Prawie 800 lat temu katastrofa, o której najpierw napisano, a potem zapomniana, stworzyła „Pompeje Dalekiego Wschodu”, czekające na swoich odkrywców na indonezyjskiej wyspie. Źródłem popiołu rozproszonego od bieguna do bieguna jest wulkan Samalas na wyspie Lombok. Frank Lavigne z Paris-1 Pantheon-Sorbonne University i jego współpracownicy datują kataklizm od maja do października 1257 roku.
Poszukiwania trwały trzydzieści lat: najpierw glacjolodzy znaleźli popiół w lodowcach, potem wulkanolodzy zabrali się do pracy, którzy musieli objechać cały świat, od nowozelandzkiej Okatiny do meksykańskiego El Chichon. Szacuje się, że siła erupcji była ośmiokrotnie większa niż w Krakatoa w 1883 roku i dwukrotnie większa niż w Tamborze w 1815 roku.
Interdyscyplinarny zespół badawczy połączył zdobyte wówczas spostrzeżenia z danymi datowania radiowęglowego, wynikami badań składu chemicznego skał wulkanicznych, informacjami stratygraficznymi oraz informacjami ze źródeł historycznych. „Problem polegał na tym, że erupcja była badana przez naukowców z różnych specjalności, którzy nie współpracowali ze sobą” - wyjaśnia Lavigne. - Zebraliśmy geologów, geochemików, geografów, historyków, specjalistów od datowania radiowęglowego i wielu innych w jeden zespół. Dajemy dobry przykład wszystkim innym projektom”.
Katastrofa spowodowała uwolnienie 40 km³ materiału na wysokość 43 km. Był rozproszony po całym świecie, a grube osady utworzyły się w pobliżu samego wulkanu, których próbki zostały pobrane przez naukowców w ponad 130 miejscach, aby stworzyć stratygraficzny i sedymentologiczny obraz erupcji.
Data kataklizmu została wyjaśniona dzięki zwęglonym pniom i gałęziom drzew na zboczach wulkanów Samalas i Rinjani. Wcześniej zakładano, że erupcja miała miejsce w połowie XIII wieku. Rzeczywiście, nie znaleziono żadnych próbek młodszych niż 1257. Datowanie wykluczyło El Chichona i Ocatainę z listy kandydatów.
Następnie rozmieszczenie siarczanów wulkanicznych i tefry w rdzeniach lodowych na Grenlandii i Antarktydzie pokazało, czego należy szukać w tropikach. Wydawałoby się, że ekwadorska Quilotoa (ogromna kaldera powstała mniej więcej w tym samym czasie) i wulkaniczne jezioro Segara Anak na wyspie Lombok są doskonałymi kandydatami, ale nie, analiza geochemiczna wykazała, że zawartość rdzeni jest znacznie bliższa materiałowi Samalas.
Erupcja była tak duża, że, według pana Lavigne, miała ona wpływ na klimat przez dwa lata. Świadczą o tym słoje drzew, modele klimatyczne i źródła historyczne, w tym europejskie. Tak więc średniowieczni kronikarze narzekali na wyjątkowo mroźne lato 1258 roku („rok bez lata”), z kiepskimi zbiorami i niekończącymi się deszczami, które spowodowały niszczycielskie powodzie. Jednocześnie zima bezpośrednio po erupcji była wręcz przeciwnie ciepła, czego należało się spodziewać po przedostaniu się do atmosfery dużej ilości siarki z tropików. Kronikarz z Arras w północnej Francji zanotował, że zima trwała najwyżej dwa dni, aw styczniu 1258 r. Można było nawet zobaczyć kwitnące fiołki, truskawki i jabłonie.
Źródła indonezyjskie oczywiście donoszą o strasznej katastrofie. Na liściach palmowych kroniki „Babad Lombok” w języku staroawajskim opowiada o potwornej eksplozji, w wyniku której na Górze Samalas uformowała się kaldera. Popioły i strumienie piroklastyczne zmiotły Pamatan, stolicę lokalnego królestwa i sąsiednie osady, zabijając tysiące ludzi. Dokładna data nie jest wskazana w tej kronice, jednak na podstawie danych pośrednich można przypuszczać, że erupcja nastąpiła nie później niż pod koniec XIII wieku: kolejny zbieg okoliczności.
Film promocyjny:
Pamatan nadal leży pod stertą popiołu. Chociaż czasami porównuje się je z Pompejami, stan miasta pozostaje nieznany. W Pompejach deszcz popiołu zabił ludzi, ale starannie zachował domy i ulice miasta dla potomności. A strumienie piroklastyczne zmiatają wszystko na swojej drodze, więc archeolodzy powinni być przygotowani na rozczarowanie.