W trakcie studiów amerykańskich okazało się, że 60% kobiet i 40% mężczyzn często marzy o zmarłych krewnych, którzy przychodzą do ludzi żyjących. We śnie żyjący i umarli obejmują się, rozmawiają i dochodzą do zrozumienia. Amerykańscy naukowcy próbują dowiedzieć się, czy te sny mają wzorce, które mogą wyjaśnić niewyjaśnione
Jednak zdaniem naukowców Amerykanie są bardziej wycofani. Nasz styl życia - brak snu, późne siedzenie przed telewizorem, budziki - ograniczają możliwości snów: tylko głęboki sen prowadzi do niezapomnianych snów. Ponadto wielu z nas odrzuca wszystko, co przeczy naukowym dowodom. „Tradycja naukowego sceptycyzmu w Stanach Zjednoczonych jest taka, że sny są przypadkowym nonsensem” - mówi Kelly Bulkeley, były prezes International Dream Research Association i badacz wizytujący w Theological Graduate School w Berkeley w Kalifornii.
To „tragedia”, ponieważ ludzie, którzy mają takie sny, czują się z tego powodu zawstydzeni - mówi Jeffrey Long, onkolog, który założył Fundację Badania Komunikacji po Śmierci. Zebrał zeznania ponad tysiąca osób.
Badania obrazowe mózgu sugerują, że kora przedczołowa - mózg kontrolujący logiczne myślenie - wyłącza się, gdy śpimy. Aktywowane następnie części mózgu są bardziej związane z wyobraźnią i emocjami, co może wyjaśniać sny związane z wizytą.
W 1999 roku czteroletni syn Glen Lord zmarł z powodu powikłań po usunięciu migdałków. Wkrótce potem Pan zaczął śnić, że jego Noe dorósł i stał się zdrowym młodym mężczyzną. Pan był pocieszony tymi „wizytami”. Ale w 2002 roku miał sen, w którym Noah przedstawił go dwóm chłopcom. „Wyjaśnił, że musi odejść, ale ci chłopcy zostaną ze mną” - wspomina Lord. - Kiedy się obudziłem, powiedziałem żonie, że wiem, że nie będę już o nim śnił. I tak się stało”. Pan, który prowadzi firmę produkcyjną w New Hampshire, uważa, że ostatnim snem było zapewnienie Noego, że dobrze sobie radzi, i przypomnienie, że są inne dzieci, które potrzebują miłości. Gazeta podała, że pod koniec 2002 roku Lord i jego żona adoptowali dwóch braci w ramach rosyjskiego programu adopcyjnego. Michigan organizuje coroczne konferencje Compassionate Friends,grupy samopomocy dla rodziców, których dzieci zmarły. W lipcu w konferencji uczestniczyło około 1100 rodziców.
Uczestnicy dowiedzieli się, że typowe „smutne sny” są często fragmentaryczne i pełne symboli. Mają wspólne historie, na przykład podróż: śpiący wysiada z samolotu lub pociągu, a zmarła ukochana idzie bez niego. Sesję moderowała Carla Blowey z Kolorado. W 1991 roku jej pięcioletni syn Kevin został potrącony przez ciężarówkę podczas jazdy na rowerze. Umarł w jej ramionach. Od tego czasu prowadzi dziennik snów i wydaje się jej, że uzdrawia. Sny o Kevinie przyniosły ulgę w smutku z przebudzenia, a nawet bolesne sny były lekkie. Pewnego dnia śniło jej się, że wchodzi do domu i zobaczyła Kevina, który stał na schodach i płakał, ponieważ został sam. Usiadła na schodach i uspokoiła go. Zapytała uczestników, jakie słowa przyszły im do głowy na temat tego snu. Odpowiedzieli: „wina”, „miłość”, „bezradność”. Zaproponowała swoją interpretację:to był dom śmierci i musiała umrzeć wcześniej, żeby Kevin nie był tam sam. Sen uświadomił jej, jak bardzo ją przygniata.
Z drugiej strony „sny o odwiedzinach” są zwykle bardziej żywe i wymagają mniej interpretacji. W tych snach osoby, które zmarły na poważną chorobę, są często zdrowe; jeśli poruszali się na wózku inwalidzkim, we śnie chodzą. Te sny mogą wydawać się „prorocze” tym, którzy je widzą, mówi Bill Guggenheim, współzałożyciel niezależnej grupy badawczej After Death Communication Project. Kobiety są bardziej otwarte na potencjalne sygnały związane ze snem, podczas gdy mężczyźni rzadziej o tym mówią - twierdzą naukowcy. Guggenheim sugeruje, że mężczyźni boją się być postrzegani jako ekscentryczni lub nadmiernie pochłonięci żalem. „Dbają o to, co myślą o nich ich szefowie i przyjaciele” - mówi. Niektórzy członkowie powiedzieli, że nie widzieli swoich bliskich. Sarah Brummel, 26 lat, z Kalifornii, udzieliła tej rady. Po tym, jak jej brat Gregory zmarł we śnie w 2003 roku,często o niej marzy. A jej matka naprawdę chciała zobaczyć Gregory'ego we śnie, ale nie mogła. Brummel poradził matce, aby przestała oglądać telewizję przed pójściem spać i zamiast tego poświęciła kilka minut na ciche refleksje. „Potem zaczęły przychodzić sny” - powiedział Brummel.
Naukowcy nie mogą odpowiedzieć na pytanie, czy te sny są wizytami, czy po prostu „wyrazem naszych najgłębszych pragnień” - mówi Bulkely. „To jest kontrowersja, na którą nie można znaleźć odpowiedzi”. Ale jak Blowey powiedział pogrążonym w żałobie rodzicom, marzenie o zmarłej ukochanej osobie jest często darem. „Nie zagłębiaj się w jego analizę. Przyjmij to z wdzięcznością”.