W listopadzie ubiegłego roku, podczas eksperymentu naukowca He Jiangkui w Chinach, urodziły się dzieci ze zmienionym DNA. Po pewnym czasie genetyk zaginął. Na prośbę Esquire redaktor naukowy Laba. Media Vladimir Gubailovsky opowiada historię He i wyjaśnia, jakie będą konsekwencje jego pracy.
25 listopada 2018 r. Hongkong
Około godziny 19:00 chiński naukowiec publikuje na YouTube film o Lulu i Nanie: bliźniaczki urodziły się zdrowe po operacji genowej („Lulu i Nana: bliźnięta urodziły się zdrowe po operacji genowej”). Na ujęciu siedzi w dobrze oświetlonym biurze, ubrany w niebieską koszulę, starannie przyciętą i życzliwie się uśmiecha.
„Dwie piękne chińskie dzieci, Lulu i Nana, przyszły na ten świat równie zdrowe jak inne dzieci” - mówi. Te dziewczyny są pierwszymi ludźmi, którzy zredagowali DNA. Rozwinęły się z embrionu, do którego wprowadzono mutację gwarantującą odporność na HIV.
Cieszy się z powodu swoich rodziców, których nazywa po imieniu - Mark i Grace. To są pseudonimy. Ich prawdziwe nazwiska, a także wszelkie informacje o nich, są utajnione. Naukowiec uśmiecha się, przypominając sobie, jak zarażony wirusem HIV Mark podziękował mu za urodzenie zdrowych dzieci. Jego twarz staje się poważna, kiedy zdecydowanie wypowiada się przeciwko tworzeniu dzieci „projektantów” - termin, który oznacza ulepszanie DNA, które wpływa na wygląd, cechy psychiczne i fizyczne osoby. „Redagowanie jest dopuszczalne tylko wtedy, gdy trzeba ratować ludzkie życie, chronić przed poważną chorobą dziedziczną” - podkreśla.
Porównuje narodziny Lulu i Nany do odkrycia zapłodnienia in vitro. „W latach sześćdziesiątych XX wieku technologia spotkała się z silną negatywną reakcją i dziś jest to powszechna praktyka”.
Film promocyjny:
On jest spokojny. On się śmieje. Wiadomość wideo została nagrana w języku angielskim, choć z chińskimi napisami. YouTube nie jest dostępny w Chinach. Ten film jest apelem do zachodniego świata. A świat go usłyszał.
Tego samego dnia. Cambridge, Massachusetts, USA
Publicysta czasopisma naukowego MIT Technology Review, Antonio Regalado, obejrzał film przedstawiający chińskiego naukowca i próbuje ustalić jego wiarygodność. Dziennikarz znajduje podania He do eksperymentu i numer Certyfikatu Kontroli Etyki wydanego przez główny szpital w Shenzhen - najwyraźniej ten sam, w którym urodziły się dziewczyny z edytowanym DNA.
Regalado publikuje artykuł, uzyskuje więcej wyświetleń niż wideo He w tym czasie. Amerykańskie środowisko naukowe jest poruszone. Naukowcy czekają na Jego przemówienie na drugim szczycie poświęconym edycji ludzkiego genomu w Hongkongu 28 listopada.
26 listopada. Hongkong
Przyjeżdża do hotelu na uczestników szczytu i spotyka się z Jennifer Dudna, amerykańską badaczką i współautorką technologii edycji DNA. Omawiają nadchodzące przemówienie chińskiego naukowca. Miał przedstawić swoją pracę nad montażem embrionów myszy i małp - ale okazało się, że poszedł znacznie dalej. Jak powiedział później dziennikarzom Dudna: „Był zarówno arogancki, jak i naiwny”.
Wieczorem 26 listopada Dudna namawia Go na spotkanie z innymi genetykami. Naukowcy zadają serię pytań: „Ile komórek embrionalnych zostało poddanych edycji?”, „W jaki sposób sprawdzono mutację?”, „Czy uczestnicy eksperymentu wiedzieli o możliwych zagrożeniach?”, „Czy uzyskano pozwolenie na eksperyment?” Nie odpowiedział prawie na żadne. W pewnym momencie po prostu wyszedł z pokoju, spakował swoje rzeczy i wyszedł z hotelu.
Tego samego dnia udzielił wywiadu Associated Press - a wiadomość o narodzinach bliźniaków ze zredagowanym DNA pojawiła się na pierwszych stronach czołowych światowych mediów. New York Times ukazuje się ze świetnym materiałem: „Eksperyment otwiera drzwi do narodzin dzieci„ projektantów”. W tej samej kwestii - apel podpisany przez 122 chińskich naukowców, w którym nazywają swojego kolegę „szalonym”, a jego eksperyment - „straszny cios w reputację chińskiej nauki”. Został mu tylko dzień do występu.
28 listopada. Hongkong. Drugi Szczyt Edycji Ludzkiego Genomu
Wstaje na podium i ogłasza narodziny Lulu i Nany. Mówi szybko i niekonsekwentnie, z życzliwości i spokoju, które widać na pierwszym filmie na YouTube, nie pozostaje żaden ślad. Ignoruje pytania publiczności, szybko schodzi ze sceny - i znika.
He Jiangkui przemawia na Second Human Genome Editing Summit w Hongkongu, 28 listopada 2018 r.
28 listopada 2018 roku He Jiangkui był ostatnio widziany publicznie.
Wkrótce komitet organizacyjny szczytu opublikuje oświadczenie, w którym zdecydowanie potępia eksperyment He. Xu Nanping, wiceminister nauki i technologii Chin, właśnie czyta naukowcowi werdykt: „Incydent z genetycznie zmodyfikowanymi dziećmi, o którym donoszą media, rażąco narusza chińskie prawo”. Dziennikarze otaczają Jennifer Dudnę. Na pytanie: „Czy nie powinniśmy wprowadzić moratorium na edycję ludzkich embrionów?” odpowiada: „Za późno”.
Października 2018 r
Prowadzący popularny program BBC HARDtalk, Steven Sakur, zaprasza do studia słynnego genetyka Roberta Plomina. Właśnie opublikował książkę Blueprint: How DNA Makes Us Who We Are, która natychmiast stała się bestsellerem.
Na podstawie prawie 30 lat badań Plomin stwierdza, że dziedziczenie genetyczne decyduje o prawie 50% zdolności osobistych i umysłowych człowieka. Pozostałe 50% to warunki otoczenia zewnętrznego, wychowania i edukacji.
„Jeśli dziecko ma słabą pamięć, prawdopodobnie pozostanie słabe, bez względu na to, jak walczą nauczyciele i rodzice” - naukowiec unosi ręce. „Nie wyrośnie na najlepszego matematyka na świecie. A jeśli geny mają tak duże znaczenie w życiu człowieka, to edycja genomu - przynajmniej na dłuższą metę - jest nieunikniona. I to nie tylko w przypadku chorób dziedzicznych. Chcesz, aby Twoje dziecko dorastało mądrze? Czy ktoś nie chce?”
Grudzień 2018
Od miesiąca nic nie było wiadomo o miejscu Jego pobytu. Światowa prasa bada jego biografię.
Przyszły naukowiec urodził się w 1984 roku w małej prowincji Hunan w południowo-wschodnich Chinach. Rodzice są rolnikami i uprawiają ryż przez całe życie. Z powodzeniem ukończył szkołę średnią, lubił fizykę, zbudował nawet domowe laboratorium. Następnie studiował ten przedmiot na Uniwersytecie Nauki i Technologii w Hefei, a następnie na American Rice University w Houston.
Koledzy z klasy wspominają, że był towarzyskim i aktywnym uczniem - szczególnie lubił zadbane boiska piłkarskie na amerykańskim uniwersytecie. Ale przyszły naukowiec był zauważalny nie tylko w piłce nożnej - jego uniwersytecki lider, bioinżynier Michael Diem zauważył genialne sukcesy oddziału w nauce. Prowadził eksperymenty na żywych komórkach i organizmach, a po ukończeniu Rice University w 2011 roku został zaproszony na Stanford.
Eksperymenty prowadzone przez Jennifer Doudna, Emmanuelle Charpentier, Feng Zhang i innych wybitnych genetyków, które doprowadziły do odkrycia technologii edycji DNA, miały miejsce niecałe dwa lata. Wiele z tych eksperymentów przeprowadzono w Berkeley, godzinę jazdy samochodem od Stanford.
On i pracownik laboratorium Direct Genomics. Shenzhen, prowincja Guangdong, Chiny. 4 sierpnia 2016.
W 2012 roku władze chińskie zaproponowały błyskotliwemu młodemu specjalistowi He powrót do ojczyzny w ramach programu Tysiąc Talentów wspierającego młodych naukowców. Zgodził się, otrzymał grant w wysokości miliona juanów i zaczął uczyć na Uniwersytecie w Shenzhen, stając się jego najmłodszym adiunktem w wieku 28 lat. Szybko jednak zdał sobie sprawę, że brakowało mu tego, co najciekawsze, a główne odkrycia zostały dokonane bez niego.
Południowy Uniwersytet Nauki i Technologii w Shenzhen w Chinach.
W następnych latach niejednokrotnie odwiedzał Amerykę i spotykał się z genetykami. W 2017 roku zaprezentował swoją pierwszą pracę dotyczącą edycji embrionów myszy i małp. Wielokrotnie mówił o możliwej edycji ludzkiego genomu, ale jego przemówienia i prace nie wywarły większego wrażenia na kolegach. Naukowiec utkwił przydomek „Shooting Star”.
Coraz częściej mówił o edycji DNA - nie myszach czy małpach, ale ludziach. Takie eksperymenty przeprowadza się na komórkach embrionalnych, które są następnie niszczone w ciągu trzech do pięciu dni. Jednak chiński naukowiec zadał swoim kolegom pytania: „Dlaczego nie pójść dalej?”, „Dlaczego nie pozwolić rozwijać się edytowanej komórce, nie pozwolić narodzić się„ ulepszonej”osobie?” Jak zauważono później w wywiadach przeprowadzonych przez amerykańskich naukowców - zarówno genetyków, jak i znawców etyki nauki - myśleli, że mówił hipotetycznie - o odległej przyszłości. Okazało się, że się mylili.
Styczeń 2017
Zaczął przygotowywać się do swojego eksperymentu. Wybrał grupę kilku małżeństw, w których mężczyzna był nosicielem wirusa HIV, a kobieta była zdrowa. Naukowiec zasugerował, że edytują zarodek tak, aby rozwinąć się z niego nie tylko zdrowe dziecko, ale z gwarantowaną ochroną przed wirusem HIV dla całego potomstwa. A wiosną rozpoczęto eksperyment.
W pięciu parach kobiety nie mogły zajść w ciążę po IVF, jedna para wycofała się z eksperymentu, ao drugiej nic nie wiadomo. I tylko jedna kobieta - Grace - urodziła. Pojawiły się więc Lulu i Nana.
28 grudnia 2018 r
The New York Times publikuje artykuł zatytułowany „Chiński naukowiec, który redagował zatrzymanie ludzkiego DNA”. Dziennikarzom udało się uchwycić go na balkonie trzeciego piętra kampusu uniwersyteckiego w Shenzhen. Balkon był ogrodzony metalową siatką, a sam naukowiec został zidentyfikowany na fotografiach przez jednego z jego byłych pracowników.
He Jiangkui na balkonie kampusu uniwersyteckiego. Shenzhen, Chiny. Grudzień 2018.
Drzwi do mieszkania, w którym przebywał naukowiec, strzegło cztery osoby w cywilnych ubraniach. Kiedy dziennikarze próbowali wejść, zostali zatrzymani i zapytani - dlaczego zdecydowali, że On tu jest? Nie udało im się dostać do środka. New York Times nie był w stanie dowiedzieć się, kim byli ludzie w cywilnych ubraniach - czy byli spokrewnieni z policją miejską, czy inną organizacją. Pracownicy uczelni odmówili komentarza na temat sytuacji wokół naukowca i osób poddanych edycji genetycznej.
Po tej publikacji stało się jasne, że żyje i może komunikować się z rodziną - na tym samym balkonie dziennikarze filmowali żonę naukowca i jego dziecko.
21 stycznia 2019 r
Chińska agencja informacyjna Xinhua publikuje oficjalny komentarz urzędnika rządowego z prowincji Guangdong, gdzie znajduje się Uniwersytet w Shenzhen. „Chiński badacz He Jiangkui przeciwstawił się rządowym zakazom i przeprowadził badania dla osobistej sławy i korzyści”.
Naukowiec został oskarżony o sfałszowanie certyfikatu kontroli etycznej, który przedstawiał uczestnikom eksperymentu i swoim pracownikom, wprowadzając ich tym samym w błąd. „On i inni pracownicy i organizacje związane z eksperymentem zostaną ukarani zgodnie z prawem. Podejrzani o popełnienie przestępstwa zostaną aresztowani”. Lulu i Nana, a także inna kobieta niosąca dziecko ze zredagowanym DNA, są pod stałą opieką lekarską, podano w oficjalnym oświadczeniu.
Luty 2019
Po narodzinach Lulu i Nany, mutacja CCR5delta32, którą wprowadził do ich DNA, przyciągnęła uwagę opinii publicznej. Jeszcze w 2016 roku w eksperymentach na myszach naukowcy odkryli, że mutacja ta wpływa na funkcjonowanie hipokampu, znacząco poprawiając pamięć. Na Drugim Szczycie Edycji Ludzkiego Genomu w Hongkongu naukowcy zapytali Go, czy wie o wpływie CCR5delta32 na funkcjonowanie mózgu? Chiński naukowiec odpowiedział, że zna badanie, ale nie ma wystarczających danych.
Naukowiec umieszcza cienką szklaną pipetę w mikroskopie. Laboratorium w Shenzhen w prowincji Guangdong w południowych Chinach.
Nosiciele mutacji CCR5delta32 mają większe szanse wyzdrowienia po udarze niż zwykli ludzie. CCR5 to pierwszy gen, o którym możemy śmiało powiedzieć, że jego zmiana wpływa na funkcjonowanie mózgu.
Dziś ta mutacja to zestaw solidnych zalet: zapewnia odporność na HIV, poprawia pamięć i zdolność uczenia się, pomaga szybciej odzyskać zdrowie po udarze lub urazowym uszkodzeniu mózgu. Jedyną znaną obecnie wadą jest zmniejszenie odporności organizmu na gorączkę Zachodniego Nilu, ale choroba ta występuje dość rzadko. Jedynym problemem jest to, że żaden genetyk nie może potwierdzić, że sztucznie stworzona mutacja nie niesie żadnego innego ryzyka i nie prowokuje nieprzewidywalnych zmian w organizmie człowieka.
W marcu Feng Zhang, Emmanuelle Charpentier i 16 innych genetyków wezwali do ogólnoświatowego pięcioletniego moratorium na wykorzystywanie edycji genetycznej ludzkich embrionów do rodzenia zmodyfikowanych ludzi. Naukowcy będą szukać wsparcia dla moratorium w wielu krajach.
Tymczasem pod filmem „Lulu i Nana: Bliźnięta urodziły się zdrowe po operacji genowej” ponad 2,5 tysiąca komentarzy. „Zwiastun kontynuacji Gattaca wygląda świetnie”, pisze jeden z komentatorów (Gattaca to dystopijny film z 1997 roku o społeczeństwie zmodyfikowanym genetycznie). „Jestem zachwycony, ale tak bardzo się boję” - pisze inny. „Właśnie otworzyłeś Puszkę Pandory”, pisze trzeci.
O dalszych losach naukowca He Jiangkui, a także o tym, jak rozwinęło się życie Marka i Grace, nic nie wiadomo - i jest mało prawdopodobne, aby świat dowiedział się czegoś nowego w najbliższej przyszłości. Gdzieś w Chinach, pod nadzorem lekarzy i naukowców, dorastają Lulu i Nana - pierwsze dzieci w historii, które urodziły się z embrionów poddanych edycji przez człowieka. I nie sposób przewidzieć, jak ich organizm zareaguje na interwencję genetyków.