Nikt w naszych czasach nie wierzy, że jakaś olbrzymia ośmiornica może przeciągnąć statek na dno. Ale w filmach i powieściach, których akcja rozgrywa się w głębinach morza, nurek nie może wydobyć skarbu spod wraku zatopionego statku, ani nurek nie może zdobyć perły, aby nie wdać się w bitwę z olbrzymią ośmiornicą po drodze. W pracach, które twierdzą, że są autentyczne, ta walka wywołuje tylko uśmiech, a dowody z dokumentów byłyby tym bardziej nieznośnie żmudne dla szukającej mocnych wrażeń publiczności.
Czego ludzie chcą? Dziś jednak, jak zawsze, chcą zobaczyć przed sobą bohatera - nazywa się Herkules, Gilliate, Kapitan Nemo czy Superman - pokonującego Hydrę siedmioma głowami lub ośmioma ramionami, tajemniczą ucieleśnieniem Zła.
Dlatego istnieje wiele historii o tego rodzaju pojedynkach. Aby zanurzyć czytelnika w atmosferze horroru, oto jeden przykład ze stosunkowo niedawnej pracy i jeden z najpopularniejszych. Mój wybór padł na książkę porucznika Harry'ego Riesberga „Złoto wraków”, ponieważ opiera się na faktach, których autor osobiście doświadczył, na wspomnieniach słynnego amerykańskiego nurka, który specjalizował się w poszukiwaniu zatopionych skarbów.
Hiszpański szkuner wyładowany srebrnymi sztabkami został rozbity i zatonął u wybrzeży Kolumbii. Siedmiu nurków próbowało już dostać się do cennego ładunku, ale żaden z nich nie wrócił na powierzchnię. Wydawało się, że nad statkiem zawisł zły los, częściowo pokryty piaskiem na głębokości 64 metrów.
Nie tak bardzo zmartwiony tą okolicznością i zwabiony uwodzicielską przynętą, nieustraszony Riesberg opadł na dno. Tam znalazł szkielet swojego poprzednika w pobliżu kadłuba szkunera, wciąż w hełmie nurkowym na głowie iw podartym kombinezonie do nurkowania. Ale nasz dzielny nurek został zmuszony do szybkiego wynurzenia się na powierzchnię, ponieważ jego wąż doprowadzający powietrze został w tajemniczy sposób uszkodzony.
Pomimo tego ostrzeżenia, Riesberg dwa dni później wykonał kolejne nurkowanie i został nagrodzony. W końcu znalazł cenny ładunek, a także brązowego bożka, u którego stóp leżały ludzkie szczątki. Oto, co pisze dalej nasz bohater:
„Nagle poczułem się dziwnie i nieprzyjemnie, jakby ktoś był obok mnie. To uczucie było tak silne, że zacząłem wirować wokół siebie, oświetlając latarnią słup wody. I nagle … mój Boże! Gigantyczna postać wyłoniła się przede mną z niewyraźnych konturów posągu z brązu. Widząc ją przez wodę, zadrżałem. Podnosząc się na pełną wysokość, całkowicie wypełniając drzwi … i blokując moją drogę ucieczki, przed mną było stworzenie z wizji narkomana, palącego haszysz lub delirium szaleńca!
Ohydne, pokryte brodawkami ciało powoli kołysało się z boku na bok, cały czas drgając i skręcając. Potwór miał około 4,5 metra średnicy, a jego masywny korpus w kształcie beczki miał około 1,2 metra. Długie, lepkie macki były nabijane setkami przyssawek wielkości spodka. Musiał pochodzić z samego piekła.
Film promocyjny:
Jego kolor zmieniał się powoli, przechodząc od brązowo-brudnożółtego poprzez jasnobrązowy do szarego i prawie białego. Demoniczne oczy tego morskiego potwora zdawały się podążać za każdym moim ruchem."
"To było straszne!" - wyznał nasz poszukiwacz skarbów i nie ma powodu, aby mu nie ufać.
Rozpoczęła się zacięta bitwa, podczas której Riesbergowi udało się na przemian odciąć nożem trzy macki gigantycznej ośmiornicy. Prawdę mówiąc, wydaje się to dziwne - sam nurek podkreślił „diabelską przebiegłość” swojego przeciwnika - fakt, że ośmiornica próbowała zaatakować nurka jedną „ręką”, jak szermierz: nie wymagałoby to od niego działania ośmioma naraz! Ale w momencie, gdy potwór w końcu zdecydował się zachowywać jak normalna ośmiornica i zadecydować o losie naszego podwodnego Tarzana, był w stanie wbić stalowe ostrze w „jedyne niezabezpieczone miejsce na ciele ośmiornicy - żyłę szyi [sic]”.
Jednak zanim zrezygnował z ducha, potwór znalazł siłę, by dobrze potrząsnąć przeciwnikiem, jak grzechotka dziecka, aby rozerwać jego skafander i zranić jego skórę. Krwawiąc i dysząc, Riesberg stracił przytomność, nie zapominając wcześniej o rekinach, które mógł przyciągnąć zapach jego krwi. Odzyskał przytomność w komorze dekompresyjnej statku. Towarzysz Riesberga, zaniepokojony jego długą nieobecnością, wysłał do niego dwóch miejscowych nurków. Uwolnili go z objęć martwej ośmiornicy i wynieśli na powierzchnię. Jednocześnie uszczypnęli dziury w skafandrze kosmicznym, z których uciekało powietrze, i odcięli konopną linę przywiązaną do zatopionego szkunera.
Te bardzo złożone czynności, wykonywane przez prostych nurków na głębokości 64 metrów, nie doczekały się żadnych specjalnych komentarzy ze strony Riesberga. I to chyba najbardziej imponujący epizod, jak dotąd daleko wykraczający poza sferę możliwości, że nasuwa się pytanie: czy zresztą cała historia pełna podejrzanych szczegółów, to tylko kolejne kłamstwo.
Ale to nie ma znaczenia. Nie szukałem tutaj dowodów na styl życia ośmiornic ani ich związek z ludźmi. Starałem się oddać atmosferę, w której ta relacja się rozwija. Jeśli niewielu ludzi kwestionuje prawdziwość tej historii, to tylko dlatego, że jest prawie klasyczna: kto zwykle wątpi w to, co jest normalne? Przypadek ten jest typowy dla literatury opisującej podwodne przygody i dobrze oddaje ogólnie przyjętą koncepcję stworzenia, które Brytyjczycy czasami w przenośni nazywają rybą-diabłem (diabelską rybą).
Niesamowita ośmiornica
We współczesnej mitologii miejsce średniowiecznego smoka zajęła gigantyczna ośmiornica, strażniczka skarbów zatopionych statków.
I tylko dwie książki są odpowiedzialne za ten niesamowity obraz podwodnego potwora: „Robotnicy morza” Victora Hugo i „Dwadzieścia tysięcy mil pod wodą” Juliusza Verne'a. To z tych prac człowiek z ulicy czerpie informacje o anatomii i zachowaniu głowonogów (głowonogów).
Zasługują na bardziej szczegółowe omówienie ich! Należy do pióra wybitnego poety i pisarza, którego nieumiarkowana miłość do patosu prowadzi często do najgorszych wynalazków. Drugi został napisany przez człowieka, który w dzieciństwie fascynował nas wszystkich niezwykłymi przygodami, ale jego kompetencja naukowa była, szczerze mówiąc, tylko złudzeniem, kurzem w oczach.
A publiczność - i to naturalne - czyta powieści chętniej niż artykuły naukowe, które zresztą często pisane są w niejasnym języku. Pierwsza z książek wprowadza nas w podstępną i złą naturę ośmiornicy; druga daje wyobrażenie o wielkości, jaką może osiągnąć ten przedstawiciel podwodnego świata. A jednak być może trudno jest znaleźć gorsze źródło wiedzy.
Rzućmy najpierw okiem na pierwsze z tych nieśmiertelnych arcydzieł. Słynna walka dzielnego rybaka Gilliaty z ośmiornicą, której Hugo poświęcił całe trzy rozdziały Robotników, jest chyba jednym z najjaśniejszych przykładów „literatury” w najbardziej nieatrakcyjnym znaczeniu tego słowa.
Ale otrząśnij się z odrętwienia, wróć na ziemię i spróbuj z zimną głową przeanalizować to, co napisał iluzjonista poeta.
„Aby uwierzyć w istnienie ośmiornicy, trzeba to zobaczyć” - napisał Hugo. Aby wierzyć, że coś opisuje, lepiej nie widzieć żadnego z nich.
Jednak autor The Toilers of the Sea daje nam prawdziwą lekcję historii naturalnej, a po drodze nie waha się podkreślać pełnego znaczenia swoich słów, cytuje Saint Vincent i Denis-Montfort, krytykuje Buffona i zgadza się z Lamarckiem.
Wprowadzenie jest niezrównane, ekscytujące:
„W porównaniu do ośmiornicy, hydraty starożytnego świata wywołują uśmiech na twarzy.
Czasem mimowolnie przychodzi do głowy myśl: nieuchwytny, unoszący się w naszych snach, spotyka się w królestwie możliwego z magnesami, do których jest przyciągany, a potem nabiera kształtu - te skrzepy snu stają się żywymi istotami.
Nieznane jest dane do czynienia cudów, a on używa tego do tworzenia potworów. Orfeusz, Homer i Hezjod stworzyli jedynie chimerę; Bóg stworzył ośmiornicę.
Jeśli Bóg się podoba, doprowadza do doskonałości nawet podłość.
Pytanie o przyczynę tego pragnienia jego plaga myśliciela religijnego.
Jeśli we wszystkim jest ideał, jeśli celem jest stworzenie ideału przerażającego, to ośmiornica jest arcydziełem”.
Jeśli nie jesteś już zahipnotyzowany, istnieje długa plątanina zdań, które mają pokazać ogromną erudycję autora w dziedzinie zoologii, w rzeczywistości ujawniając jego całkowitą ignorancję w zakresie anatomii ośmiornic. Oto kilka podobnych próbek:
„… Kobra wydaje gwizd, ośmiornica jest niema… wyjący ma chwytny ogon, ośmiornica nie ma ogona… wampir ma skrzydła ze szponami, ośmiornica nie ma skrzydeł… płaszczka ma wyładowania elektryczne, ośmiornica nie ma wyładowań elektrycznych… żmija ma truciznę, ośmiornica nie ma trucizny; baranek ma dziób, ośmiornica nie ma dzioba itd."
Jeśli Hugo nie wie, że ośmiornica ma truciznę, to można tylko żałować: fakt ten został eksperymentalnie ustalony w XVIII wieku. Przez długi czas nikogo nie dziwiło, że ośmiornica może pokonać wrogów, których rozmiar jest wielokrotnie większy od własnego, silniejszy i lepiej uzbrojony. Kiedyś opiekun neapolitańskiego akwarium, Lo Bianco, był zaskoczony, widząc ośmiornicę paraliżującą kraby i homary w tym samym basenie z daleka.
Czy ośmiornica hipnotyzuje swoje ofiary? To wyjaśnienie może oczywiście uwieść romantyczny umysł, ale nie usatysfakcjonuje naukowca. W tym samym akwarium Krauss i Baglioni znaleźli klucz do rozwiązania tej zagadki. Po uważnej obserwacji stwierdzili, że atakując ofiarę, ośmiornica zawsze zaczynała od przyciągania jej do pyska na pewną odległość, jak smakosz wdychający zapach wykwintnego dania.
Jeśli w tym czasie zabiorą mu zdobycz, ofiara po pewnym czasie nadal umrze, bez widocznych uszkodzeń. Prawdopodobnie została otruta! Zaintrygowany Krauss wyizolował substancję z gruczołów ślinowych języka ośmiornicy i łatwo odkrył, że ma ona właściwości trujące. Umieszczona w wodzie akwarium ślina sparaliżowała wszystkie zwierzęta, które tam były; przedstawiona królikowi, ona też go zabiła.
Ofiara z ośmiornicy
Obecnie wiadomo, że trucizna niektórych gatunków ośmiornic jest niebezpieczna nawet dla ludzi. 1947 Don Simpson, podczas chwytania żywych ośmiornic do Akwarium Stanforda w San Francisco, wpadł na fatalny pomysł sfotografowania siebie trzymającego małą małpkę Paroctopus. Mały demon, podczas gdy jego porywacz przyjął pozę przed aparatem, ugryzł go w rękę. Rana zaczęła obficie krwawić. Kilka minut później Simpson poczuł silne pieczenie, a przed zapadnięciem nocy jego ręka była spuchnięta, tak że nie można było poruszyć palcami. Guz ustąpił dopiero po miesiącu.
W innym przypadku mężczyzna, który łapał ośmiornice w pobliżu wysp koralowych na Hawajach, został ugryziony w dłoń jednego ze swoich jeńców. Potem przez dwa dni nie mógł wstać z łóżka. Skóra była zaogniona i spalona wokół dwóch małych otworów, które oznaczały miejsce, w którym dotknął ostry dziób ośmiornicy.
Bruce Halstead i Stillman Berry przeprowadzili dokładne badanie sześciu takich przypadków w Ameryce. Oto ich ustalenia:
„Objawy to ostry ból w samym momencie użądlenia (określany jako użądlenie przez pszczołę), pieczenie,„ skurcz”ból, zaczerwienienie skóry, obrzęk w miejscu ukąszenia oraz, w niektórych przypadkach, nienaturalnie obfite krwawienie. Objawy różnią się w zależności od wielkości i rodzaju mięczaka oraz ilości jadu uwięzionego w ranie. Ugryzienie ośmiornicy jest jak lekkie ukłucie i wydaje się stosunkowo nieszkodliwe, gdy jest podawane przez małe osobniki, z którymi ludzie mają do czynienia”.
Ale nie zawsze może się to zakończyć tak łatwo. 1954, 18 września - młody łowca włóczni imieniem Kirk Holland robił swoje ulubione zajęcia u wybrzeży Australii, niedaleko Darwin. Był z nim jego przyjaciel John Bailey. Już wracając na brzeg, John zobaczył pływającą obok niego „niebieską ośmiornicę” o średnicy 15 cm. Chwytając go zręcznie, pozwolił więźniowi czołgać się po jego ramionach i ramionach. Potem żartobliwie rzucił małża na plecy przyjaciela.
Zwierzę przywarło do grzbietu mężczyzny na kilka chwil u nasady szyi, po czym wpadło do wody. Już na brzegu Holland zaczęła narzekać na suchość w ustach i ból gardła podczas połykania. Nie powiedział nic o ugryzieniu, ale John zauważył małą kroplę krwi wystającą z miejsca, w którym ośmiornica siedziała na jego grzbiecie. Wkrótce młody człowiek zaczął wymiotować i zawroty głowy, upadł na piasek w pokłonach. Biley pospieszyła, by zabrać go samochodem do szpitala Darwin. Po drodze Kirk zemdlał. Na progu szpitala zsiniał i przestał oddychać. Pomimo interwencji medycznej Holland zmarła 2 godziny po ukąszeniu.
Muszę zauważyć, że ośmiornice naszych mórz z reguły nie gryzą, jeśli ktoś je podniesie. I o ile wiem, nawet jeśli tak się stanie, ukąszenie nie jest bardzo trujące.
Evelmans Bernard