Ci poszukiwacze wrażeń mają charakterystyczną cechę osobowości. I to ona decyduje o tym, jak bardzo lubimy oglądać horrory, wspinać się po stromych górskich zboczach, jeździć samochodami wyścigowymi, wspinać się po przerażających opuszczonych miejscach czy skakać ze spadochronem.
Cecha charakteru poszukująca sensacji - jak sugerował psycholog Martin Zuckerman w latach 70. ubiegłego wieku - jest zdeterminowana potrzebą zewnętrznych bodźców, chęcią uczenia się nowych rzeczy, spontanicznością i wykonywaniem ekscytujących, ale ryzykownych ćwiczeń fizycznych.
Aby określić tę cechę charakteru, psychologowie przeprowadzili specjalne testy, w trakcie których stwierdzono, że osoby, które podczas testów zdobywają więcej punktów, mają zwykle niższy poziom hormonów adrenaliny i kortyzolu oraz wyższy poziom dopaminy w organizmie niż osoby z wyższą niska wydajność w testach. Dlatego też, wchodząc w przerażające sytuacje, takie jak ciemny, przerażający nawiedzony dom, ci sami poszukiwacze emocji, którzy zdobyli więcej punktów, mają więcej zabawy i mniej stresu.
Badanie z 2018 roku opublikowane w czasopiśmie Anxiety, Stress & Coping wykazało, że osoby poszukujące wrażeń są mniej zestresowane i lepiej radzą sobie w ryzykownych sportach, dzięki czemu dobrze nadają się do pracy w stresujących warunkach, takich jak służba w jednostki specjalne. Osoby z tej grupy dobrze sobie radzą również w innych czynnościach wymagających dużego stresu, takich jak praca jako lekarz ratunkowy lub pielęgniarka.
Według badania opublikowanego w 2019 roku w czasopiśmie BMC Pediatrics cecha ta rozwija się u ludzi już we wczesnym dzieciństwie. Badania wykazały, że dzieci w wieku od 3 do 6 lat mają zwykle niższy poziom pragnienia doznań niż starsze dzieci, co wskazuje, że potrzeba dreszczyku emocji może z czasem wzrosnąć. Szczyt głodu emocji przypada zwykle na późniejsze nastolatki, co może wyjaśniać, dlaczego wiele przerażających historii i horrorów jest skierowanych głównie do osób w tej grupie wiekowej.
Badanie wykazało również, że chłopcy mają silniejsze tendencje do poszukiwania mocnych wrażeń niż dziewczęta, co według naukowców może być wynikiem wpływów kulturowych. Jednak badani chłopcy i dziewczęta wyrażali niemal równe pragnienie nowych wrażeń.