A jeśli na świecie zrobi się nieznośnie gorąco? A może nadejdzie nowa epoka lodowcowa? Gdzie idziemy? Jak sobie radzimy? Astrobiolog Lewis Dartnell odpowiada na te pytania.
Niezależnie od tego, co myślą maminsynki na Zachodzie, mamy ogromne szczęście, że żyjemy teraz.
W całej historii ludzkości życie osiągnęło maksymalny poziom komfortu, medycyna rozwija się jak nigdy dotąd, poziom ubóstwa jest rekordowo niski, a kraje rozwinięte utrzymują ze sobą bezprecedensowe pokojowe stosunki.
Ma się tym cieszyć, dopóki się nie skończy, a to nieuchronnie się wydarzy. Chodzi nie tylko o to, że historia mówi nam, że mniej więcej co tysiąc lat na Ziemi zachodzi zjawisko naturalne, które wymazuje z powierzchni planety około jedną trzecią jej populacji, ponadto wszyscy spodziewamy się również kolejnej epoki lodowcowej, która sprawi, że staniemy się znacznie trudniejsi. cios niż jakikolwiek kataklizm.
Rzeczywiście, nie ma pewności, jak ludzkość zakończy swoje dni. Niektórzy widzą w tej perspektywie coś przerażającego; Pociesza nihilistów, ale fakt pozostaje faktem: 99% wszystkich gatunków, które kiedykolwiek istniały na Ziemi, wymarło.
Przez krótki okres od początku naszego istnienia ludziom udało się znaleźć równowagę całkowitego zniszczenia. Trzy razy więcej niż wiemy, nasza populacja zmniejszyła się do tysięcy, a nawet setek; ostatni raz - 70 tysięcy lat temu, kiedy w wyniku globalnej zmiany klimatu ludzie byli „na skraju wyginięcia”, jak to określił paleontolog Meave Leakey.
Wcześniej w tym miesiącu rozmawialiśmy z astrobiologiem Lewisem Dartnellem na temat przyczyn, które mogą doprowadzić do nowej apokalipsy (najprawdopodobniej globalnej pandemii). Nie tylko bada nasze pochodzenie i prawdopodobne przyczyny jego końca, ale napisał także książkę o tym, jak będą wyglądały konsekwencje bliskiego wyginięcia - „Wiedza: jak odbudować nasz świat po apokalipsie”. Apokalipsa).
Daje to interesujące spostrzeżenie, że w przeciwieństwie do naszych przodków łowieckich i zbierackich, którym udało się przechytrzyć planetę (tylko) w jej najbardziej wrogim nastroju, większość z nas byłaby dziś przygnębiająco źle przygotowana na taki obrót wydarzeń. A nieliczni ocaleni z niesamowitym trudem spróbowaliby wszystko przywrócić do normy.
Film promocyjny:
Czy jesteś gotowy, aby zanurzyć się w grze, co by się stało w najgorszych okolicznościach?
Jak to się stanie
Pięć lat przed obecnym wybuchem koronawirusa Dartnell zasugerował niemal proroczo: „Niezwykle zaraźliwy szczep ptasiej grypy w końcu pokonał barierę gatunkową i pomyślnie przeszedł na ludzi lub mógł zostać celowo uwolniony w wyniku biologicznego terroryzmu.
Infekcja rozprzestrzeniła się w miażdżącym tempie w dzisiejszych czasach gęsto zaludnionych miast i międzykontynentalnych podróży lotniczych, niszcząc znaczną część światowej populacji do czasu wprowadzenia skutecznych środków szczepień, a nawet nakazów kwarantanny. Znany nam świat dobiegł końca: co teraz?”
Jak sobie poradzimy
Zły. „Ludzie mieszkający w krajach rozwiniętych są odcięci od procesów cywilizacyjnych, które zapewniają im środki do życia” - mówi Dartnell. „Indywidualnie jesteśmy rażąco nieświadomi nawet podstaw pożywienia, mieszkania, odzieży, lekarstw, materiałów i niezbędnych substancji”.
Mówi nam: „Gdyby ludzie we współczesnym życiu nie mogli po prostu pogodzić się z faktem, że na rynkach nie ma żywności ani wody z kranów, wkrótce opuścilibyśmy nasze domy i poszli na przemoc, konkurując o zasoby. W teorii od zamieszek dzielą nas zaledwie trzy dni”.
Oczywiście w przypadku masowego wymierania ludzi, kiedy na planecie pozostanie tylko niewielka część populacji, od zawodów tych ludzi będzie zależał los ludzkości. „Jeśli masz ogromną liczbę księgowych i konsultantów ds. Zarządzania, równie dobrze możesz zrezygnować z szansy odbudowy społeczeństwa na zawsze” - mówi. „Jeśli nadal masz pielęgniarki, lekarzy, inżynierów, mechaników, z pewnością przynieśliby dużo większe korzyści niż osoby wykonujące zawody teoretyczne”. Dartnell umieszcza siebie, naukowca i mnie, dziennikarza, w ostatniej bezużytecznej kategorii.
Rolnictwo
Homo sapiens, pierwsi współcześni ludzie, zajęło prawie 200 tysięcy lat wynalezienie rolnictwa i od tego czasu przeszli trudną drogę.
Weźmy cywilizację Majów, niezwykle złożone starożytne społeczeństwo, które istniało w Ameryce Środkowej. W VIII wieku Majowie, nie napotykając trudności, poczynili na głowie zbyt duży postęp w rolnictwie - na tyle, aby doprowadzić do upadku cywilizacji.
Gwałtowne wylesianie w krótkim czasie oznaczało więcej upraw do wykarmienia ludzi, a tym samym szybki wzrost populacji (co pociąga za sobą własne problemy). Około X wieku Majowie nagle opuścili swoje miasta. Nikt nie wie dokładnie dlaczego, ale popularna obecnie teoria wielu naukowców głosi, że upadek Majów został przyspieszony przez lokalną zmianę klimatu spowodowaną zniszczeniem lasów deszczowych w połączeniu z przeludnieniem, głodem i prawdopodobnie wojną.
Dziś widzimy pewne powtórzenia, zwłaszcza jeśli chodzi o przeludnienie, podkreśla Dartnell. „Wiele problemów związanych z nadmiernym wykorzystaniem zasobów i niszczeniem środowiska - zakwaszeniem oceanów, zanieczyszczeniem, plastikiem - w zasadzie sprowadza się do tego, że zbyt wielu ludzi żyje z naruszeniem norm środowiskowych” - mówi.
„W przypadku masowego spadku liczby ludności, zgodnie z tą pokręconą logiką, wiele problemów zostanie rozwiązanych”.
Przetrwałeś więc wśród nielicznych i czas pomyśleć o ponownym uruchomieniu rolnictwa. Gdzie zaczynasz? Udaj się do Norwegii i jej zaśnieżonych obszarów.
Na północnym archipelagu Spitsbergenu Światowy Krypta Nasion jest niewidoczny. Celem jej powstania jest zachowanie wystarczającej ilości nasion, aby zapewnić różnorodność genetyczną upraw na całym świecie w przypadku apokalipsy. Ponad 860 000 okazów około 4000 gatunków roślin jest bezpiecznie przechowywanych w hermetycznie zamkniętych workach w tym odległym magazynie w Arktyce.
Istnieją nawet środki bezpieczeństwa w stylu Jamesa Bonda: w przypadku przerwy w dostawie prądu rzadko otwierany sejf pozostanie hermetycznie zamknięty. Zimno w magazynie zostanie utrzymane przez wieczną zmarzlinę. A specjalne warunki obecnych środków bezpieczeństwa stanowią, że przechowywane nasiona mogą być zdobyte tylko przez państwo, które je tam umieściło, zapewniając, że nikt nie może skorzystać z kryzysu rolnego w innym kraju.
Przed apokalipsą oczywiście nie będziesz mógł chodzić i rozglądać się po skarbcu z próżnej ciekawości, ale Svalbard ma wiele atrakcji dla podróżników, w szczególności osadę Longyearbyen - dziwne miasto, które istnieje sto dni w roku bez światła słonecznego, w którym każdy na świecie może żyć. bez wizy, ale nikt nie może umrzeć.
Jak przetrwamy następną epokę lodowcową?
Jeśli będzie choć trochę podobny do ostatniego, który zakończył się około 12 tysięcy lat temu, to cała Ameryka Północna, Europa i Azja zamarzną. Znaczący spadek poziomu morza spowoduje odcięcie szlaków żeglugowych w regionach takich jak Morze Śródziemne czy Cieśnina Torresa w Australii, a cywilizacja, jaką znamy, upadnie.
Niektórzy z nielicznych ocalałych z ostatniej epoki lodowcowej schronili się w jednym z nielicznych miejsc na Ziemi, które nadawały się do życia - na kawałku ziemi na południowym wybrzeżu Afryki w pobliżu Kapsztadu, na który, dzięki dogodnemu zbiegowi okoliczności, czytelnicy Telegraph głosowali siedem razy z rzędu jako Twoje ulubione miasto.
Jakie będzie życie, jeśli nastąpi ekstremalne zimno? Nie wiemy, ale możemy skorzystać z mądrości mieszkańców Oymyakon, które jest obecnie uważane za najzimniejsze zamieszkane miejsce na Ziemi. Kiedy fotograf Amos Chapple odwiedził to rosyjskie miasto, w którym temperatura może spaść nawet do -67 stopni, a mroźne rzęsy są codziennością, miejscowi powiedzieli mu, że aby zachować siły, uciekają się do „rosyjskiej herbaty” - ponieważ zwana wódką.
A jeśli wręcz przeciwnie, zrobi się za gorąco?
Najszybszy wzrost temperatury na Ziemi nastąpił około 55 milionów lat temu i jest znany jako maksymalne termiczne paleocenu i eocenu (PETM), okres, w którym naturalne gazy cieplarniane - dokładna przyczyna nie jest znana - podniosły temperaturę planety o pięć do ośmiu stopni Celsjusza, prawdopodobnie o kilka tysiąc lat do poziomu, który był o około siedem stopni wyższy niż obecnie.
Potem wymarło wiele gatunków zwierząt morskich, ale przyniosło to korzyści bioróżnorodności na Ziemi; kwitły ssaki i to w tym okresie miała miejsce ewolucja naczelnych. Znacznie bliżej teraźniejszości fazy, w których temperatura naszej planety była nieco wyższa niż obecnie, zwykle przypadały na okres świetności, a nie na trudny okres ludzkości; Dobrym tego przykładem jest optimum klimatyczne Rzymu. Ostatnio, w 2001 roku, kiedy dziennikarze z Los Angeles Times przeprowadzali wywiady z mieszkańcami Kalifornijskiej Doliny Śmierci, uważanej obecnie za najgorętsze miejsce na Ziemi, wypowiadali się z niesamowitym entuzjazmem.
Wszystko to nie oznacza oczywiście, że ocieplenie jest korzystne dla każdego. Dla nas wzrost temperatury przełoży się na topnienie pokrywy lodowej i podnoszenie się poziomu mórz, a jeśli tak się stanie, rozsądnie byłoby znaleźć miejsce, które jest praktycznie niedostępne dla powodzi. Nadają się do tego Himalaje, choć na samym szczycie może być tam całkiem świeżo. Być może lepiej byłoby postawić na płaskowyż Altiplano w Boliwii, który zajmuje rozległe terytorium w Ameryce Południowej. Cały ten region położony jest na wysokości 3750 metrów, a ponadto jest to wspaniałe miejsce na świecie.
Czy nasza planeta mogłaby stać się jeszcze cieplejsza niż na przykład podczas PETM? Jest to teoretycznie możliwe. Według Scientific American, gdybyśmy mieli do czynienia z „niekontrolowanym efektem cieplarnianym”, procesem klimatycznym, który nigdy nie miał miejsca na Ziemi (ale mógł mieć miejsce na Wenus). Aby to zrobić, będziemy musieli spalić dziesięć razy więcej paliw kopalnych, niż mamy do dyspozycji.
Krótko mówiąc, bez względu na to, jak my, ludzie, uważamy się za potężną i destrukcyjną siłę, istnieje granica tego, jak bardzo możemy wpływać na klimat.
Superbogaci już się przygotowują
Ludzie od dawna budują własne bunkry zagłady - zwykle ekscentryków i teoretyków spiskowych - ale w ostatnich latach to szaleństwo rozprzestrzeniło się na elitę.
Peter Thiel, miliarder stojący za PayPal, jest jednym z wielu gigantów Doliny Krzemowej, którzy uchwycili schronienie przed apokalipsą: nabył 500 akrów ziemi za 13,5 miliona dolarów na wybrzeżu Jezioro Wanaka w Nowej Zelandii po (nieco kontrowersyjnym) uzyskaniu lokalnego obywatelstwa.
Thiel dokonał mądrego wyboru, nie tylko dlatego, że jest to twój ulubiony kraj. Dwóch naukowców określiło ostatnio najbezpieczniejsze miejsca ucieczki w przypadku ekstremalnej pandemii i, co nie jest zaskakujące, głównym celem były wyspy. Nowa Zelandia zajęła drugie miejsce za Australią na liście kwalifikujących się opcji. W naturalny sposób odizolowane od rozprzestrzeniania się choroby, zostały oznaczone jako doskonałe miejsca do uniknięcia pandemii lub „innych znaczących zagrożeń egzystencjalnych”.
Teoretyk spiskowy może być zaskoczony, gdy dowie się, że spośród wszystkich największych graczy w świecie korporacji to giganci technologiczni są najbardziej chętni do nabycia tych bunkrów (może wiedzą coś, czego my nie wiemy?), Ale nie jesteśmy tutaj, aby zadawać podobne pytania.
Jaki będzie świat bez ludzi?
Całkiem słodkie, jeśli nie jesteś jednym z nich. Kiedy Greg Dickinson z Telegraph Travel odwiedził Fukushimę - osiem lat po tym, jak miejsce to zostało oczyszczone z ludności w wyniku katastrofy nuklearnej - zobaczył opuszczony, ale pełen nadziei krajobraz.
„To miejsce, prawdopodobnie bardziej niż jakiekolwiek inne miejsce na naszej planecie, daje nam możliwość przyjrzenia się temu, co się dzieje, gdy ludzie coś opuszczają, a natura jest pozostawiona samej sobie” - napisał. „W pęknięciach w asfalcie wyrastały zielone pędy, obszary, w których domy zostały zniszczone przez trzęsienie ziemi, były teraz zakopane po pas w listowie, jeden dom był całkowicie ukryty za kolosem pełzającym po zewnętrznych ścianach”.
Podobnie w Czarnobylu, 30 lat po najgorszej katastrofie jądrowej w historii, która doprowadziła do masowej ewakuacji, dzikie zwierzęta i różne gatunki ptaków wędrują po praktycznie największym - aczkolwiek spontanicznym - rezerwacie przyrody w Europie. Ryś europejski, którego wcześniej tu nie było, powrócił na te terytoria, podobnie jak znaczna liczba łosi, jeleni i wilków.
Dziś pod okiem przewodnika możesz zwiedzać poszczególne odcinki Czarnobyla, tak jak zrobił to Oliver Smith z Telegraph Travel - decyzja należy do Ciebie. Po prostu nie zwlekaj - nadal jest tam dość radioaktywny.
Annabel Fenwick Elliott