16 marca 1968 roku kompania amerykańskich żołnierzy zmiotła wietnamską wioskę Milai (Wietnamczycy nazywali ją Songmi). Ta masakra stała się najbardziej brutalną i bezsensowną zbrodnią wojenną w historii armii amerykańskiej, popełnioną na ludności cywilnej. Wojsku przez cały rok udało się ukryć zbrodnię. I nawet śledztwo ostatecznie uciszono, a sprawcy nie zostali ukarani.
Song My Massacre jest uważana za jeden z najbardziej szokujących i obrzydliwych epizodów wojny w Wietnamie, osłabiając amerykańskie poparcie społeczne dla wojny.
„Kroshilovo” dla dzieci, starców i kobiet w stylu amerykańskim
Na początku 1968 roku 48. batalion Frontu Wyzwolenia Narodowego Wietnamu Południowego, po serii starć z wojskami amerykańskimi, schronił się w kilku wioskach w prowincji Quang Ngai. Milai Village cieszyła się wśród Amerykanów reputacją Viet Congu. Oznacza to, że znaczna część jego mieszkańców sympatyzowała z żołnierzami Wietnamu Północnego, wspierała ich lub chroniła.
Według amerykańskiego wywiadu (który później okazał się błędny) znaczna część batalionu schroniła się w wiosce Milai. W rzeczywistości we wsi było kilku partyzantów, ale udało im się ukryć i przeżyć. Kompania Charliego, 20. pułk, 11. brygada, 23. Dywizja Piechoty Stanów Zjednoczonych, została wysłana do wioski w celu ataku i oczyszczenia. Rozkaz wydał dowódca brygady pułkownik Henderson. Kapitan Medina, który dowodził kompanią, wydał podwładnym rozkaz w szczególny sposób - zniszczyć wszystko, co chodzi, czołga się i rośnie. To znaczy zabić wszystkich ludzi, zwierzęta, zniszczyć uprawy i zrujnować studnie.
Żołnierzom powiedziano, że w wiosce nie będzie cywili, którzy rzekomo wyruszyli na rynek o siódmej rano. Na wyjaśniające pytanie jednego z dowódców plutonów, co zrobić z kobietami i dziećmi, Medina po raz kolejny przypomniała, że we wsi nie ma cywili - tylko Viet Cong.
Film promocyjny:
O 7.30 rano w pobliżu wioski wylądowało około stu żołnierzy. Dwa plutony, dowodzone przez poruczników Kelly i Barkera, skierowały się do wioski. Trzeci pluton pozostał poza nią. Medina również przebywała poza wioską, przekazując dowództwo dowódcom plutonów.
Ponieważ żołnierze byli z góry zastraszani przez Viet Cong, uzbrojeni po zęby, wszyscy byli na krawędzi i bali się każdego szelestu. W drodze do wioski żołnierze zastrzelili kilka osób na polach ryżowych, w tym dziecko, wierząc, że są to ukrywający się partyzant.
Żołnierze zaczęli gromadzić niczego niepodejrzewających chłopów w grupy. Jednak jeden z żołnierzy był tak niecierpliwy, by poradzić sobie z Viet Congiem, że jednego z nich dźgnął bagnetem, a drugiego wrzucił do studni, a następnie rzucił granatami. Potem zaczęła się panika. Grupa kobiet i dzieci próbowała ukryć się w pobliżu sanktuarium, ale zostali rozstrzelani podczas modlitwy. W innej części wsi żołnierze zabrali kilkudziesięciu mieszkańców do dużego rowu irygacyjnego i rozstrzelali. Niektóre kobiety były rozebrane, co widać na zachowanych zdjęciach, jak zapinały bluzki przed rozstrzelaniem.
Niektórzy mieszkańcy próbowali ukryć się w domach, ale zostali obrzuceni granatami lub podpaleni. Według jednego z uczestników masakry jeden z żołnierzy wystrzelił z granatnika w tłum kobiet i dzieci, po czym wszyscy zostali dobici z karabinu maszynowego.
Najbardziej krwawy był 1. pluton pod dowództwem porucznika Kelly'ego. Na jego koncie około 80% wszystkich ofiar. Drugi pluton, działający po drugiej stronie wioski, poniósł straty podczas krwawej akcji. Jeden żołnierz został zabity, a kilku innych zostało rannych, gdy wysadzono go na przewodzie. Inny żołnierz strzelił sobie w stopę podczas przeładowywania pistoletu (na rozprawie twierdził, że zrobił to celowo, aby nie brać udziału w zabójstwach).
O godzinie 11 oba plutony zrobiły sobie przerwę na lunch, po czym kontynuowały wycieranie wioski z powierzchni ziemi, nie pozostawiając przy życiu nawet psów i zwierząt domowych.
Zbawienie z nieba
W operacji miał wziąć udział helikopter do obserwacji lotniczych. Załogą dowodził chorąży (przybliżony odpowiednik radzieckiego chorąży) Thompsona. Jednak kiedy przelecieli nad wioską, piloci widzieli tylko ślady potwornej rzezi i żadnych śladów oporu. Początkowo zdecydowano, że we wsi doszło do ostrzału artyleryjskiego. Z powietrza zauważyli ranną dziewczynę i zażądali ewakuacji medycznej, oznaczając jej położenie dymem sygnalizacyjnym. Jednak razem z lekarzami podszedł do niej kapitan Medina i strzelił do niej tuż przed pilotami.
Thompson zauważył z powietrza ruch w jednym z rowów i kazał helikopterowi wylądować. Na ziemi Thompson próbował przekonać Kelly'ego, ale odesłał go, a sierżant z jego grupy w tym samym momencie zastrzelił wszystkich w rowie.
Hugh Clauers Thompson Jr.
Potem Thompson ponownie wystartował i okrążył wioskę w poszukiwaniu ocalałych. Udało mu się znaleźć nietknięty bunkier, do którego zmierzała już grupa żołnierzy. Lądując między nimi, Thompson nie wdawał się już w rozmowy. Rozkazał swoim ludziom odsłonić broń i zagroził żołnierzom, że strzelą do nich, jeśli zbliżą się do kryjówki. Dopiero potem udało mu się wezwać pomoc dwóch kolegów pilotów, którzy ewakuowali niewielką grupę rozbitków.
Następnie Thompson skontaktował się z centralą i opowiedział o wszystkim, co widział. Pułkownik Barker natychmiast nakazał zakończenie operacji.
W wyniku działań firmy Charliego zginęło od 347 (minimalny szacunek wg wersji amerykańskiej) do 504 osób (oficjalna wersja Wietnamu). Żaden z zabitych nie stawiał oporu. Zdecydowana większość zabitych to kobiety, dzieci i osoby starsze. Według wspomnień jednego z uczestników praktycznie nie spotkali mężczyzn w wieku „gotowym do walki”. W całej wiosce znaleziono tylko trzy karabiny.
Skandal próbuje się uciszyć
Thompson złożył oficjalny raport o masakrach ludności cywilnej, który trafił do dowódcy dywizji. Niemniej jednak zdecydowano się uciszyć sprawę. Generał Koster i pułkownik Henderson wyrazili wdzięczność firmie za udaną operację. Media doniosły o udanym ataku, w którym zginęło 128 Viet Congu, a 22 cywili. Thompson „za milczenie” został odznaczony Krzyżem Zasługi za lot z napisem „za uratowanie wietnamskiej dziewczyny pod krzyżowym ogniem”.
Sześć miesięcy później jeden z żołnierzy brygady (który nie brał udziału w masakrze) złożył raport, w którym powiedział, że słyszał od kolegów o niezwykle nieludzkich przykładach traktowania okolicznych mieszkańców. Major Colin Powell (przyszły Sekretarz Obrony za czasów Busha Jr. - red.) Został wyznaczony do zbadania informacji, który stwierdził, że stosunki między żołnierzami a Wietnamczykami są doskonałe.
Hugh Clauers Thompson Jr.
Wkrótce jednak aktywny stał się były żołnierz 11. Brygady Ronald Reidenauer. Kilka dni po masakrze przeleciał nad wioską i zobaczył wiele ciał. Usłyszał od swoich kolegów o brutalnej masakrze i znalazł kogoś, kto chciałby zeznawać. Żołnierz wysłał listy do dwudziestu kongresmanów z prośbą o zbadanie sprawy. Incydent dotyczył tylko trzech, a jeden z nich, demokrata Morris Yudall, uzyskał dochodzenie (zresztą wbrew linii partyjnej Demokraci poparli wówczas wojnę).
Ronald Reidenauer.
Niektórzy członkowie komisji byli przeciwni tym, którzy zeznawali. Na przykład przewodniczący komitetu wojskowego Izby Reprezentantów Mendel Rivers (zagorzały zwolennik wojny, który z dumą nazywał się „dziadkiem jastrzębi”) był bardzo wrogi zeznającemu Thompsonowi, kilkakrotnie nazywał go zdrajcą, zapewniał, że amerykańscy żołnierze nie mogą robić tego, co mają. uznany i starał się osądzić Thompsona za grożenie amerykańskim żołnierzom bronią podczas misji bojowej.
Dopiero w listopadzie 1969 roku, półtora roku po tragedii, informacje wyciekły do mediów. Dziennikarz Seymour Hirsch opublikował wywiady z kilkoma uczestnikami masakry i powiedział, że Kelly zostanie oskarżony o masowe morderstwo. Ponadto do mediów trafiły szokujące zdjęcia wykonane przez fotografa wojennego Ronalda Eberly'ego. Miał przy sobie dwa aparaty: czarno-białe robił zdjęcia dla wojska, a kolorowe dla siebie. W rezultacie masakra została uchwycona przez Eberle na kolorowym aparacie. Zniszczył najbardziej szokujące zdjęcia, na których żołnierze zabijali ludzi, a także ukrywał zdjęcia zwłok i zniszczeń na przyszłość.
Zdjęcia Eberle zszokowały cały świat. Do czasu, gdy w Ameryce wrzały, Nixon niedawno wygrał wybory obiecujące zakończenie wojny, a ponad milion ludzi w Waszyngtonie maszerowało przeciwko wojnie. W takich warunkach nie można było już uciszyć skandalu. Ponadto rzeź wywołała oburzenie europejskich sojuszników. Generalnie ZSRR zawsze poddawał Stany Zjednoczone bezlitosnej krytyce i nie przegapił okazji, by jeszcze raz przypomnieć sobie zbrodnie amerykańskiego imperializmu. W sowieckich wypowiedziach liczba ofiar śmiertelnych sięgnęła 567, chociaż Wietnamczycy naliczyli 504. Jedna z ocalałych w Songmi dziewcząt została przywieziona na kremlowską choinkę.
Protekcjonalny sąd
Przed sądem wojskowym postawiono 26 osób. Większość z nich nie została nawet oskarżona o morderstwo, ale o ukrywanie informacji. W trakcie procesu zarzuty zostały wycofane ze wszystkich oskarżonych w sprawie, z wyjątkiem porucznika Kelly'ego. Początkowo twierdził, że ofiary były ofiarami nalotu, ale po zeznaniach kilku żołnierzy porucznik zaczął obwiniać swojego przełożonego, kapitana Medinę (zapewnił, że rozkazał zabić tylko Viet Cong, a nie wszystkich z rzędu, a Kelly źle go zinterpretował zamówienie). W rezultacie Kelly został uznany za jedynego winnego i skazany na dożywocie.
Werdykt nikogo nie zadowalał. Przeciwnicy wojny byli oburzeni, że ukarano tylko jednego oficera, chociaż w zabójstwach brało udział około 30 osób. Zwolennicy wojny byli oburzeni, że amerykański patriota, który ryzykował życiem, był sądzony za zabójstwo „wietnamskich komunistów”. Wojsko też było niezadowolone z ingerencji w jej sprawy. Politycy nie przegapili szansy na zdobycie punktów, kilku gubernatorów publicznie poparło „bohaterskiego patriotę”.
Porucznik spędził w więzieniu tylko jeden dzień. Następnie został umieszczony w areszcie domowym w Fort Benning. Po trzech i pół roku Kelly został zwolniony.
Mordercy i ofiary
Po zwolnieniu porucznik Kelly pracował w sklepie jubilerskim krewnych. Nadal żyje i od czasu do czasu udziela wywiadów. Kilka lat temu przeprosił za udział w masakrze, wciąż powołując się na fakt, że wykonywał tylko rozkazy. Kapitan Medina został zwolniony z wojska, pracował jako pośrednik w handlu nieruchomościami i zmarł w 2018 roku. Generał dywizji Koster został zdegradowany do stopnia generała brygady i pozbawiony jednej z nagród.
Pilot helikoptera Thompson, który zeznawał, był nękany przez zwolenników Kelly'ego, którzy wysyłali mu groźby. Nadal pracował jako pilot helikoptera, najpierw w wojsku, potem w przemyśle naftowym. Dopiero w latach 90. Thompson przestał być uważany za zdrajcę i zaczął być wychwalany jako bohater. Odwiedził nawet pomnik w Songmi, gdzie spotkał się z kilkoma ocalałymi. Thompson zmarł w 2006 roku.
Kapitan Ernest Medina.
Jeden z uniewinnionych - szeregowiec Simpson - popełnił później samobójstwo. Po śmierci dwojga swoich dzieci uważał to za karę z góry za morderstwa w Songmi. Cierpiąc na ciężki zespół stresu pourazowego, Simpson był leczony w szpitalach psychiatrycznych, skarżąc się dziennikarzom, że zmarli przychodzą do niego każdej nocy, aby się zemścić. W końcu w 1997 roku popełnił samobójstwo.
Mniej wiadomo o ocalałych. Jeden z nich jest obecnie dyrektorem muzeum poświęconego krwawym wydarzeniom. We wsi, która została później odbudowana, nadal mieszka kilku ocalałych. Kolejny osioł, który przeżył w Niemczech.
Pomimo licznych dochodzeń, ta historia wciąż jest niejasna. Co dokładnie spowodowało taką krwawą i bezsensowną masakrę: czy było to szaleństwo pojedynczego porucznika Kelly, czy po prostu źle zinterpretował rozkaz wyższych oficerów, czy zrobił z niego „kozła ofiarnego” i dokładnie wykonał rozkaz z góry. Trybunał nie udzielił jasnej odpowiedzi na te pytania.
Autor: Vgeniy Antonyuk