W połowie I wieku pne państwo rzymskie pokonało już swojego najsilniejszego wroga na Morzu Śródziemnym, Kartaginę. Podbili wszystkie ziemie Europy Zachodniej (z wyjątkiem Skandynawii) i najechali Azję Mniejszą. Władcom Rzymu zaczęło się wydawać, że na świecie nie ma już dla nich barier … Ale potężne Partie miały inne zdanie.
Republika Rzymska w połowie I wieku pne była rządzona jednocześnie przez trzech przedstawicieli rzymskiej szlachty (I Triumwirat) - Gneus Pompeii Magnus, Guy Julius Caesar i Mark Licinius Crassus. Zawarli między sobą porozumienie o wspólnym przywództwie politycznym. Triumwirowie podzielili strefy wpływów w różnych częściach stanu. Pompeje otrzymały Hiszpanię jako dziedzictwo, Cezar prowadził wojny w Galii, a zwycięzca Spartakusa Krassusa, po przekazaniu mu Syrii i Judei, zaczął przygotowywać się do poważnej wojny ofensywnej przeciwko Partii.
Paląca pustynia
Śniąc o militarnej chwale, Krassus chciał zrobić wspaniały marsz na wschód, o czym pisał grecki historyk Plutarch: „To już nie Syria, a nie Partowie ograniczyli pole swoich sukcesów… jego marzenia rozciągały się na Baktrianów, Indian i leżące za nimi morze…”.
Wiosną 53 roku pne przeciwnicy zakończyli przygotowania. Krassus stał na czele armii składającej się z dziewięciu legionów (około 50 tysięcy ludzi). Ponadto dowódca otrzymał posiłki od Cezara - tysiąca jeźdźców galijskich, których przywiózł do Syrii jego syn Publiusz Licyniusz Krassus.
Główną siłą uderzeniową armii Partów, która zapewniła jej zwycięstwa militarne, była ciężka kawaleria (katafraktowie). Jeźdźcy ubrani od stóp do głów w kolczugę byli uzbrojeni w długie włócznie i łuki jako broń dystansową. Byli zjednoczeni w oddziałach - smokach, po tysiąc osób każdy. Ponadto istniały oddziały lekko uzbrojonych łuczników konnych, którzy na początku bitwy byli harcownikami i osłaniały tyły i flanki głównych jednostek armii. Słabo uzbrojona i słabo zorganizowana piechota nie miała dla Partów żadnego poważnego znaczenia.
Trzon armii króla Partów Orodesa stanowili katafraktowie pod dowództwem Sureny, najszlachetniejszego szlachcica po królu. Partowie jako pierwsi zaatakowali rzymskie garnizony pozostawione w kilku miastach nad Eufratem, a następnie szybko wycofali się na wschód. W odpowiedzi Krassus przekroczył Eufrat.
Starając się szybko dogonić wroga, Rzymianin przesunął najkrótszą drogę na wschód przez bezwodną pustynię leżącą między Eufratem a dolnym biegiem rzeki Belisse (są to martwe obszary leżące za nowoczesnym syryjskim miastem Rakka). Tutejsza ziemia to bezdrzewny wapień, który w promieniach słońca tworzy lśniącą glebę, pokrytą wydmami, które tworzą straszne chmury pyłu. Legiony Krassusa podążały tą ponurą ścieżką (temperatura o tej porze roku sięga 40 °), a za nimi pociąg wagonowy: 3500 jucznych zwierząt niosących namioty i prowiant. Armia rozciąga się na ponad 21 kilometrów długości.
Śmierć młodszego
9 maja, według kalendarza juliańskiego, po czterodniowym marszu niezwykle zmęczona armia rzymska zbliżyła się do żyznej części Doliny Belissa. Tutaj jej awangarda została nieoczekiwanie zaatakowana przez Partów, którzy następnie wycofali się do swoich głównych sił. Otrzymawszy wiadomość o zbliżaniu się wroga, Krassus zbudował swoje siły na placu. Krassus powierzył dowództwo nad jednym ze skrzydeł kwestorowi Gajuszowi Kasjuszowi Longinusowi, nad drugim - swojemu synowi Publiuszowi i sam prowadził centrum. W tej kolejności Rzymianie zbliżyli się do bagnistych brzegów Belissy na południe od miasta Karra (dzisiejszy Harran) i rozpoczęli przeprawę.
Wielu podległych dowódców zaproponowało Krassusowi, by dał odpocząć żołnierzom, założył obóz na brzegach Belissy i zbadał siły i dyspozycje wroga. Ale Krassus, ponaglany przez syna i jeźdźców, aby iść naprzód, zdecydował się natychmiast dołączyć do bitwy.
Partowie pojawili się z kierunku południowo-wschodniego, czyli naprzeciw prawej flanki Rzymian, na której czele stał Krassus Młodszy. Pchnęli do przodu lekkie oddziały konnych łuczników, którzy zaczęli bombardować gęstą masę Rzymian gradem strzał z daleka.
„Krassus rozkazał lekko uzbrojonym, aby ruszyli do wroga, ale zanim zdążyli przebiec choćby kilka kroków, napotkali chmurę strzał; wycofali się z powrotem w szeregi ciężkiej piechoty i położyli podwaliny pod zamęt i zamęt w armii, która widziała prędkość i siłę strzał Partów latających, łamiących broń i przebijających wszystkie osłony - zarówno twarde, jak i miękkie - w ten sam sposób , pisze Plutarch dalej …
Próby ataków rzymskich zakończyły się niepowodzeniem. Nadzieja na zakończenie ostrzału wydawała się daremna, ponieważ całe karawany wielbłądów dostarczały partyjskim jeźdźcom nowe dostawy strzał. Następnie starszy Krassus rozkazał swojemu synowi wraz z oddziałem (1,3 tys. Kawalerii, 500 lekko uzbrojonych i 4 tys. Legionistów) odpędzić wroga, dając tym samym wytchnienie i czas na przegrupowanie reszty armii.
Początkowy atak młodego Krassusa zakończył się sukcesem. Wróg szybko się wycofał. Podpalony Publiusz rzucił się, by ścigać, jak mu się wydawało, „złamanego” wroga. Kiedy jednak stracił z oczu główną armię rzymską, Partowie nagle zatrzymali się i przypuścili kontratak z przodu i flank. W tym samym czasie silny oddział katafraktów przeciął drogę odwrotu Rzymianom. Zaatakowani przez wyższe siły, bezskutecznie próbowali wyrwać się z okrążenia, ale zostali zepchnięci z powrotem na piaszczyste wzgórze i zginęli tutaj, zasypani gradem strzał. Zmarł także młody Krassus.
Ze wszystkich jego żołnierzy tylko pojedynczy wojownicy przedarli się do głównej armii. Wkrótce, powoli posuwając się naprzód, przegrupowana armia rzymska ujrzała ponownie zbliżających się partyjskich jeźdźców, na końcu włóczni jednej z której majaczyła odcięta głowa Publiusza Krassusa.
Śmierć tego oddziału - najlepszej części rzymskiej kawalerii - uniemożliwiła dalszą ofensywę. Straciwszy wielu towarzyszy broni, żołnierze rzymscy, wyczerpani upałem pod ciężarem zbroi i metalowej broni, stali pod gradem strzał Partów, tylko od czasu do czasu próbując przeprowadzić nieudane kontrataki. Jednak wszystkie próby Partów włamania się w sam środek formacji bojowych Rzymian również nie powiodły się.
Film promocyjny:
Ostatnie ultimatum
O zmroku Partowie wycofali się. Krassus zaczął pospiesznie wycofywać się na północ w górę Belissy, próbując oderwać się od swojego strasznego wroga i szybko dotrzeć do Carr. To odosobnienie było bardzo zdezorganizowane. Rozkaz wydali kwestor Guy Cassius i legat Krassusa Octaviusa, ponieważ sam wódz był w stanie obłąkania. Ponad 4000 rannych Rzymian zostało rzuconych na łaskę zwycięzców, którzy zostali eksterminowani przez Partów następnego ranka. Cztery kohorty pod dowództwem legata Vargunteia zgubiły drogę i rano zostały otoczone i zniszczone przez partyjską kawalerię.
Po południu 10 maja masy zdemoralizowanych rzymskich żołnierzy dotarły do Carr i osiedliły się w murach miasta, gdzie Suren wkrótce zbliżył się na czele swojej armii. Zaczął oferować wojskom rzymskim swobodny odwrót, pod warunkiem ekstradycji Krassusa i Kasjusza. Ale nie usłyszałem odpowiedzi. W nocy Krassus próbował wyjechać na północny wschód, w kierunku Armenii. Jednak w pobliżu pasma górskiego Sinnak został otoczony przez Partów, którzy ponownie zaoferowali swoje warunki pokoju. Zmuszeni do negocjacji z Sureną, Krassusem, Oktawiuszem i innymi przywódcami wojskowymi zginęli. Odcięta głowa Krassusa została dostarczona królowi Partów w postaci wojennego trofeum.
Około 10 tysięcy legionistów dostało się do niewoli i osiedliło na wschodnich obrzeżach Partii na terenie współczesnego miasta Mary (Turkmenistan). W bitwie pod Carrhae i podczas późniejszego odwrotu zginęło ponad 20 tysięcy rzymskich żołnierzy. Tylko około 12-14 tysięcy wróciło do Syrii. Wśród ocalałych był Gajusz Kasjusz, któremu na czele oddziału liczącego 500 jeźdźców udało się oderwać od Partów.
Magazyn: Mysteries of History No. 21, Michaił Efimow