Miedź jest jednym z pierwszych metali, z którym ludzie zaczęli pracować około 5000 lat pne, w tak zwanej erze miedzi (okres chalkolitu), kiedy nastąpiło radykalne przejście od prymitywnych technologii kamienia neolitu do brązu. Od tysiącleci miedź jest głównym motorem światowej gospodarki. Najpopularniejsze prehistoryczne artefakty metalowe wykonane ze stopów miedzi do dziś zadziwiają archeologów.
1. Zaginiony skarb miedziany
14 marca 1952 r. Archeolog odkrył tajemniczy miedziany zwój, który stanowczo kontrastował ze wszystkimi innymi zwojami znad Morza Martwego znalezionymi wcześniej w jaskiniach Qumran. Materiał zwoju, jego autor, pismo, język i styl sugerują, że wszedł on do jaskini nr 3 w innym czasie niż pozostałe 14 zwojów wykonanych z pergaminu i papirusu. Według profesora Richarda Freunda „Miedziany zwój jest prawdopodobnie najbardziej unikalnym, najważniejszym i najmniej poznanym ze zwojów znad Morza Martwego”.
W 1955 roku, nie mogąc rozwinąć zardzewiałego zwoju, badacze musieli rozebrać bezcenny artefakt, aby uzyskać dostęp do jego zawartości. Język w tym zwoju niewiele przypomina język, w którym napisane są inne zwoje znad Morza Martwego. Miedziany zwój datowany na 25-100 AD AD, zawiera listę 64 miejsc, w których można znaleźć wspaniałe skarby. Wspomina o ogromnych zasobach złota, srebra, ubrań kapłańskich itp. warte ponad miliard dolarów po dzisiejszych cenach.
2. Maska andyjska
Film promocyjny:
W 2005 roku mieszkańcy La Quebrada w argentyńskich Andach odkryli starożytną miedzianą maskę, która zasadniczo zmusiła do przedefiniowania historii metalurgii w prekolumbijskiej Ameryce Południowej. Miedziana maska znaleziona w masowym grobie pochodzi z około 1414 - 1087 pne. Maska ma 18 cm wysokości, 15 cm szerokości i 1 mm grubości z otworami na usta, nos i oczy.
Został przymocowany do twarzy dodatkowymi otworami wzdłuż krawędzi maski. Archeolodzy uważają, że ruda do tej liczącej 3000 lat maski pośmiertnej została wydobyta w dolinie Hualfin, która znajduje się 69 km od znaleziska. Obecnie w tej dolinie w prowincji Catamarca znajduje się duża kopalnia miedzi.
3. Miedź Atlantydów
W marcu 2015 r. Archeolodzy morscy ogłosili odkrycie 39 sztabek miedzi „atlantyckiej” we wraku statku niedaleko Sycylii. Według Platona metalowy „orichalcum” był czerwonawą odmianą miedzi i był uważany za nie mniej wartościowy niż złoto. Atlantydzi rzekomo użyli go, aby nadać Świątyni Posejdona jej nieziemski blask. Od dawna dyskutowano o możliwym składzie tego stopu. Większość współczesnych uczonych uważa, że był to stop brązu z cynkiem, węglem drzewnym i miedzią.
Inni uważają, że orichalcum został wykonany z bursztynu. Niestety, w metalu znalezionym na 2600-letnim greckim statku nie było nic mitycznego. Prawdopodobnie miedź pochodziła z Cypru. Od czwartego tysiąclecia pne. Cypryjscy metalurdzy wyprodukowali kilka odmian miedzi, w tym jej stop z cynkiem oraz śladowe ilości żelaza i niklu. Ze względu na trwałość i odporność na matowienie stop ten był wysoko ceniony w produkcji biżuterii. Do dziś Cypryjczycy mówiący po grecku nadal nazywają miedź orichalcum.
4. Handel ostrzami
W 2016 roku archeolodzy ogłosili, że starożytne instrumenty z brązu w Szwecji zawierają śródziemnomorską miedź. Te 3600-letnie instrumenty są dowodem odległego handlu w epoce brązu. Prawdopodobnie Skandynawowie handlowali swoim drogocennym bursztynem, który był ceniony na poziomie złota, wymieniając go na miedź. Analiza izotopowa wykazała, że metal pochodził z Cypru, Sycylii, Sardynii i Półwyspu Iberyjskiego.
Naukowcy uważają, że te południowe źródła metali nie służyły jako podstawa skandynawskiej metalurgii, ale raczej stanowiły „dodatek” do źródeł lokalnych. Archeolodzy uważają, że odkryli obrazy śródziemnomorskich statków w szwedzkiej sztuce naskalnej z epoki brązu. Co ciekawe, wizerunkom statków prawie zawsze towarzyszą obrazy wielkich byków, co było również charakterystyczne dla starożytnych malowideł Hetytów i Minojczyków. Podobne obrazy można również znaleźć na terytorium współczesnej południowej Turcji.
5. Miedziana tablica z laguny
W 1989 roku mężczyzna wykopujący piasek z dna rzeki Lumbang odkrył najstarszy znany dokument pisemny na Filipinach. Pochodzący z 900 roku ne miedziana tabliczka o wymiarach 20 na 30 centymetrów była całkowicie pokryta tekstem w nieznanym języku. Mężczyzna, który go znalazł, sprzedał mosiężną tabliczkę handlarzowi antykami. Dopiero wtedy starożytny dokument zwrócił uwagę badaczy.
W 1992 roku holenderski antropolog Anton Postma odszyfrował napis, który został napisany w połączeniu ze starożytnym językiem Kawi i starym językiem malajskim rozwiniętym na Javie. Uczeni od dawna wierzyli, że Filipiny w X wieku były kulturowo odizolowane od reszty Azji. Napis na mosiężnej tablicy podważa tę koncepcję, gdyż wskazuje na obce wpływy w regionie.
6. Copper Chatal Huyuk
Okazuje się, że ludzie wiedzą znacznie mniej o pochodzeniu topienia miedzi, niż początkowo sądzono. Przez dziesięciolecia archeolodzy wierzyli, że licząca 8500 lat turecka osada Chatal Huyuk była najstarszym miejscem produkcji miedzi na świecie. Od ponad czterech dziesięcioleci na terenie całego obiektu znajdowano ślady żużla, produktu ubocznego wytopu miedzi. Okazuje się jednak, że miedź Catal Huyuk mogła powstać przypadkowo.
Według naukowców z University of Cambridge oznacza to, że wypalanie miedzi nastąpiło nieumyślnie i przypadkowo. Co więcej, naukowcy odkryli, że część tego, co pierwotnie uważano za żużel, w rzeczywistości było spalonym barwnikiem. Obecnie naukowcy uważają, że miedź została „wynaleziona” niezależnie na całym świecie.
7. Ax Ötzi
W 1991 roku turyści odkryli mumię lodową Ötzi na lodowcu w Alpach Ötztalskich na granicy włosko-austriackiej. 5300 lat temu, w erze miedzi, Ötzi został zabity strzałą w plecy. W lipcu 2017 roku naukowcy dokonali niesamowitego odkrycia. Miedziany topór Otzi został sprowadzony z innego miejsca. Analiza izotopowa ostrza wykazała, że miedź użyta w najstarszym zachowanym neolitycznym toporze na świecie była wydobywana w południowej Toskanii, co sugeruje rozległe sieci handlu prehistorycznego.
Nie wiadomo, czy gotowe ostrze sprowadzono z południa, czy też sprowadzono tylko rudę miedzi, z której wykuwano topór. Co ciekawe, w tym okresie w Alpach wydobywano także miedź. Dlaczego Ötzi wolał toskańską miedź od miejscowej miedzi, pozostaje tajemnicą.
8. Atrament starożytnego Egiptu
W listopadzie 2017 roku naukowcy opublikowali artykuł w Nature, w którym ujawniono sekretny składnik starożytnego egipskiego atramentu: miedź. Zespół z Uniwersytetu w Kopenhadze przeanalizował papirusy z II wieku pne. - III wiek naszej ery Wszystkie atramenty z tych próbek zawierały miedź. To pierwszy przypadek odkrycia atramentu na bazie miedzi w starożytnym Egipcie. Okazy nie wykazują znaczących różnic, niezależnie od miejsca i czasu wykonania papirusu. Sugeruje to, że technologie atramentowe nie zmieniły się od co najmniej 300 lat.
Materiał wyjściowy był prawdopodobnie produktem ubocznym metalurgii. Egyptian Blue to legendarny pigment stworzony przy użyciu produktów ubocznych metalurgii miedzi. Znany również jako krzemian wapniowo-miedziowy, jest najstarszym znanym sztucznym pigmentem. Kiedy i gdzie pierwotnie pojawił się atrament miedziany w Egipcie, pozostaje tajemnicą.
9. Kokony miedziane
W 1997 roku na Syberii archeolodzy odkryli XIII-wieczną nekropolię zawierającą mumie owinięte od stóp do głów miedzianymi kokonami. W 34 grobach Zeleny Yar znaleziono kilkanaście zachowanych naturalnie mumii. Niedawno, w 2015 roku, naukowcy odkryli szczątki pierwszej znanej kobiety na tej nekropolii oraz dziecko. Obaj zostali pochowani w kokonach pogrzebowych wykonanych z kory brzozowej i futra. Dziecko przykryto resztkami rozbitego miedzianego garnka, a dorosłą kobietę zamknięto w miedzianych płytach.
Dziś prawie nic nie wiadomo o tajemniczej kulturze, która zbudowała Zeleny Yar. Stopy wszystkich mumii na nekropolii wskazują na pobliską rzekę Gorny Poluy. Czaszki wielu mężczyzn zostały rozbite, co sugeruje rytualne znaczenie pochówku. Miedziane meloniki pochodzące z X i XI wieku, które znaleziono w Zeleny Yar, mogły być produkowane w Persji. Odkrycie sugeruje, że ta pozornie silnie odizolowana osada była w rzeczywistości skrzyżowaniem kultur.
10. Biżuteria starożytna
W grudniu 2017 roku zespół naukowców z Wielkiej Brytanii i Serbii ogłosił, że estetyka odegrała kluczową rolę w rozwoju stopów miedzi. Grupa opracowała tabelę kolorów dla stopów składających się z miedzi, cyny i arsenu, aby ujawnić oryginalny skład tych starożytnych stopów miedzi (obecnie składniki stosowane w prehistorycznych stopach miedzi są w dużej mierze nieznane).
Miedź straciła swój urok po tylu latach pod ziemią. Badacze byli zaskoczeni, odkrywając, że jest podobna do nowoczesnej technologii biżuterii, która wykorzystuje podobne schematy kolorów dla stopów złota, miedzi i srebra. Badacze uważają, że złoty odcień starożytnego brązu bałkańskiego pojawił się z powodu dużego zapotrzebowania na złoto w regionie.