Wraz z innymi, symbol znany jako „ouroboros” jest jednym z najstarszych świętych obrazów znanych współczesnej ludzkości. Sama nazwa ma starożytne greckie korzenie i składa się z dwóch słów oznaczających „ogon” i „pokarm”. Symbolem jest zwinięty wąż gryzący własny ogon.
Obecnie nie jest możliwe ustalenie nawet przybliżonego czasu pojawienia się tego znaku; Najwcześniejsze znalezione obrazy pochodzą z okresu między 1600 a 1100 rokiem pne. Odkrycia te znaleziono na terytorium współczesnego Egiptu, co dało powód niektórym naukowcom do argumentowania, że symbol przybył do zachodnich cywilizacji z tych miejsc. Rysunki podobne do wizerunku węża (lub smoka) zwiniętego w pierścień znaleziono także w Chinach, Skandynawii, Indiach, Grecji; może to oznaczać, że uroboros należy do pewnego rodzaju pospolitej ludzkiej pieczęci, charakterystycznej dla większości młodych cywilizacji.
Głównym znaczeniem symbolu, przyjętym przez współczesnych badaczy, jest personifikacja cykliczności procesów zachodzących we Wszechświecie, wieczna przemiana narodzin i śmierci. Możliwe też, że u zarania powstawania społeczeństwa ludzkiego znak ten oznaczał nieskończoność i wieczność przestrzeni. W starożytnym Egipcie uroboros był prawdopodobnie postrzegany jako symbol przejścia między śmiercią fizyczną a etapem odrodzenia wiecznego ducha. Wskazują na to pośrednio obrazy znajdujące się na ścianach świątyni poświęconej starożytnemu egipskiemu bogu Ozyrysowi.
Węże („nagas”) były w Indiach czczone od czasów starożytnych jako uosobienie życia i płodności, a także patronów żywiołu wody. Według indyjskich legend wszyscy nagowie są potomkami trzech wężowych bogów, z których jeden, Szesza, jest tradycyjnie przedstawiany jako zwinięty wąż. Ciało Shesha, reprezentujące błędne koło, obejmuje cały Wszechświat, zapobiegając jego rozpadowi na elementy. Wiadomo, że taki obraz był używany jako ochronny talizman chroniący noszącego przed siłami zła.
W mitologii germańsko-skandynawskiej jest też postać, której wizerunek całkowicie pokrywa się z postacią uroboros. To trzeci z potomków boga przebiegłego Lokiego i gigantki Angrbody. Z rozkazu Odyna został wrzucony do oceanu, gdzie urósł do takich rozmiarów, że przepasał całą ziemię swoim ciałem, w końcu wgryzając zęby we własny ogon. W związku z tym potworne potomstwo Lokiego otrzymało nazwę „World Serpent”; ten pseudonim jest dziś często używany jako synonim słowa „ouroboros”. Według legend skandynawskich, w dniu śmierci bogów syn Odyna Thor i Wąż Midgardu spotkają się w ostatniej bitwie, w której obaj zginą.
Znak uroboros był szeroko stosowany przez średniowiecznych alchemików, głównie jako narzędzie w poszukiwaniu „kamienia filozoficznego”. W rozumieniu ówczesnych naukowców wąż gryzący swój ogon jest symbolem przemiany czterech podstawowych żywiołów, a także ich nieustannego odradzania się po śmierci. Ponadto w średniowieczu rozpowszechniona była inna interpretacja tego znaku, zgodnie z którą uroboros jest smokiem, który otacza cały świat materialny i stopniowo, zjadając własny ogon, ściska wokół niego pierścień.
Film promocyjny:
Na początku XX wieku słynny szwajcarski psychiatra, twórca psychologii analitycznej Carl Jung przedstawił własną wersję interpretacji tego symbolu. Jego zdaniem uroboros jest uosobieniem zarówno ciemności, jak i światła, zniszczenia i stworzenia, śmierci i życia. Później uczniowie i zwolennicy Junga uzupełnili tę teorię, łącząc symbol uroboros z koncepcjami świadomego i nieświadomego postrzegania otaczającego świata przez jedną osobę.
Jak już wspomniano, w naszych czasach Uroboros lub Wąż Świata jest postrzegany jako symbol wiecznego ruchu, ciągłego krążenia i przenikania się przepływów energii; najprościej mówiąc - personifikacja wieczności w stosunku do czasu i nieskończoności, jeśli mówimy o przestrzeni.