Brytyjski badacz znalazł dowody na to, że armia perskiego imperium Sasanidów po raz pierwszy użyła trujących gazów podczas oblężenia miasta Dura Europos we wschodniej Syrii. W 256 roku n.e. mi. 20 rzymskich legionistów padło ofiarą pierwszego ataku gazowego w historii ludzkości.
Starożytne miasto nad Eufratem Dura-Europos (Dura-Europos - po aramejsku „dura” oznacza fortecę) było w czasach rzymskich dużym ośrodkiem handlowym. W 256 roku został zdobyty przez wojska Sasanidów. Sasanidzi sami nazywali swój stan Eranshahr - „Państwem Irańczyków (Aryjczyków)”. Perscy Sasanidzi przeniknęli do Syrii i Mezopotamii pod wodzą króla Szapura I. W 260 roku, niedaleko Edessy, jego armia schwytała rzymskiego cesarza Waleriana i większość jego armii.
Brytyjski archeolog Simon James zrekonstruował wydarzenia, które miały miejsce pod murami syryjskiej fortecy Dura Europos w III wieku naszej ery. Persowie wznieśli duży ziemny wał, kopiąc podziemne przejście pod murami.
Rzymianie z kolei wykopali kontrwykop, ale zaledwie 20 legionistów dotarło do tunelu pod murami Dura Europos, gdy padli ofiarą ataku chemicznego. Co najmniej jeden z Persów atakujących rzymski garnizon również został zabity przez trujące gazy. Po upadku miasta na długi czas zostało opuszczone.
Być może Persowie słyszeli, jak Rzymianie kopią i mieli czas na przygotowanie się do bitwy. Gdy legioniści weszli do tunelu, otoczyły ich chmury trującego gazu. Aryjczycy wrzucili płonącą smołę, bitum i kryształy siarki do basenu węglowego i zaczęli wachlować go miechem kuźniczym, tak że gęsty dym wpadał do rzymskiego tunelu, z którego dusili się żołnierze wroga.
Zwłoki rzymskich legionistów piętrzyły się pod ścianą, a ich tarcze zawieszono na ścianie. Jeden z Aryjczyków wpadł do tunelu wykopanego przez wrogów, aby go zapalić, ale udusił się w trujących oparach. Znaleziono również jego szkielet. Rzymski tunel zawalił się - a Persowie mogli spokojnie dokończyć podziemną robotę. Napastnicy najprawdopodobniej chcieli zniszczyć mur twierdzy i główną wieżę.
Chociaż istnieje wiele dowodów na taką teorię, Simon James ujawnił niedawno na spotkaniu w Filadelfii, nie jest do końca pewien, czy dokładnie tak się stało. „Aby zabić 20 żołnierzy w pomieszczeniu o wysokości poniżej 2 metrów i długości 11 metrów, Persowie musieli być nadludzcy - albo wymyślić coś podstępnego” - jest pewien James. Ale ostatnia wersja jest wspierana przez pozostałości żywicy i siarki, odkryte przez archeologa w rzymskim tunelu.
Wersja Jamesa jest dość realistyczna, choćby dlatego, że broń chemiczna była już wielokrotnie używana w historii starożytnej. Najbardziej znanym zastosowaniem chemicznego środka bojowego jest ogień grecki: mieszanina oleju, asfaltu, siarki i innych materiałów palnych. W klasycznych tekstach starożytności pojawiają się również, zdaniem archeologa, odniesienia do stosowania w tunelach podczas oblężenia substancji łatwopalnych.
Film promocyjny:
Dla Rzymian atak chemiczny pod murami Dura Europos również nie mógł być całkowitym zaskoczeniem. Legioniści zetknęli się już z użyciem trujących gazów. W 190 pne. Rzymskie legiony oblegały silnie ufortyfikowane miasto Ambrakia (dzisiejsza Arta) w zachodniej Grecji.
Po nieudanych próbach przełamania muru wykopali podziemny tunel. A potem obrońcy twierdzy wypędzili Rzymian dymem od spalonych piór, wachlując duszące opary przy pomocy futer. Legioniści musieli się wycofać.