W historii niemieckiej floty okrętów podwodnych jest tylko jeden dowódca okrętu podwodnego (U-852), który był sądzony za zbrodnie wojenne podczas II wojny światowej. To jest komandor porucznik Heinz-Wilhelm Eck.
Do połowy stycznia 1943 r. Anglo-amerykańska blokada morska Niemiec stopniowo zmniejszała zapasy tych strategicznych materiałów, których Niemcy już nie miały (a mianowicie gumy, wolframu, molibdenu, miedzi, substancji roślinnych, chininy i niektórych rodzajów olejów) oraz które były absolutnie niezbędne do prowadzenia wojny. Wszystkie te towary, które były dość trudne w produkcji, były dostępne głównie w rejonach azjatyckich podbitych przez Japończyków w czasie wojny. Archipelag indonezyjski, duża i zamożna kolonia holenderska, zdobyta przez Japończyków wiosną 1942 roku po szybkiej ofensywie powietrzno-morskiej, mógł zapewnić Niemcom i krajom Osi potrzebne im materiały strategiczne.
W lutym 1943 r. Głównodowodzący niemieckich sił morskich, wielki admirał Dönitz, zaproponował użycie łodzi podwodnych do transportu towarów.
U-852 opuścił Keele 18 stycznia 1944 roku, ominął Szkocję na północy, wszedł na północny Atlantyk i skręcając na południe skierował się w stronę wybrzeży Afryki Zachodniej. Po 2 miesiącach, obserwując ciszę radiową i wynurzając się tylko w nocy, aby naładować akumulatory, łódź podwodna dotarła do równika.
Okręt podwodny U-852.
Po południu 13 marca 1944 roku U-852 znajdował się około 300 mil na wschód od linii Freetown-Ascension Island. O godzinie 17:00 obserwator zauważył statek towarowy z prawej burty. Okazało się, że był to zarejestrowany w Grecji statek „Peleus” z 35 członkami załogi, zbudowany przez William Gray & Company w 1928 roku. Peleus opuścił Freetown pięć dni wcześniej na podstawie umowy czarterowej z brytyjskim Departamentem Transportu Wojny, kierując się do Ameryki Południowej.
Eck zdecydował się dogonić statek i zaatakować. Pościg trwał dwie i pół godziny. W 1944 roku Eck przeprowadził nocny atak powierzchniowy, wystrzeliwując dwie torpedy z dziobowych wyrzutni torpedowych. Torpedy uderzyły w Peleusa zaledwie kilka metrów od siebie. Komandor porucznik Eck zauważył z mostka U-852: „Eksplozja była bardzo imponująca”.
Film promocyjny:
Peleus był skazany na zagładę.
Nie wiadomo, ilu członków załogi przeżyło zatonięcie statku. Pierwszy Mate Antonios Liosis stracił chwilowo przytomność i spadł z mostu do wody. Rocco Said, strażak, był na pokładzie, gdy torpedy eksplodowały. Powiedział, który był na morzu od dzieciństwa, „było jasne, że statek zatonie”. Statek towarowy zatonął tak szybko, że prawie żaden z ocalałych nie miał czasu na założenie kamizelek ratunkowych. Ci, którzy wyskoczyli za burtę, czepiali się pokryw włazów, drewna i wszelkich innych śmieci. Tratwy ratunkowe, które znajdowały się na pokładzie, po zatonięciu statku, kołysały się w wodzie, a część ocalałych podpłynęła w ich kierunku. U-852 powoli poruszał się po gruzach. Po wypłynięciu łodzi podwodnej Liosis wspięła się na tratwę.
Eck, jego pierwszy oficer, porucznik Gerhard Colditz, i dwóch marynarzy byli w tym czasie na mostku U-852. Gdy łódź podwodna powoli krążyła wśród wraków, Eck i jego załoga na mostku usłyszeli krzyki tonącego. Zobaczyli też światła na niektórych tratwach. Mniej więcej w tym samym czasie na mostek przybył lekarz okrętowy Walter Weispfening.
O ile to możliwe, kapitanowie okrętów podwodnych powinni zadawać rozbitkom pytania dotyczące statku, jego ładunku i miejsca przeznaczenia. Eck wezwał na pokład anglojęzycznego głównego inżyniera Hansa Lenza. Wysłał inżyniera na dziób, aby przesłuchał ocalałych. Do Lenza dołączył drugi oficer August Hoffmann.
Hoffman wyszedł ze służby o 16:00, na godzinę przed zauważeniem Peleusa. Hoffman również mówił trochę po angielsku i polecono mu towarzyszyć Lenzowi.
Kiedy dwaj oficerowie dotarli na dziób, Eck manewrował U-852 obok jednej z tratw ratunkowych. Na tratwie, którą wybrał, byli trzeci oficer Peleusa, Agis Kefalas, strażak Stavros Sogias i rosyjski marynarz Pierre Neumann. Lenz i Hoffman przesłuchali Kefalasa. Dowiedzieli się, że statek wypływa z Freetown i płynie do River Plate. Trzeci oficer, Kefalas, również powiedział im, że inny, wolniejszy statek podążył za nimi do tego samego celu. Pod koniec przesłuchania oficer wrócił na tratwę ratunkową.
U-852 poruszał się powoli, gdy Eck słuchał raportu Lenza.
W tym momencie na mostku było pięciu oficerów: Eck, jego pierwszy oficer (Colditz), drugi oficer (Hoffman), starszy mechanik (Lenz) i lekarz (Weispfening). Lekarz stał z dala od pozostałych i nie brał udziału w dalszej rozmowie. Hoffman również trzymał się wystarczająco daleko od grupy, aby dobrze zrozumieć, o czym rozmawiali trzej oficerowie.
Rozmowa przybrała złowieszczy obrót. Eck powiedział Kolditzowi i Lenzowi, że martwi go ilość i wielkość gruzu. Poranne patrole lotnicze z Freetown lub Wyspy Wniebowstąpienia znajdą gruz i natychmiast rozpoczną poszukiwania łodzi podwodnej.
Mógłby opuścić ten obszar na powierzchni z maksymalną prędkością do świtu, ale zanim wzejdzie słońce, U-852 będzie nadal mniej niż 200 mil od miejsca zatonięcia Peleusa. Eck zdecydował, że aby chronić swoją łódź i załogę, musi zniszczyć wszystkie ślady Peleusa.
Eck nakazał podnieść dwa karabiny maszynowe na mostek. Podczas podnoszenia broni Colditz i Lenz protestowali przeciwko decyzji kapitana. Eck wysłuchał obu funkcjonariuszy, ale odrzucił ich zastrzeżenia. Wszystkie ślady trzeba było usunąć, powiedział Eck.
Kiedy łódź podwodna zawróciła w stronę tratw, Lenz zszedł na dół, zostawiając czterech oficerów na mostku. Karabiny maszynowe zostały dostarczone na pokład.
Co dokładnie zostało powiedziane i co stało się później, nie jest do końca jasne. Następujących wydarzeń nie udało się w pełni wyjaśnić na późniejszym procesie. Eck najwyraźniej poinformował funkcjonariuszy na mostku, że chce zatopić tratwy. Nie było bezpośredniego rozkazu strzelania do ocalałych w wodzie ani do tych, którzy przeżyli na tratwach. Było jednak jasne, że ci, którzy przeżyją, stracą nadzieję na zbawienie. Eck zakładał, że tratwy były puste i uszkodzone przez ostrzał z karabinu maszynowego zatonąły.
Było około 20:00, a noc była bardzo ciemna i bezksiężycowa. Tratwy na wodzie wyglądały jak ciemne postacie, a ich światła zostały zgaszone przez załogę Peleusa, gdy zbliżała się łódź podwodna. Eck zwrócił się do Weispfeninga, który stał w pobliżu prawego karabinu maszynowego, i kazał mu strzelić do wraku. Lekarz wykonał rozkaz, kierując ogień na tratwę, która, jak oszacował, znajdowała się około 200 metrów dalej.
Kadr z filmu „U-571”.
Karabin maszynowy Weispfening zaciął się po oddaniu zaledwie kilku strzałów. Hoffman naprawił problem i kontynuował strzelanie do tratwy. Doktor nie brał już udziału w próbie zniszczenia tratw, choć pozostał na moście. Mimo wystrzału z karabinu maszynowego tratwa nie chciała zatonąć. Eck rozkazał włączyć reflektor w celu zbadania tratwy i ustalenia, dlaczego wciąż jest na wodzie. Inspekcja przeprowadzona ze znacznej odległości i przy słabym oświetleniu była nieskuteczna. Okręt podwodny nadal powoli przemieszczał się przez wrak, okresowo strzelając do tratw. Cały ostrzał prowadzony był z prawej burty iw tym momencie strzelał tylko Hoffman.
Tratwy nie zatonąły, a cel Eck, jakim było usunięcie wraku, nie został osiągnięty.
Hoffman zaproponował użycie armaty 105 mm (10,5 cm SKC / 32), ale Eck odrzucił tę propozycję w trosce o użycie na tak krótkim dystansie. Powiedział jednak Hoffmanowi, aby wypróbował podwójne działa przeciwlotnicze 20 mm.
Próba zatopienia tratw za pomocą działek kal. 20 mm również nie powiodła się, ponieważ Eck zarządził podniesienie granatów ręcznych i manewrowanie U-852 trzydzieści metrów od tratwy.
Granaty okazały się również bezużyteczne do zalania tratw. Podczas tej makabrycznej operacji Eck wierzył, że ktokolwiek był na tratwach, wskoczy do wody, gdy rozpocznie się strzelanina. Jego założenie było błędne.
Kiedy rozpoczęła się strzelanina, oficer Antonios Lyoss rzucił się na podłogę tratwy i schował głowę pod ławką. Z tyłu usłyszał krzyk Dimitriosa Costantinidisa z bólu, gdy trafiły go kule. Żeglarz padł martwy na podłogę tratwy. Później, kiedy okręt podwodny przeleciał ponownie i rzucił granaty, Lyossis został ranny odłamkami w plecy i ramię.
Na drugiej tratwie znajdował się trzeci oficer Agis Kefalas i dwóch marynarzy. Ci ostatni zostali zabici, a Kefalas został ciężko ranny w ramię. Nie jest jasne, czy osoby te zostały zabite odłamkami granatu czy karabinu maszynowego. Pomimo kontuzji Kefalas zszedł z tratwy i popłynął w stronę łodzi zajmowanej przez Lyossa.
Sailor Rocco Said zanurkował z tratwy, gdy rozpoczęła się strzelanina i była w wodzie. Wokół niego topili się marynarze, ostrzeliwani z karabinów maszynowych.
Główny inżynier Lenz, który przeładowywał przednie wyrzutnie torped, słyszał przerywany ogień i wybuchy granatów ręcznych. W tamtym czasie był jedyną osobą pod pokładem, która na pewno wiedziała, co oznaczają te dźwięki.
O północy Colditz przejął władzę od Hofmanna. Lenz i marynarz Wolfgang Schwender, którym kazano ostrzelać tratwy, weszli z nim na most. Po pierwszej rundzie karabin maszynowy zaciął się, po czym Lenz, po wyeliminowaniu usterki, sam kontynuował strzelanie.
Do godziny 01:00 okręt podwodny prowadził swoją „trudną i dziwną bitwę” przez 5 godzin. Ani barany, ani użycie karabinów maszynowych, współosiowych przeciwlotniczych karabinów maszynowych i granatów nie przyniosło oczekiwanego rezultatu. Tratwy były podziurawione, ale pozostały na powierzchni. Nie usuwając śladów, Eck opuścił obszar, w którym zatopiono statek i 4 ocalałych, i skierował się na południe z maksymalną prędkością, na zachodnie wybrzeże Afryki.
Po zatonięciu greckiego parowca i rozstrzelaniu ocalałych na jednej z tratw, 4 osoby zostały ranne. Pozostali na tratwie przez 39 dni. 20 kwietnia 1944 roku odkrył je portugalski parowiec Alexander Silva. Trzech nadal żyło (Antonios Liosis, Dimitrios Argyros i Rocco Said). Agis Kefalas zmarł 25 dni po zatonięciu statku.
Gdy U-852 poruszał się, wieści o strzelaninie rozeszły się po całej łodzi i poważnie wpłynęły na morale.
„Odniosłem wrażenie, że nastrój na pokładzie był dość przygnębiający” - powiedział później Eck. „Ja sam byłem w takim samym nastroju”. Z powodu ponurej postawy załogi, rozmawiał ze swoimi ludźmi przez system akustyczny łodzi, mówiąc im, że podjął decyzję „z ciężkim sercem” i żałował, że niektórzy z ocalałych mogli zginąć podczas próby zatopienia tratw. Przyznał, że i tak bez tratw ocalali z pewnością zginą. Ostrzegł swój zespół przed „zbyt silnym wpływem empatii”, powołując się na to, że „musimy również pomyśleć o naszych żonach i dzieciach, które giną w domu w atakach z powietrza”.
Eck był zmuszony osiąść na mieliźnie na rafie koralowej w dniu 03.05.1944 na Morzu Arabskim, u wschodnich wybrzeży Somalii, po tym, jak łódź została uszkodzona przez brytyjski atak klasy Wellington.
Dowódca okrętu podwodnego Heinz Eck, lekarz okrętowy Walter Weispfening i pierwszy oficer August Hoffmann zostali skazani na śmierć i rozstrzelani 30 listopada 1945 roku.
Inżynier morski Hans Lenz przyznał się i napisał petycję o ułaskawienie, więc został skazany na dożywocie. Sailor Wolfgang Schwender został skazany na siedem lat więzienia. Udowodniono, że był zmuszony wykonać nakaz egzekucyjny.
Lenz i Schwender zostali zwolnieni kilka lat później, jeden w 1951 roku, a drugi w 1952 roku.
* * *
Inni marynarze również popełnili zbrodnie wojenne.
Dowódca amerykańskiej łodzi podwodnej, dowódca Dudley Morton, po zatopieniu dwóch transportowców Buyo Maru i Fukuei Maru nakazał odpalenie wszystkich łodzi ratunkowych z karabinu maszynowego i działka małego kalibru. Łódź została zatopiona w cieśninie La Perouse przez japońskie siły obrony przeciw okrętom podwodnym w dniu 10.11.1943 r.
Dowódca okrętu podwodnego U-247, porucznik Gerhard Matshulat, 5 lipca 1943 r. Na zachód od Szkocji, zatopił trawler rybacki „Noreen Mary” ogniem artyleryjskim, a następnie wydał rozkaz strzelania z karabinu maszynowego rybakom uciekającym z łodzi. Okręt został zatopiony 1.09.1944 r. Przez ładunki głębinowe z kanadyjskich fregat Saint John i Swansea w zachodniej części kanału La Manche.
Autor: bubalik