Niedawna książka mówi, że życie na Marsie nie będzie już science fiction.
Stephen L. Petranek, były redaktor naczelny Discover and This Old House, jest autorem niedawnej książki How We'll Live on Mars, która odpowiada na pytanie o tym, dlaczego rasa ludzka powinna zaplanować swoją ucieczkę na Czerwoną Planetę i czego się spodziewać, kiedy tam dotrzemy. Petranek spotkał się w lipcu z zastępcą redaktora naczelnego Dianą Tedeschi.
Air & Space: Dlaczego zdecydowałeś się napisać tę książkę?
Stephen Petranek: Zdałem sobie sprawę, że najbardziej niezwykłe i najbardziej radykalne wydarzenie w historii ludzkości - kolonizacja Marsa - wydarzy się znacznie wcześniej, w co wielu sądziło. Jako dziennikarz poczułem pilną potrzebę rozpoczęcia dyskusji, co to oznacza - i to tak szybko, jak to możliwe.
Czy myślisz, że lądowanie na Marsie będzie monitorowane w taki sam sposób, jak lądowanie statku kosmicznego Apollo 11 na Księżycu w lipcu 1969 roku?
- Będzie to prawdopodobnie największa widownia telewizyjna od początku nadawania telewizyjnego, a liczba widzów będzie znacznie większa niż w momencie lądowania na Księżycu - choćby dlatego, że dostęp do telewizji ma dziś znacznie więcej osób. Wyobraź sobie poczucie dumy, którego doświadczą wszyscy ludzie na Ziemi, gdy zdadzą sobie sprawę, że ludzkość jest w stanie to zrobić - wejść na inną planetę w naszym Układzie Słonecznym.
Czy są jakieś cechy fizyczne osoby, które pomogą życiu na Marsie?
Stephen Petranek, były redaktor naczelny Discover i This Old House
Film promocyjny:
„Wydaje się, że ludzie mają niezwykłą zdolność przystosowywania się do zimnego klimatu, co będzie korzystne na Marsie, a wiemy, że niektóre osoby są znacznie lepsze od innych pod względem odporności na promieniowanie - zarówno słoneczne, jak i kosmiczne. Promieniowanie to najtrudniejszy problem, jaki napotkamy na Marsie. Każdy, kto chce się tam udać, będzie musiał również pogodzić się z krótszą żywotnością z powodu promieniowania.
Kiedy udana kolonia na Marsie została już założona, jak szybko adaptacyjne cechy Marsa pojawią się u potomków pierwszych osadników?
„Myślę, że nie powinniśmy czekać na moment, w którym zostaną znalezione przypadkowe mutacje w naszych genach. Wierzę, że zaczniemy zmieniać geny, zanim w naturalny sposób zaczniemy przyzwyczajać się do życia na Czerwonej Planecie. Najważniejszą adaptacją, z której możemy skorzystać po uodpornieniu na promieniowanie, może być wdychanie wyższego stężenia CO2.
Jak możemy zapewnić, że Mars nie zostanie poddany tak samo niszczycielskiemu oddziaływaniu na środowisko jak Ziemia?
- Na Marsie nie ma żadnych praw i prawdopodobnie na początkowym etapie skorzystamy z Traktatu o przestrzeni kosmicznej z 1967 roku, który zabrania jakiemukolwiek krajowi posiadania innych ciał niebieskich. Prawo to stanowi, że każdy kraj jest odpowiedzialny za wszelkie szkody, jakie wyrządza na innej planecie lub na swoim satelicie. Tak wielu astronautów zgłosiło swoje głębokie zaniepokojenie zmianami na Ziemi po tym, jak spojrzeli na to z daleka i mam nadzieję, że osadnicy na Marsie będą czuli ten sam szacunek i poważnie potraktują swoją odpowiedzialność. Najważniejsze pytanie brzmi, czy możemy terraformować Czerwoną Planetę w taki sposób, aby zmiany, które wprowadzamy, były lepsze, a nie gorsze. Dlatego musimy zacząć rozmawiać o kolonizacji Marsa teraz - nie w tej dekadzie,kiedy już zaczęto go wdrażać.
Czy NASA odegra rolę w tworzeniu kolonii na Marsie? Jaką rolę powinna odgrywać NASA?
- National Aeronautics and Space Administration (NASA) pracuje nad stworzeniem ogromnej rakiety SLS, a także załogowej kapsuły Orion, która, jak mówi, będzie używana do eksploracji Marsa w latach 30. Rok temu prawie nic nie powiedzieli o locie na Marsa przy użyciu kapsuły Orion i rakiety SLS. Jednak SpaceX sprawia, że podróż na Marsa jest znacznie bardziej realna, więc NASA nagle ogłosiła swoje zainteresowanie. Moim zdaniem NASA jest tak późno w tej sprawie, że ostatecznie nigdy nie wyśle na Marsa kompleksu składającego się z mieszkalnej kapsuły Oriona i rakiety SLS. Ponadto znacznie tańsze będzie wysłanie astronautów NASA na Marsa statkiem kosmicznym zaprojektowanym przez SpaceX.
NASA poczyniła niezwykłe postępy w robotyce, sondach kosmicznych i badaniach naukowych. SpaceX nie będzie w stanie wylądować statku kosmicznego na Marsie w 2027 roku bez informacji z łazików kosmicznych i orbiterów oraz bez urządzeń takich jak system produkcji tlenu MOXIE NASA. Prawdziwa sytuacja jest taka, że NASA nie błyszczy specjalnymi wynikami w dziedzinie rakiet, a także, że wszystko trzeba robić szybciej, lepiej i taniej. A SpaceX radzi sobie dobrze w tych obszarach. Korzyści płynące z połączenia sił są oczywiste.
Niestety, NASA nie może po prostu powiedzieć: „OK, zamiast inwestować miliardy w Oriona i rakietę SLS, przekażmy te pieniądze SpaceX i pracujmy z SpaceX, aby zaplanować i przygotować lot na Marsa”. … Departament rządowy jest zawsze w złym miejscu, ponieważ musi udzielać zamówień na zasadach konkurencyjnych. Nierozsądne jest płacenie Boeingowi i SpaceX za opracowanie systemu zdolnego do transportu astronautów na pokład Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
„W swojej książce twierdzisz, że mamy technologiczne możliwości latania na Marsa przez co najmniej 30 lat, ale koncepcja NASA skoncentrowana na wahadłowcach uniemożliwiła załogowy lot na Czerwoną Planetę. Myślisz, że NASA żałuje, że wszystkie jaja zostały umieszczone w koszu promu kosmicznego?
- Wszyscy pracownicy NASA, z którymi omawiałem program wahadłowca, doskonale rozumieli, że nie pozwala on na osiągnięcie znaczącego postępu w eksploracji kosmosu. Wielu zwolenników tego programu kosmicznego wydaje się z mocą wsteczną zgadzać się, że promy kosmiczne i Międzynarodowa Stacja Kosmiczna uniemożliwiły nam powrót na Księżyc i dotarcie na Marsa. Ludzie z branży kosmicznej nie mówią takich rzeczy zgodnie z protokołem, ponieważ krytykowanie NASA nie leży w ich interesie.
Kiedy opinia publiczna w Ameryce zacznie rozumieć potrzebę stałej obecności na Marsie?
- Kiedy ludzie zaczynają rozumieć, jak zależni jesteśmy od kaprysów wszechświata. Gigantyczny rozbłysk słoneczny, zbliżająca się asteroida o szerokości 16 kilometrów, a nawet wojna nuklearna na pełną skalę między Pakistanem a Indiami mogą zniszczyć naszą cywilizację na Ziemi, jaką znamy, i być może w tym przypadku zginą wszystkie ssaki większe od królika. Nawet jakiś wirus może nas zniszczyć. Jeśli nie ma innych czynników, to gatunek ludzki może zniknąć w momencie, gdy nasze starzejące się Słońce zacznie się powiększać. Nie możemy przetrwać, nie stając się gatunkiem podróżującym w kosmosie. To tak prosty fakt, jak zmiana klimatu w wyniku działalności człowieka, ale ludzie wolą odłożyć myślenie o tym na jutro.
Diane Tedeschi