Naukowcy z Uniwersytetu w Getyndze (Niemcy) w końcu rozwiązali tajemnicę kręgów czarownic na pustyni Namibii i suchych regionach Australii. Zgodnie z wynikami prac naukowych opublikowanych w Journal of Arid Environment, nagie plamy gleby rzeczywiście powstają ze względu na specyfikę wilgotności gleby, a nie z powodu aktywności termitów, jak nadal uważa wielu ekspertów.
Naukowcy zbadali kilka okręgów w pobliżu Newman w zachodniej Australii, tworząc 154 obniżenia na 12 kilometrów. Okazało się, że wewnątrz każdego kręgu warstwy gliny znajdowały się na tym samym poziomie i nie było śladów aktywności termitów. Dane z mapowania dronów wykazały, że wyraźne oznaki uszkodzenia roślin przez owady były słabo skorelowane z płatami gołej ziemi.
Ponadto naukowcy odkryli podobne struktury, analizując obrazy z Google Earth. Niektóre z nich miały ponad 20 metrów szerokości, co przekraczało typową dla kręgów czarownic średnicę 12 metrów. Niektóre fragmenty gołej ziemi były wydłużone i położone w nietypowych miejscach, takich jak autostrady. Jednak wszystkie z nich charakteryzowały się słabą wilgocią.
Kręgi czarownic w Namibii to mniej więcej równo odległe kręgi gołej ziemi otoczone trawami. Są ułożone w sześciokąty w skali mniejszej niż 50 metrów, a także są równomiernie rozmieszczone w przestrzeni większych łusek. Według jednej z wersji powstają w wyniku procesu samoorganizacji, gdy opadające na polany opady opadają na otaczającą trawę i stymulują jej wzrost. Jednak do niedawna za najbardziej wpływową hipotezę wyjaśniającą pochodzenie „kręgów wiedźmy” uważano termit.