W całej historii swojego istnienia świat doświadczył pięciu masowych wyginięć (lub 8, w zależności od przyjętej klasyfikacji). Najgorszym z nich było Wielkie Wymieranie 252 miliony lat temu, spowodowane katastrofalnymi erupcjami wulkanów i wyniszczeniem 96 procent wszystkich gatunków.
Okres przejściowy
Jednak, co zrozumiałe, niektóre „drobne” wymierania mogły umknąć naszej uwadze. Na przykład naukowcy od dawna podejrzewali, że podczas przejścia między pliocenem a plejstocenem (około 2,6 miliona lat temu) doszło do znacznego wymierania, ale trudno jest im określić, jak katastrofalne było to zjawisko.
Teraz nowe badanie przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu w Zurychu wykazało, że zanim słynna megafauna planety - włochate mamuty i koty szablozębne - uległa wpływowi wielu antagonistycznych czynników, oceany również poniosły straty.
To przejście między dwiema erami geologicznymi zwiastowało ciepłe zmiany klimatyczne i początek rozległego zlodowacenia, które, jak się wydaje, spowodowało gwałtowny spadek poziomu oceanów i znaczne ochłodzenie wody.
Film promocyjny:
Dlaczego morska megafauna wymarła
Na podstawie nowej oceny zapisów kopalnych naukowcy doszli do wniosku, że wystarczyło to do zabicia zaskakująco dużej liczby dużych stworzeń morskich: w sumie jedna trzecia morskiej megafauny wyginęła podczas tego przejścia.
Najbardziej ucierpiały ssaki morskie, które straciły 55% swojej różnorodności. Ponadto wymarło około 35% ptaków morskich i 43% żółwi morskich. Warto zauważyć, że w tym czasie wymarło tylko 9 procent rekinów, ale wśród nich był dość zauważalny i ważny gatunek.
Zniknięcie megalodonu
Mowa oczywiście o megalodonie - jednym z największych i najbardziej przerażających drapieżników w historii planety, który dorósł do 18 metrów. Ciekawe, że od czasu do czasu w sieci pojawiają się spekulacje, że ta straszna bestia wciąż ukrywa się gdzieś w głębinach oceanów.
Pomimo tych wszystkich historii, naukowcy jasno ustalili, że te megalodony wymarły 2,6 miliona lat temu. Odkąd po raz pierwszy odkryto skamieniałe dowody ich istnienia, naukowcy próbowali dowiedzieć się, dlaczego tak się stało. Zaproponowano różne czynniki, w tym załamanie się łańcucha pokarmowego, nadmierna konkurencja ze strony innych zwierząt i nagłe ochłodzenie oceanu.
Samozniszczenie łańcucha pokarmowego
Wyniki nowego badania na ten temat zostały opublikowane w czasopiśmie Nature Ecology & Evolution. Naukowcy spekulują, że utrata bioróżnorodności siedlisk przybrzeżnych z powodu obniżenia się poziomu mórz wystarczyła, aby wywołać masowe wymieranie, którego nie mógł przeżyć nawet starożytny rekin olbrzymi. W rzeczywistości autodestrukcyjny łańcuch pokarmowy stał się przyczyną wyginięcia megalodonu.
„Odkrycie tego wymarcia pokazuje, że różnorodność biologiczna megafauny morskiej jest bardziej wrażliwa na zmiany, które zaszły w środowisku, niż wcześniej sądzono” - piszą naukowcy. Następnie odnoszą się do współczesnych antropogenicznych zmian klimatycznych, zwracając uwagę, że nie należy lekceważyć ich „potencjalnego wpływu na megafaunę morską”.
Anna Pismenna
