27 sierpnia 1911 roku Johnowi Eckhartowi i jego żonie Emely miało przyjść na świat dziecko. Chłopiec miał otrzymać imię Robert. Robert wyszedł z łona matki zdrowy i piękny. Położna go przyjęła - ale co za cud! - skurcze nie ustały. Czy to brat bliźniak?
Drugie dziecko również urodziło się żywe. Najpierw szedł głową i na początku wszystko wydawało się normalne. Dokładnie do pasa. Bo pod pasem w ogóle nic nie było. O mój Boże! To jakaś zepsuta lalka!” - zawołała położna.
Zepsuta lalka została nazwana John Eckhart Jr. Jego twarz była bardzo podobna do jego brata, ale jego ciało nie. „Halfboy” - tak go nazywano w licznych pokazach dziwaków, w których Johnny pracował. Chodzi o to, że ten pół-chłopiec prowadził znacznie bardziej burzliwe i burzliwe życie niż 90% zwykłych mieszkańców.
Prowadził orkiestrę, sam grał na kilku instrumentach muzycznych, grał w filmach, jeździł samochodem, wykonywał magiczne sztuczki, fotografował i był jednym z najsłynniejszych maniaków ostatnich lat na freakshows - zanim zostały one zakazane.
Jego chorobę nazwano „agenezją kości krzyżowej” - cała dolna połowa ciała była słabo rozwinięta. Cała część biodrowa była zdeformowana i pomarszczona, maleńkie nóżki i wszystko inne było gdzieś wciśnięte w ciało. Niesamowite było to, że jego zdeformowane organy nigdy nie rosły - podczas gdy górna połowa ciała rozwijała się w zupełnie normalny sposób.
Film promocyjny:
W szczytowym momencie Johnny miał około 45 centymetrów wzrostu i był w doskonałym zdrowiu. Podczas gdy wszystkie dzieci nauczyły się chodzić na własnych nogach, Johnny nauczył się chodzić na własnych rękach w ten sam sposób. Z jego bratem byli nierozłączni, jak wiele bliźniaków.
Obaj byli doskonałymi uczniami w szkole, Johnny chciał zostać księdzem. Nawiasem mówiąc, Johnny chodził do szkoły, jak wszystkie dzieci, w wieku 7 lat, zanim uczył się go w domu starsza siostra Carolyn: nauczył się czytać w wieku 4 lat.
W 1923 roku Johnny odnalazł swoje powołanie. Ona i jej brat uczestniczyli w przedstawieniu iluzjonisty Johna McEslana, który potrzebował ochotników do wykonania kolejnego wyczynu. Jakże zdziwiony był magik, gdy mały Johnny wybiegł na scenę w jego ramionach! McEslan nie mógł przegapić takiej ciekawostki. Natychmiast podpisał z samym Johnnym i rodzicami roczny kontrakt na występ Johnny'ego w cyrku. Robert poszedł z Johnnym - McEslan uczył chłopców swojej sztuki.
Rok później opuścili McEslan i przeszli pod auspicjami innego iluzjonisty - niejakiego Johna Shisleya. W tym momencie Johnny skrócił nazwisko Eckharta do Eck i stworzył własny program performatywny. Zademonstrował szereg akrobatycznych akrobacji, w tym jednoręki stojak, który stał się jego znakiem rozpoznawczym.
Kariera Eck poszła w górę. Przeniósł się do Ringling Brothers Circus, a następnie do słynnego Barnum & Bailey. W 1931 roku wystąpił w Montrealu w Kanadzie i został zauważony przez przedstawiciela MGM Studios, który poprosił go o wystąpienie w filmach. W 1932 roku pół-chłopiec zagrał swoją rolę w uznanym i zakazanym prawie na całym świecie filmie Tod Browning „Freaks”.
Browning zakochał się w Ecku jako bracie - dużo z nim rozmawiał, słuchał jego rad dotyczących filmowania, konsultował psychologię dziwaków z serialu i tak dalej. Eck starał się być normalny we wszystkim. Podczas kręcenia zakochał się w aktorce rosyjskiego pochodzenia Oldze Baklanovej i podarował jej prezenty. Nie miał szans, bo natura zabraniała mu być mężczyzną. Ale walczył.
Eck kontynuował karierę w Hollywood, grając role w trzech filmach Tarzana z Johnnym Weissmullerem: Tarzan the Ape Man (1932), Tarzan Escapes (1936) i Tarzan's Secret Treasure (1941). Grał we wszystkich filmach człowieka-ptaka. W 1937 roku razem z bratem wystąpili ze słynnym iluzjonistą i hipnotyzerem Rają Raboidem. Raboyd wymyślił kilka sztuczek, które wykorzystywały bezduszność Ecka i podobieństwo do jego brata.
Eck miał też inne hobby. W Baltimore wraz z bratem założył małą orkiestrę złożoną z 12 muzyków. Sam Eck grał na pianinie (pedały zostały przeprojektowane tak, że naciskał je ręką) i dyrygował (oczywiście częściej niż on). Eck dużo rysował. Przede wszystkim uwielbiał rysować kobiety i statki. Wykonał też szereg autoportretów.
W 1938 roku, ze znajomą mechaniką, własnoręcznie zaprojektował samochód wyścigowy Johnny Eck Special, którym czasami jeździł w amatorskich wyścigach samochodowych. W tym samym roku z pomocą rąk wspiął się z dużym tłumem ludzi na pomnik Jerzego Waszyngtona (170 metrów).
Pod koniec lat 30. zainteresowanie dziwactwami spadło, a nieco później zostały one ostatecznie zakazane we wszystkich stanach Ameryki. Bracia zajmowali się różnymi biznesami cyrkowymi - grami na automatach, kolejkami dziecięcymi.
We wczesnych latach 80. film „Freaks” został odtajniony i pokazany bez cięcia. Natychmiast zyskał status kultu i nowa fala zainteresowania publicznego spadła na Eck. Był ostatnim żyjącym bohaterem tego filmu. To prawda, publiczność składała się głównie z dzieci, które dzwoniły do jego drzwi tylko po to, by spojrzeć na połowę osoby.
W 1987 roku bracia zostali okrutnie okradzeni. Złodzieje przez kilka godzin kpili z nieszczęsnego 76-letniego Ecka i jego brata. Po tym incydencie bracia znaleźli się w całkowitym odosobnieniu. Istnieje dobrze znane stwierdzenie Eck, pochodzące z tego okresu: „Jeśli chcę zobaczyć brzydkie stworzenia, po prostu wyjrzę przez okno”.
Johnny Eck zmarł 5 stycznia 1991 roku w wieku 79 lat na atak serca we śnie. 25 lutego 1995 roku Robert poszedł za nim. Są pochowani pod jednym kamieniem na cmentarzu Green Mountain w Baltimore w USA. W jego rodzinnym Baltimore otwarte jest prawdziwe muzeum Johnny'ego Eck, w którym gromadzone są różne rzeczy i relikwie „pół-chłopca”.
