciw wejścia, znajdują się drzwi do sanktuarium - niski, ciemny pokój. Tam, wzdłuż tylnej ściany, obok siebie wyrzeźbiono cztery rzeźby wielkości człowieka - posąg samego Ramzesa II oraz bogów Ra, Amona i Pt. Siedzące postacie bogów przedstawione są w koronach oplecionych urei (święte kobry). Na ścianach świątyni zachowały się hieroglify - kronika wyprawy wojennej do Syrii, którą wielki faraon podjął w piątym roku swego panowania, w tym opowieść o słynnej bitwie pod Kadesz.
W rzeczywistości, jak sądzą historycy, w dwudniowej bitwie Egipcjan z Hetytami tylko osobista odwaga faraona i posiłki, które nadeszły, uratowały przed zniszczeniem pierwszego. Kadesz nie został zdobyty, w wyniku czego obie strony zawarły zawieszenie broni, po czym Ramzes II wycofał się do Egiptu.
Według legendy dożył 90 lat, z czego 67 był stałym władcą ówczesnego największego państwa. Wbrew niezliczonym legendom życie faraona nie było tylko niekończącym się łańcuchem wojen i podbojów. Jego wkład w rozwój sztuki i architektury starożytnego Egiptu jest ogromny. Za Ramzesa II trwa budowa świątyń Amona w Tebach i Ozyrysa w Abydos; na zachodnim brzegu Nilu, naprzeciw Teb, powstaje wspaniały kompleks pamięci Ramsesseum. W Nubii, która była mocno podporządkowana Egiptowi za Ramzesa II, na jego cześć budowane są świątynie. Najbardziej znaną z nich jest skalista świątynia w Abu Simbel, która jest nie tylko zabytkiem historyczno-architektonicznym, ale także unikalną konstrukcją inżynierską.
Film promocyjny:
Co roku 20 października, w swoje urodziny, a także 21 lutego, w rocznicę objęcia tronu, ludowi świątyni miał się ukazać wielki faraon Ramzes II. W tym czasie odbyła się jedna z uroczystych ceremonii: wieczorne nabożeństwo w kolumnowej sali, ledwo oświetlonej rzadkimi lampami.
Kapłani w białych szatach. Klęczący ludzie. Dym z kadzielnic. Uroczyste pieśni. A kiedy wszyscy obecni, podnieceni do granic możliwości długim, napiętym oczekiwaniem na cud, usłyszą, jak arcykapłan wypowiada świętą formułę, wzywając słońce, aby pojawiło się w ciemności, nagle dzieje się coś niesamowitego: dokładnie o 6 rano, jakby rzeczywiście posłuszni zaklęciu kapłana, słońce promień przenika przez portal wejściowy i oświetla 65-metrowy tunel prowadzący do kultowej niszy Małej Sali. Belka, bez dotykania posągu boga Ptaha, utrzymuje się przez 6 minut na Amonie i Ra, 12 minut na posągu faraona, jednocześnie jasno podkreślając postać samego Ramzesa w głębi sanktuarium, a jego oczy inkrustowane rubinami błyszczą niemiłym blaskiem.
Rząd egipski, chcąc ocalić arcydzieła odległej przeszłości, zwrócił się do UNESCO i innych organizacji międzynarodowych z prośbą o ratowanie świątyń w zalanej strefie. Otrzymano wiele propozycji, ale najbardziej celowa była decyzja o rozebraniu świątyń Abu Simbel na części i złożeniu ich w nowym miejscu 200 metrów od starego, na 60-metrowej skale.
Kompleks pamięci Ramsesseum.
Teraz nie można nawet wziąć pod uwagę skrzyżowań bloków. Nieuniknioną konsekwencją przemieszczenia świątyni było przesunięcie czasu przenikania promieni słonecznych do sanktuarium. Wcześniej twarz Ramzesa była oświetlona promieniami wschodzącego słońca 21 lutego i 20 października, ale po przeniesieniu świątyni w nowe miejsce i zmianie wysokości lokalizacji bezpośrednie przenikanie promieni słonecznych do wnętrza świątyni przesunęło się o dzień do przodu. To prawda, że nie przeszkadza to w obchodzeniu corocznego święta masowego - rytuału wschodzącego słońca na twarz Ramzesa II: dźwięki instrumentów ludowych i rytm bębnów nie kończą się przez całą noc, zwiastując nadejście dnia, w którym urodził się legendarny władca starożytnego Egiptu tysiące lat temu.