Archeolodzy uważają, że miasto Uplistsikhe, wykute w skałach, zostało zbudowane około VI wieku pne. Starożytni ludzie zaczęli osiedlać się na stromych brzegach Kury pod koniec II tysiąclecia pne, początkowo zakładali osady na wzgórzu Katlaniskhevi, sąsiadującym z Uplistsikhe. To centrum życia społecznego istniało długo, aż zginęło w pożarze. Najprawdopodobniej Katlaniskhevi został spalony i zniszczony przez wrogich sąsiadów. A ci, którzy uciekli przed pożarem, musieli szukać miejsca na nową osadę.
W tym samym wieku co epoka brązu
To był początek skalistego miasta Uplistsikhe. Oczywiście w tamtych czasach to miasto prawie nie miało takiej nazwy. Uplistsikhe stało się znacznie później - kiedy wzgórze było już wcięte licznymi przejściami, kiedy zamieniło się w miasto wewnątrz kamienia - z pałacami, świątyniami, ulicami i bramami. „Uplistsikhe” jest tłumaczone z gruzińskiego jako „twierdza Boga”. Oczywiście dzisiaj każdy rozumie, o jakim bogu mówimy. Ale w VI wieku pne mieszkańcy Uplistsikhe mieli innych bogów - pogańskich, a najważniejszą rzeczą nie był chrzest, ale bogini-matka - bogini słońca, która dała życie wszystkim. Czcili ją, gloryfikowali ją. Za założyciela miasta uważa się legendarnego króla Uplosa, który podobnie jak nasz Ruryk miał dwóch braci - Jawachosa i Odzchosa, dzieci króla Mcchetosa, wnuki króla Kartlosa, prawnuki króla Foharmy, a wszyscy oni wywodzili się od biblijnego Jafeta. Czy Uplos naprawdę żył, czy też został wynaleziony znacznie później - nikt nie wie. Kiedy dokładnie żył, jeśli był też osobą historyczną. Jednak już w IV wieku pne Uplistsikhe stało się dużym ośrodkiem plemiennym.
Uplistsikhe zostało zbudowane nie w rok, nie w dziesięć, nawet w wieku czy stuleci. Można powiedzieć, że wbijał się w skały od tysięcy lat. Pojawiający się w epoce, kiedy narzędzia i broń były wykonane z miedzi i brązu, osiągnął swój szczyt w następnej, epoce żelaza.
Wzgórze pożarte od środka
Lokalizacja wybrana do budowy miasta jaskiniowego była idealna. Wzgórze składało się z piaskowca - skały, którą można łatwo obrabiać nawet przy użyciu niezbyt twardych narzędzi. Narzędzia z brązu dobrze radziły sobie z piaskowcem. To doskonały materiał do wycinania z niego solidnych i skomplikowanych projektów. Oczywiście Uplistsikhe nie było jedynym miastem ówczesnej Gruzji. Miasta pojawiły się już w Kartli i Iberii, Mccheta stała się stolicą zjednoczonego królestwa gruzińskiego, ale Uplistsikhe radykalnie różniło się od innych miast - zostało zbudowane i pomyślane jako kompleks świątynny. W nim wzniesiono sanktuaria dla prawie wszystkich bogów gruzińskiego panteonu - zarówno agrarnych, wodnych, słonecznych, jak i chtonicznych. Podobno to chtoniczni bogowie zajmowali tak ważne miejsce w tym panteonie,że ludzie woleli rzeźbić dla nich świątynie na wzgórzu - bliżej podziemi. Wyrzeźbiono ponad sto świątyń! I prawie kilka dekad IV wieku pne. Największą i najbardziej majestatyczną była oczywiście Świątynia Słońca, ale najbardziej ambitne były doły ofiarne dla chtonicznych bogów: niektóre z nich miały cztery metry średnicy i 12 metrów głębokości. Nawet byka można było tam łatwo umieścić, jak kamienną pułapkę.
Oprócz sanktuariów w skalnym mieście wzniesiono inne niezbędne budynki - domy dla księży odprawiających tam rytuały, domy dla personelu obsługującego ich potrzeby, domy dla rzemieślników zajmujących się pracami budowlanymi. W tym czasie rzemieślnicy opanowali już obróbkę żelaza, ulepszone narzędzia tną kamień jak olej. Pomiędzy domami w tym fantastycznym mieście wykonali tunele, ulice, usunęli tony skały, aby zbudować place. Wszystkie budynki zweryfikowano matematycznie, aby się nie zawaliły, choć na zewnątrz wyglądały na lekkie i delikatne, jak koronki. Rzeźbiarze w kamieniu niesamowicie imitowali drewniane detale, wycinając je z kamienia. Ozdobili kamienne sufity płaskorzeźbami i wzorami, wycięli drzwi i fałszywe okna w ścianach, połączyli sale jaskini łukowymi przejściami. Istotne jest jednak, że żadne warsztaty garncarskie,w Uplistsikhe nie było kuźni z piecami do wytapiania. Zarówno naczynia, jak i narzędzia zostały przywiezione do miasta z zewnątrz.
Miasto zostało zbudowane nie tylko wewnątrz góry, ale także na powierzchni wzgórza. Konstrukcje naziemne zostały sprytnie połączone z podziemnymi. Już w I wieku, kiedy pojawiło się chrześcijaństwo, miasto zajmowało rozległe terytorium. Mieszkali w nim nie tylko księża, budowniczowie i rzemieślnicy, znaczna część jego mieszkańców zajmowała się handlem - w końcu Uplistsikhe leżało na przecięciu kilku szlaków handlowych. Aby chronić się przed wrogami, miasto zostało otoczone głęboką fosą i wysokimi murami, a dla stałego zaopatrzenia w wodę zbudowano system kamiennych rur ze źródła w górach i zbudowano tunel do rzeki Kury oraz wykonano głęboką studnię magazynową. W Uplistsikhe istniała idealna na tamte czasy kanalizacja, „plotki” o tajnych wypadach podczas oblężenia, wiszący most przy jednej z czterech bram miejskich, który w razie potrzeby można było usunąć.
Innymi słowy, Uplistsikhe było nie tylko kompleksem świątynnym, ale także niezawodną fortecą.
Film promocyjny:
Christian Center
Okres pogański w Uplistsikhe trwał do lat trzydziestych XX wieku, kiedy to królestwo gruzińskie przyjęło chrześcijaństwo. Pierwszą rzeczą, jaką zrobili gruzińscy chrześcijanie, było zniszczenie Świątyni Słońca i przebudowanie jej na kościół, tak jak zrobili to w przypadku innego pogańskiego sanktuarium. Mniejsze konstrukcje zostały po prostu zniszczone, a nieszczęsnych księży stracono. Zniszczyli także pogańską dumę - ogromny magazyn - świętego wina. Naczynia zostały rozbite, drewniane podpory zniszczone, a następnie w jaskiniach wrzucono pochodnie. Pozostał tylko żar.
W X-XI wieku w Uplistsikhe rozpoczęto czynną budowę kościoła. To wtedy chrześcijanie wznieśli tu „Kościół Uplistsuli”, czyli „Kościół Księcia” Być może stało się to za czasów Bagrata III, który zjednoczył Gruzję i wyzwolił ją spod panowania arabskich zdobywców. W tym czasie w mieście mieszkało około 20 tysięcy osób - jak na średniowiecze była to metropolia. Jednak radość była krótkotrwała. Arabów zastąpili Ormianie, Ormianie zostali zastąpieni przez Turków seldżuckich, a potem znowu przez Arabów. Tylko Dawid Budowniczy był w stanie całkowicie pozbyć się arabskiej dominacji w XII wieku. Ale dla niego Uplistsikhe tak naprawdę nie miało znaczenia. Król Dawid założył swoją stolicę w Tbilisi. Nie chciał nawet myśleć o skalistym mieście King Uplos. Więc chrześcijański los Uplistsikhe nie wyszedł.
W XIII wieku Czyngis-chan przeniósł się do Gruzji. A w Uplistsikhe mnisi ruszyli, mając nadzieję, że uda im się uspokoić niebezpieczeństwo wewnątrz góry. Mnisi pospiesznie zaczęli budować tajne schronienia na niższych poziomach i modlić się. Niestety! Przez wieki chrystianizacji Uplistsikhe zmieniło się w zwykłe miasto, choć częściowo wyrzeźbione we wnętrzu wzgórza. Było to domem dla rzemieślników i kupców, zjednoczonych profesją, podobnie jak w innych średniowiecznych miastach. Umiejętności budowlane rzemieślników chrześcijańskich były gorsze niż umiejętności starożytnych pogan. Nie mogli pomóc mnichom. A kiedy wyruszyli, aby uszyć wzgórze nowymi przejściami i zbudować nowe podziemne kościoły i klasztory, ich konstrukcje naruszyły integralność istniejących konstrukcji. I zawaliły się starożytne budynki. A potem były zwycięskie kampanie Mongołów. Wnuk Czyngis-chana Hulagu, bez zbędnych ceregieli,wypędził mnichów z Uplistsikhe z jaskiń i wydał armii rozkaz odcięcia im głów. A potem kazał spalić Uplistsikhe i wszystkie lasy wokół niego. Oczywiście starożytne miasto popadło w ruinę i straciło wszelkie znaczenie.
Muzeum Archeologiczne
Średniowieczni kronikarze i naukowcy doskonale pamiętali istnienie fantastycznego miasta Uplistsikhe.
Pamiętali o tym także miejscowi chłopi. Gdy tylko jakikolwiek wróg pojawił się w górach, udali się do starożytnych jaskiń. I usiedli przed inwazją. Chociaż nikt inny nie mieszkał tam na stałe. Z wyjątkiem mnichów. Polowali na kościele Uplistsuli i okresowo go odnawiali. A teraz przeżyła średniowiecze, wojny kaukaskie z Rosją, trzęsienia ziemi i kilka rewolucji, i dożyła szczęśliwego momentu, kiedy do Uplistsikhe przybyli najbardziej normalni ludzie - archeolodzy. A w 2007 roku skaliste miasto Uplistsikhe zostało wpisane na listę dziedzictwa kulturowego UNESCO.
Magazyn: Mysteries of History No. 43, Nikolay Kotomkin