W 1824 r. Do Akademii Medyczno-Chirurgicznej w Petersburgu wstąpił Kazimierz Czernowski, syn biednego właściciela ziemskiego z okolic Mińska. Student nie był już młody, miał wtedy 33 lata, zafascynowany rewolucyjnymi ideami, co nie było rzadkością w tamtych czasach nawet wśród szlachty. Nic dziwnego, że Chernovsky nie ukończył akademii i w 1829 roku znalazł się w celi twierdzy Shlisselburg dla swobodnego myślenia.
Wkrótce na stół spadł nietypowy list do cesarza Mikołaja I, w którym autor donosił, że od kilku lat pracuje nad projektem statku podwodnego. Czernowski, autor tego listu, zapewnił autokratę, że mając wystarczającą ilość materiałów i pracowników, jest gotowy w ciągu 40 dni na zbudowanie łodzi podwodnej, dzięki której będzie można zejść na dno morskie w celu zebrania pereł i roślin.
Ponadto autor osobno podkreślił niezbędność „tajnej” łodzi w sprawach wojskowych: może podkradać się do wrogich statków i niszczyć je niezauważenie. W marynarkach innych krajów nie było czegoś takiego.
Cesarz zainteresował się projektem i zażądał od więźnia szczegółowego planu budowy tej łodzi. Trzy tygodnie później na biurku leżał rękopis „Opis łodzi podwodnych”. Co zawierała ta praca?
Chernovsky zaproponował wykonanie cylindrycznego kadłuba łodzi z żelaza, przykrywając go od wewnątrz skórą, aby utrzymać ciepło w środku. Statek ten poruszał się za pomocą siedmiu par wioseł ze skórzanymi mankietami, zapobiegając przedostawaniu się wody do kadłuba. Zanurzenie łodzi i wynurzenie na powierzchnię zapewniło 28 czołgów. Po zanurzeniu były wypełnione wodą, a po wypłynięciu wodę wyciskano za pomocą specjalnych dźwigni. Chernovsky opracował również minę, która została zainstalowana na dnie wrogiego statku.
Projekt został zaakceptowany przez cesarza, który przekazał go Pavelowi Bazinowi, generałowi Korpusu Kolei, uczelni technicznej w Rosji. To on został poinstruowany, aby kontynuować prace nad stworzeniem łodzi podwodnej. I wtedy wydarzyło się coś dziwnego - po otrzymaniu wszystkich rysunków w swoje ręce Bazin nagle uznał ten wynalazek za bezużyteczny i wkrótce wyjechał do swojej ojczyzny - do Francji. Prawdopodobnie zabrał ze sobą wszystkie dokumenty.
A sam Czernowski, prawdopodobnie zdesperowany, by zostać zwolniony, próbował popełnić samobójstwo, ale strażnicy zdołali go uratować. Został poddany amnestii i zesłany na wygnanie do Archangielska, gdzie udało mu się nawet objąć stanowisko podrzędnego urzędnika w administracji prowincji.
Film promocyjny:
Ale, jak widać, Chernovsky nigdy nie pozbył się wolnego myślenia, planował przejąć wojskowy statek i udać się nim do Włoch, aby pomóc miejscowym rewolucjonistom. Czernowski został ponownie aresztowany i wysłany do miasta Sarapul w prowincji Vyatka, gdzie spędził ostatnie lata swojego życia.
Wynalazca, którego plany nigdy się nie zmaterializowały, zmarł w Sarapul w 1847 roku w wieku 56 lat. Nawiasem mówiąc, jego pomysł był daleki od pierwszego. W 1718 roku niejaki Efim Nikonov zwrócił się do Piotra Wielkiego z projektem budowy „ukrytego statku”.