Wyniki monitorowania ścieków mogą również służyć jako narzędzie wczesnego wykrywania i ostrzegania w przypadku powrotu koronawirusa. Jak na razie problem polega na tym, że odczynników do badań brakuje - mówią eksperci.
Kilkanaście grup badawczych na całym świecie rozpoczęło badania ścieków pod kątem obecności śladów nowego koronawirusa. Ich zdaniem może to stać się jednym ze sposobów oceny łącznej liczby zarażonych w danej społeczności, ponieważ po prostu niemożliwe jest zbadanie wszystkich osób pod kątem zakażenia koronawirusem. Zdaniem naukowców technika może być również stosowana do wykrywania koronawirusa, zanim ludzie pokażą objawy. Do tej pory naukowcy odkryli już ślady tego wirusa w ściekach w Holandii, Stanach Zjednoczonych i Szwecji.
Analiza ścieków - ścieków, które przechodzą przez sieć kanalizacyjną i do oczyszczalni ścieków - to jeden ze sposobów, w jaki naukowcy mogą śledzić infekcje wydalane z moczem i kałem, takie jak SARS-CoV-2.
Jedna oczyszczalnia ścieków przyjmuje ścieki od około miliona ludzi - powiedział Gertjan Medema, mikrobiolog z KWR Water Research Institute w Nieuwegein w Holandii. Analiza ścieków w takich ilościach pozwala dokładniej ocenić stopień rozprzestrzeniania się zakażenia koronawirusem niż badanie ludzi, ponieważ monitoring ścieków pozwala na uwzględnienie tych przypadków, w których ludzie nie byli badani pod kątem zakażenia koronawirusem, a ludzie mieli tylko łagodne objawy choroby. Medema odkryła materiał genetyczny SARS-CoV-2 - RNA wirusa - w próbkach pobranych w kilku oczyszczalniach ścieków w Holandii. „Władze ds. Zdrowia widzą tylko wierzchołek góry lodowej”.
Zdaniem naukowców, aby dokładnie ocenić rozprzestrzenianie się infekcji w danej społeczności, na podstawie próbek ścieków, konieczne jest dokładne ustalenie, ile RNA wirusa jest wydalane z kałem i obliczenie liczby zakażonych osób w tej społeczności na podstawie danych o stężeniu RNA wirusa w odpadach woda.
Ponadto naukowcy będą musieli upewnić się, że analizują reprezentatywne próbki wody zawierające ludzkie odchody, a nie próbki losowe, oraz że ich testy wykrywają niskie stężenia wirusa RNA, według naukowców reprezentujących Queensland Alliance of Environmental Health Experts (Queensland Alliance for Environmental Health Sciences w Australii to ośrodek badawczy, który doradza rządowi tego kraju w kwestiach związanych z higieną środowiska. Jak powiedzieli, bardzo ważne jest, aby monitoring ścieków - jeśli zostanie uruchomiony na dużą skalę - nie wyczerpuje zasobów potrzebnych do prowadzenia badań na ludziach.
Część wysiłków zmierzających do śledzenia rozprzestrzeniania się wirusa została utrudniona przez zamknięcie uniwersytetów i laboratoriów oraz ograniczone dostawy odczynników do badań - te same odczynniki używane w klinikach, których już nie ma, jak twierdzi Kyle Bibby. Bibby, ekolog z University of Notre Dame w Indianie. „Nie chcemy pogłębiać globalnego niedoboru zasobów” - powiedział.
Film promocyjny:
Wczesne dowody odkrycia
Środki kontroli infekcji, takie jak dystans społeczny, prawdopodobnie pomogą rozwiązać obecną pandemię, ale wirus może powrócić po zniesieniu tych środków. Ciągłe monitorowanie ścieków może służyć jako nieinwazyjne narzędzie wczesnego ostrzegania - powiedziała Ana Maria de Roda Husman, ekspert ds. Chorób zakaźnych z Narodowego Instytutu Zdrowia Publicznego i Środowiska w Bilthoven., Holandia. Instytut wcześniej badał ścieki, aby monitorować ogniska norowirusa, bakterii antybiotykoopornych, wirusa polio i odry.
Zespół ekspertów pod kierownictwem Husmana znalazł ślady SARS-CoV-2 w ściekach na lotnisku Schiphol w Tilburgu zaledwie cztery dni po potwierdzeniu pierwszego przypadku w Holandii. Naukowcy planują teraz zbadać ścieki w stolicach wszystkich 12 prowincji Holandii, a także w innych miastach, w których dotychczas nie odnotowano żadnych potwierdzonych przypadków. Grupa naukowców pod kierownictwem Medemy wykryła RNA koronawirusa w ściekach miasta Amersfoort jeszcze przed potwierdzeniem tam pierwszych przypadków infekcji.
Badania wykazały, że ślady SARS-CoV-2 pojawiają się w kale już trzeciego dnia po zakażeniu, czyli dużo wcześniej niż pojawią się objawy, które są na tyle wyraźne, aby wysłać osobę do szpitala i postawić jej oficjalną diagnozę (takie objawy mogą pojawić się później dwa tygodnie), wyjaśniła Tamar Kohn, wirusolog ze Szwajcarskiego Federalnego Instytutu Technologii w Lozannie. Dodała, że monitorowanie stężenia cząsteczek wirusa w ściekach umożliwi urzędnikom zdrowia podejmowanie świadomych decyzji dotyczących środków, takich jak izolacja. „Opóźnienie od siedmiu do dziesięciu dni może znacząco wpłynąć na nasilenie tej epidemii”.
Wcześniejsze wykrycie koronawirusa w konkretnej społeczności pomoże ograniczyć negatywny wpływ COVID-19 na zdrowie ludzi i gospodarkę, zwłaszcza jeśli wirus powróci w przyszłym roku, jak wyjaśnił Bibby.
Monitorowanie ścieków było wykorzystywane od dziesięcioleci do mierzenia skuteczności kampanii szczepień przeciwko wirusowi polio - powiedział Charles Gerba, mikrobiolog z University of Arizona w Tucson. Podejście to można wykorzystać do oceny skuteczności środków, takich jak dystans społeczny, dodaje Gerba, który znalazł ślady SARS-CoV-2 w nieoczyszczonych ściekach w Tucson.
Smriti Mallapaty