Psychologów poważnie interesuje mechanizm powstawania tak zwanych „fałszywych wspomnień”. Elizabeth Loftusza, profesor psychologii na University of Washington, przez lata badań przekonała się, jak łatwo jest zainspirować człowieka czymś, czego w rzeczywistości nie było. Uczestnicy eksperymentów, sami psychologowie, brali udział w zabawie, której nawet nie podejrzewali, i wymyślili wiele „szczegółów” nieistniejącej pamięci
Do badań w tym obszarze skłoniły naukowca narastające przypadki rozwoju fałszywej pamięci u pacjentów certyfikowanych psychoterapeutów. Podczas sesji hipnozy pacjenci nagle zaczęli „pamiętać” przypadki agresji seksualnej, które spotkały ich we wczesnym dzieciństwie. Po zakończeniu sesji hipnozy pacjenci byli przekonani, że ich wspomnienia są prawdziwe, a nawet próbowali uporządkować sprawy ze sprawcami.
Odróżnienie prawdziwych wspomnień od fałszywych jest niezwykle trudne. Coraz więcej badań w tej dziedzinie pokazuje, że w pewnych okolicznościach fałszywe wspomnienia można łatwo zaszczepić w pamięci ludzi. Eksperymenty pokazują, że osoby będące świadkami pewnych wydarzeń mogą później, pod wpływem błędnych informacji, „zmienić” swoje wspomnienia. Na przykład świadkowie wypadku drogowego, którzy twierdzili, że winę ponosi kierowca, który nie zauważył żółtego światła, zostali podzieleni na dwie grupy. Jedna grupa otrzymała „dowód”, że światło było zielone, a druga grupa nie otrzymała żadnych fałszywych informacji o incydencie. Po pewnym czasie przesłuchano ponownie obie grupy świadków, a osoby, którym podano fałszywe informacje, nagle „zapamiętały”że sygnalizacja świetlna była zielona, a nie czerwona, jak wcześniej stwierdzili.
Fałszywe informacje, dezinformacja wszelkiego rodzaju może uszkodzić naszą prawdziwą pamięć. Może się to zdarzyć podczas rozmów z innymi ludźmi lub na przykład czytania artykułów prasowych o wydarzeniach, których sami byliśmy świadkami. Istnieje wiele sposobów, aby uczynić ludzi podatnymi na modyfikacje pamięci. Na przykład udowodniono, że wspomnienia są najłatwiejsze do „zmiany”, jeśli minęło dużo czasu od zdarzenia, którego dotyczą wspomnienia rzeczywiste.
W ten sposób niekiedy zupełnie przypadkowo sfabrykowane są wspomnienia z samego dzieciństwa, na podstawie których następnie psychoterapeuci wyciągają błędne wnioski na temat agresji i upokorzenia, jakich rzekomo doświadczali pacjenci w dzieciństwie, a lekarze nie zdają sobie sprawy, że ich działania przyczyniają się do powstania tych właśnie wspomnień.
Elizabeth Loftuss wraz ze studentami swojego wydziału przeprowadziła eksperyment, w którym wzięły udział 24 osoby w wieku od 18 do 53 lat. Celem eksperymentu było potwierdzenie mechanizmu pojawiania się fałszywych wspomnień poprzez „wstrzyknięcie” badanym fałszywych wspomnień z dzieciństwa o tym, jak zgubili się w sklepie w wieku pięciu lat. Ponadto krewni badanych z wyprzedzeniem potwierdzili, że nic podobnego nie przytrafiło się uczestnikom eksperymentu. Badanym powiedziano, że celem eksperymentu było ustalenie, które wydarzenia z ich odległego dzieciństwa mogą sobie przypomnieć na podstawie wspomnień własnych rodziców. Każdy uczestnik eksperymentu otrzymał książeczkę z czterema przygotowanymi wcześniej wspomnieniami z dzieciństwa, z których trzy były prawdziwe, a jedno (o stracie w sklepie) było fałszywe.
Po przestudiowaniu broszury poproszono uczestników o natychmiastową ocenę czystości swoich wspomnień w specjalnej skali. Uczestnicy eksperymentu byli w stanie przypomnieć sobie około 68% prawdziwych wydarzeń w swojej pamięci. Stwierdzono również, że po przeczytaniu broszury 29% badanych zaczęło częściowo lub całkowicie „pamiętać” coś, co w rzeczywistości nigdy im się nie przydarzyło. Kolejne quizy potwierdziły, że sfabrykowane wspomnienia psychologów zaczęły wydawać się badanym prawdziwe. W zasadzie prawdziwe wspomnienia można odróżnić od fałszywych: prawdziwe wspomnienia są wyraźniejsze i bardziej szczegółowe.
Inni badacze uzyskali podobne wyniki. Studentów Uniwersytetu Waszyngtońskiego poproszono o przypomnienie sobie wszelkich doświadczeń z dzieciństwa, które następnie poproszono o porównanie ze wspomnieniami swoich rodziców, wśród których było jedno fałszywe wspomnienie. Około 20% uczniów „zapamiętało” historie z fałszywymi, sfabrykowanymi wspomnieniami podczas drugiego wywiadu. Ponadto w trakcie kilku quizów „wspomnienia” stawały się coraz bardziej szczegółowe.
Film promocyjny:
Interwencje zewnętrzne, które mogą „manipulować” wspomnieniami z dzieciństwa, pomagają psychologom zrozumieć proces fałszywych wspomnień. Nasuwa się naturalne pytanie, czy możliwe jest praktyczne zastosowanie tych badań w prawdziwym życiu, np. W sytuacjach przesłuchań podejrzanych lub podczas sesji psychoterapeutycznej. Można argumentować, że jakiekolwiek przypuszczenie o sytuacji, wyrażone w formie „fałszowania” faktów, może wpływać na utrwalenie fałszywej pamięci. Na przykład prośba badacza lub psychoterapeuty, aby wyobrazić sobie siebie w dowolnej sytuacji, może uruchomić mechanizm „zapamiętywania” czegoś, co w rzeczywistości nie istniało.
Ogólnie rzecz biorąc, bogata wyobraźnia odgrywa dużą rolę w tworzeniu fałszywej pamięci i wymyka nam „wspomnienia”, które z czasem zarastają szczegółami i stają się nie do odróżnienia od rzeczywistości. Wyobraźnia sprawia, że wydarzenie, takie jak wybita szyba w gabinecie dyrektora, wygląda „znajomo”, a to poczucie uznania jest mylone ze wspomnieniem z dzieciństwa.
Bezpośredni wpływ nieznajomych może być potężną techniką wprowadzania fałszywych wspomnień do umysłu. Zwykłe oskarżenie całkowicie niewinnej osoby o popełnienie przestępstwa lub wykroczenia może spowodować, że złoży fałszywe zeznanie. Efekt ten został wykazany w badaniu Saula M. Kassina, który badał reakcję badanych na fałszywe oskarżenia o uszkodzenie komputera przez naciśnięcie nieprawidłowego skrótu klawiaturowego. Niewinni (i niczego nie podejrzewający) uczestnicy eksperymentu początkowo stanowczo zaprzeczali swojej winie, ale po tym, jak ich „przyjaciel” (specjalnie poinstruowany badacz) stwierdził, że „widział” uszkodzenie komputera, wielu badanych poddało się i „przyznało” do swoich „Wina”, „pamiętanie” szczegółów i szczegółów tego, jak to zrobili.
Badanie to pośrednio dowodzi, że ludzie, którzy są fałszywie oskarżeni, z pewną presją lub przedstawieniem „dowodów”, że byli „widziani”, mogą „pamiętać” swoją zbrodnię, wymyślić szczegóły, które potwierdziłyby poczucie winy i przyznają się do winy za coś, co nigdy nie.
Podsumujmy więc pośrednie wyniki tego, jaki jest mechanizm tworzenia fałszywych wspomnień. Po pierwsze, badani, którzy później utworzyli fałszywe wspomnienia, zostali poddani presji ze strony psychologów i badaczy. Po drugie, konstrukcja fałszywych wspomnień jest najłatwiejsza, gdy zdarzenia, o których mowa w pamięci, są usuwane w czasie. I wreszcie, aby stworzyć fałszywą pamięć, podmiot nie powinien mieć wątpliwości, że fałszywa pamięć jest prawdziwa.
Tak więc, biorąc pod uwagę wszystkie powyższe czynniki, można argumentować, że najlepsze tworzenie fałszywych wspomnień występuje podczas eksperymentów, na kanapie terapeuty lub w zwykły dzień. Fałszywe wspomnienia zaczynają się formować na styku prawdziwych wspomnień i przypuszczeń otrzymanych od ludzi z zewnątrz, a podczas procesu tworzenia fałszywej pamięci człowiek może łatwo zapomnieć o źródle informacji.
Bardziej dokładny mechanizm konstruowania fałszywych wspomnień jest przedmiotem dalszych dokładnych badań, wyjaśniają psychologowie.