Naukowcy wykazali, że mineralne fragmenty „szkieletów” fitoplanktonu mogą gromadzić się w powietrzu i służyć jako centra kondensacji wilgoci atmosferycznej.
Kwitnąca woda, wypełniona jednokomórkowymi glonami Emiliania huxleyi, może pokrywać tysiące kilometrów kwadratowych. Te swobodnie pływające fotosyntetyczne eukarionty są jednym z wielu przedstawicieli fitoplanktonu oceanicznego, który jest fundamentem całej biosfery współczesnej Ziemi. Ich liczba jest tak wielka, że miniaturowe „szkielety” minerałów po śmierci komórki tworzą rozległe osady osadowe.
Jednak niektóre z tych biogennych cząstek mineralnych mogą być przenoszone do atmosfery i służyć jako centra kondensacji wilgoci podczas tworzenia się chmur. Takie są wnioski Ilana Korena, profesora Instytutu Weizmanna w Izraelu, a jego koledzy wywodzili się z pracy opisanej w czasopiśmie iScience.
Rzeczywiście, coccolity - wapienne płytki szkieletowe E. huxleyi i innych glonów planktonowych - mogą pojawiać się w ogromnych ilościach, zwłaszcza gdy rozprzestrzenia się wśród nich kolejna epidemia wirusowa. Dzięki parującym cząsteczkom wody, bąbelkom i pianie mogą łatwo dostać się do atmosfery. Aby ocenić ten proces, naukowcy zainfekowali plankton wirusami EhV i zaobserwowali, jak wpłynie to na ilość cząstek mineralnych w powietrzu pojemnika z wodą morską.
Na początku eksperymentów na każdy mililitr płynu przypadało 20 milionów kokolitów, ale w ciągu kilku dni po wprowadzeniu wirusa ich liczba wzrosła trzykrotnie, a dziesięć razy w powietrzu nad powierzchnią. Niezwykle lekkie, pozostają w locie przez długi czas: szacuje się, że takie cząsteczki tracą jeden centymetr wysokości średnio w ciągu 100 sekund - znacznie wolniej niż gęstsze mikrokryształy soli. Wszystko to może prowadzić do gromadzenia się kokolitów w atmosferze.
Wapienne fragmenty „szkieletów” fitoplanktonu usiane mikroskopijnymi porami o złożonym kształcie mają dużą powierzchnię odpowiednią do kondensacji pary wodnej z atmosfery. Dzięki ilości kokolitów, które mogą gromadzić się na wysokości, są w stanie stymulować tworzenie się chmur - to kolejna nieoczekiwana strona ogromnego wpływu, jaki te mikroorganizmy mają na całą planetę.
Sergey Vasiliev
