Badania wykazały, że rozmowy pingwinów afrykańskich podlegają prawu Zipfa i prawu Mentzerata.
Język pingwinów przypomina komunikację międzyludzką i podlega tym samym prawom językowym. Do takiego wniosku doszła międzynarodowa grupa naukowców po przeprowadzonych badaniach, których wyniki podała gazeta The Independent.
Eksperci z Uniwersytetu w Turynie (Włochy), we współpracy z kolegami z Uniwersytetu w Lyonie (Francja), przeanalizowali 590 nagrań „rozmów” 28 dorosłych pingwinów afrykańskich, które żyły we włoskich ogrodach zoologicznych. Naukowcy skupili się na dwóch regułach właściwych dla wszystkich języków naturalnych, tj. używane do komunikowania się między ludźmi i nie są celowo tworzone. Jednym z nich jest tak zwane prawo Zipfa, które opisuje wzorce rozkładu częstotliwości występowania słów w tekście w dowolnym języku naturalnym. Zgodnie z tą zasadą długie słowa występują w tekście rzadziej niż krótkie.
Drugą zasadą jest prawo Mentzerata, które wpływa na aspekt strukturalny, zgodnie z którym długość ogólnej struktury (np. Słowa) jest odwrotnie proporcjonalna do długości jej składników (sylab), czyli dłuższe słowa składają się z krótszych sylab. Wyniki pokazały, że „rozmowy” pingwinów były zgodne z obydwoma tymi prawami. W szczególności eksperci stwierdzili, że zgodnie z tymi regułami językowymi dźwięki, których zwierzęta używają częściej niż inne, są krótsze. Ponadto dłuższe „słowa” składały się z dodatkowych, ale krótszych „sylab”.
„Nasze wyniki pokazują, że rozmowy z pingwinami afrykańskimi są zgodne z prawem Zipfa i prawem Mentzerata” - zauważyli naukowcy. „To pierwszy niezbity dowód na to, że rozmowy gatunków innych niż naczelne są zgodne z prawami językowymi języków naturalnych” - dodali.
Wcześniej eksperci z University of Rohampton w Londynie stwierdzili, że gesty szympansów są w pewnym stopniu podobne do form komunikacji międzyludzkiej i podlegają tym samym prawom językowym. Po przeanalizowaniu ponad 2000 różnych gestów zwierząt, biolodzy odkryli, że ruchy, których szympansy wykonywały częściej niż inne, były krótsze. Ponadto dłuższe gesty składały się z krótszych pojedynczych ruchów. To z kolei odpowiada prawom językowym Zipfa i Mentzerata, które przejawiają się w komunikacji międzyludzkiej.