Starożytność dała historii ogromną liczbę mądrych i utalentowanych ludzi, którzy swoim geniuszem zmienili życie ich współczesnych i potomków. Jednym z nich jest znany grecki inżynier i matematyk Archimedes z Syrakuz. Wciąż korzystamy z wielu jego odkryć. Istnieje jednak wynalazek, którego istnienie budzi wątpliwości wśród sceptyków, niezależnie od tego, ile eksperymentów przeprowadza się, aby potwierdzić jego skuteczność. Mowa o legendarnych „lustrach Archimedesa”.
Podczas drugiej wojny punickiej, w 212 rpne, armia rzymska próbowała zdobyć greckie Syrakuzy, w których mieszkał naukowiec i inżynier Archimedes. Wynalazki tego utalentowanego człowieka niejednokrotnie uratowały mieszkańców jego miasta podczas bitwy. Tak się stało teraz: atak na Syrakuzy, zdaniem większości starożytnych greckich i współczesnych naukowców, nie powiódł się właśnie z powodu aktywnej obrony mieszczan, którzy używali maszyn Archimedesa.
Syracuse zaciekle się broniła.
Następnie Rzymianie przeszli na oblężenie. Ale nawet tutaj naukowiec nie był zaniepokojony: miał już wynalazek, który mógł znacznie przerzedzić flotę wroga. Archimedes zaprojektował specjalny system luster - „używając” światła słonecznego podpalił rzymskie statki. Załogi trirem wpadły w panikę: bez wyraźnego powodu ich żagle zaczęły masowo zapalać się i nic nie mogły na to poradzić. Rzymianie mogli uciekać tylko na ocalałych statkach, a autor unikalnej instalacji spokojnie obserwował bitwę, stojąc na ufortyfikowanym murze swojego miasta.
Od działania luster Archimedesa rzymskie statki błyszczały jak zapałki.
Ta historia była tak ekscytująca i niesamowita, że szybko przekształciła się w legendę, w której fikcja może być czymś więcej niż prawdą. Przez wieki wielu sceptyków kwestionowało jeden fakt dotyczący istnienia „luster Archimedesa”. A jeśli przyznawali, że istnieją, odrzucali ich śmiercionośną moc, nadając im inne, znacznie skromniejsze właściwości.
Tak więc światowej sławy myśliciel i matematyk Rene Descartes w swojej pracy „Dioptrica” nazwał technologię rzekomo używaną przez Archimedesa jako niemożliwą: „Tylko ludzie, którzy nie są dobrze zorientowani w optyce, są przekonani o realności wielu bajek; te lustra, za pomocą których Archimedes rzekomo palił statki z daleka, albo były bardzo duże, albo, co bardziej prawdopodobne, w ogóle nie istniały.
René Descartes był jednym z tych, którzy nie wierzyli w zwierciadła Archimedesa.
Film promocyjny:
I choć po pewnym czasie szereg eksperymentów różnych grup naukowców dowiodło jednak, że całkiem możliwe jest zapalenie drzewa na odległość o strukturze typu archimedesa, krytyczne podejście do tej historii utrzymuje się do dziś. Sceptycy przytaczają jednocześnie kilka argumentów.
Po pierwsze, odległość między Syrakuzami a statkami rzymskimi była znacznie większa niż ta, która była odtwarzana w większości eksperymentów. Po drugie, moc promieni odbitych od lusterek była niewystarczająca do szybkiego zapłonu - podczas eksperymentów z zapłonem trzeba było czekać kilka minut. Po trzecie, jest wysoce wątpliwe, czy w czasach Archimedesa istniała tak doskonała technologia polerowania luster, że były one w stanie sprowadzić promienie słoneczne do jednego punktu bez rozpraszania.
Sceptycy uważają, że naukowiec nie mógł podpalać statków swoimi lustrami.
Dlatego krytycy legendy o „zwierciadłach śmierci” spośród tych, którzy wierzą w ich istnienie, uważają wersję o innym celu tego opracowania za bardziej wiarygodną. Zgodnie z tą teorią przyczyna zapłonu żagli rzymskich trirem była więcej niż banalna - trafiały w nie strzały zapalające. A lustra Archimedesa odgrywały rolę starożytnego „celownika laserowego”.
Krytycy legendy uważają, że lustra Archimedesa miały inną funkcję.
Zgodnie z tą teorią atak luster przebiegał następująco: rzymscy marynarze zostali najpierw oślepieni przez „promienie słoneczne” z ogromnych luster z brązu, a kiedy doszli do zmysłów, żagle ich statków już się paliły, oświetlane strzałami wystrzelonymi w ich stronę. Być może aparat zaprojektowany przez Archimedesa był w stanie wykonać obie te operacje jednocześnie. Ale Rzymianie, wystraszeni znikąd ogniem, który się wziął, wierzyli, że chodzi o lustra. I tak narodziła się legenda o zabójczych promieniach.
Jednak bez względu na to, ile dyskusji i eksperymentów zostało przeprowadzonych, potwierdzających lub obalających istnienie luster Archimedesa, jedno zostało udowodnione historycznie: niestety geniusz słynnego inżyniera nie mógł ochronić miasta. Ostatecznie Syracuse upadło i zostało zniszczone, a większość jego mieszkańców zginęła, w tym autor unikalnych wynalazków, wielki naukowiec Archimedes.
Podczas zdobycia Syracuse zginął również wielki naukowiec.