Wulkany podwodne i grzbiety śródoceaniczne rodzą się w niezwykle dziwnym procesie - okazało się, że dno morskie może się dosłownie rozerwać, wypuszczając na powierzchnię lawę - wynika z artykułu opublikowanego w czasopiśmie Nature.
„Grzbiety śródoceaniczne uważano za rodzaj analogów wulkanów na powierzchni dna oceanu, które działają w taki sam sposób, jak ich lądowe„ kongenery”. Odkryliśmy, że należy je postrzegać jako rodzaj pęknięć w skorupie, przez którą wycieka lawa”- powiedział Yen Joe Tan z Columbia University w Nowym Jorku (USA).
Grzbiety śródoceaniczne to gigantyczne pasma górskie na dnie oceanów świata, powstające w miejscach, w których płyty tektoniczne skorupy ziemskiej zderzają się lub rozchodzą. Pod tymi grzbietami, jak sądzą dziś naukowcy, pojawia się nowa skorupa, a stara skorupa zapada się w głębiny wnętrza Ziemi. Takie grzbiety podwodne są zawsze otoczone wulkanami i gejzerami, „czarnymi palaczami”, których emisje stają się źródłem pożywienia dla wielu organizmów podwodnych.
Do tej pory, zdaniem Tana, naukowcy uważali, że takie grzbiety i wulkany powstały w taki sam sposób, jak ich lądowe odpowiedniki - w wyniku pojawienia się gigantycznego „bąbla” lawy pod skorupą, która unosi się na powierzchnię Ziemi i naciska na górne warstwy skał. Z biegiem czasu ta gorąca materia wybucha i następuje wylew wulkanu lub magmy.
Tan i jego koledzy odkryli, że w rzeczywistości pojawienie się wulkanów i nowych grzbietów pod wodą następuje w zupełnie inny sposób, obserwując narodziny jednej z tych struktur na Oceanie Spokojnym, a właściwie na samym równiku, w 2005 i 2006 roku.
W tym celu naukowcy wykonali serię nurkowań w jednej z najbardziej niespokojnych stref w pobliżu tak zwanego Wschodniego Pacyfiku, podwodnego grzbietu o długości 8 tysięcy kilometrów, i zainstalowali tam zestaw sejsmometrów i mikrofonów. Po chwili nastąpiła tu nowa erupcja, której wyniki dosłownie zmusiły autorów artykułu do całkowitego odwrócenia poglądów na temat geologii.
Jak się okazało, nowa seria erupcji wulkanicznych w tym uskoku nie następowała stopniowo, jak przewidywała teoria, ale w rzeczywistości jednocześnie, gdy na dnie Oceanu Spokojnego pojawiło się gigantyczne pęknięcie linii o długości 35 kilometrów, przez które lawa wypłynęła na powierzchnię. Całemu procesowi towarzyszyły potężne eksplozje, trzaski i inne głośne dźwięki, które, jak sądzą naukowcy, były spowodowane kontaktem wody i lawy.
Korzystając z nagrań tych dźwięków i danych z sejsmometrów, naukowcy odkryli, że ich źródłem były regiony pokryte świeżo stwardniałą lawą. Sądząc po słabych wstrząsach sejsmicznych emanujących z tych punktów podczas kataklizmu, skorupa ziemska dosłownie rozpadła się na dwie połowy, dosłownie sama, bez „pomocy” i ciśnienia lawy wydobywającej się z głębin.
Film promocyjny:
Świadczy o tym fakt, że magma wypływała na powierzchnię dna oceanu równomiernie - na dnie uskoku, wzdłuż linii uskoku, wystąpiły cztery erupcje, a nie jedna, jak to się dzieje w przypadku narodzin „normalnego” wulkanu na lądzie.
Ich erupcje były bardzo krótkie - trwały tylko dwa dni, a w tym czasie dno Oceanu Spokojnego pokryte było 22 milionami metrów sześciennych świeżych skał, co stanowi około 5% objętości wszystkich ludzi żyjących na Ziemi. Jest to stosunkowo niewielka objętość jak na uskok o takiej długości, że naukowcy ponownie kojarzą go z faktem, że został on wygenerowany nie przez ciśnienie magmy, ale przez pęknięcie skorupy.
Dlaczego skorupa morska sama pęka? Naukowcy jeszcze tego nie wiedzą, ale spekulują, że takie pęknięcia mogą być spowodowane faktem, że naprężenia tektoniczne w morskich płytach tektonicznych rosną, gdy zaczynają one tonąć pod płytami kontynentalnymi. Odpowiedź na to pytanie zostanie znaleziona dopiero wtedy, gdy geolodzy zgromadzą wystarczającą ilość danych o takich „przerwach” - konkludują naukowcy.
