Amerykańscy naukowcy zbadali widmo kosmicznego promieniowania rentgenowskiego i znaleźli linię emisyjną na poziomie energii 3,5 kiloelektronowoltów (keV). Wskazuje na istnienie nieznanego źródła promieniowania. Zostało to ogłoszone w komunikacie prasowym na Phys.org.
Linia emisyjna to wzrost intensywności promieniowania w pewnym obszarze widma. Zwykle natężenie promieniowania maleje wraz z częstotliwością tego ostatniego, ale czasami staje się większe lub odwrotnie słabnie (w tym drugim przypadku mówimy o linii absorpcyjnej). Wynika to z przejścia atomów, jonów i cząsteczek na inne poziomy energii, w wyniku których promieniowanie jest uwalniane lub pochłaniane.
Jednak natura linii emisyjnej 3,5 keV nie została jeszcze ustalona, ponieważ nie odpowiada ona żadnej ze znanych emisji fotonów, to znaczy emisji światła przez wzbudzony atom. Promieniowanie pochodzące z różnych kierunków zostało wykryte przez kilka teleskopów kosmicznych - NuSTAR, XMM-Newton, Chandra i Suzaku.
Naukowcy uważają, że jest to efekt rozpadu sterylnych neutrin - hipotetycznych cząstek, które są jednym z „kandydatów” do roli ciemnej materii. Jeśli dane się potwierdzą (uzyskane wyniki nie wykluczają błędu statystycznego), może to oznaczać, że Droga Mleczna jest otoczona bańką ciemnej materii.