Aromaterapia nie należy do arsenału współczesnej medycyny, jej przeznaczeniem są gabinety kosmetyczne, gabinety masażu. Niemniej jednak naukowcy próbują zrozumieć, jak zapach wpływa na zachowanie, nastrój i fizjologię człowieka. RIA Novosti opowiada o osiągnięciach nauki o zapachach.
W starożytnych Chinach roślinne olejki eteryczne spalano do odkażania pomieszczeń, Egipcjanie dodawali je do roztworów do balsamowania zmarłych, Rzymianie zabierali je ze sobą do łaźni. Ale nauka zajęła się tym stosunkowo niedawno. Termin „aromaterapia” został wymyślony w 1920 roku przez francuskiego chemika Rene-Maurice'a Gattefosse'a.
Rośliny z pewnością zawierają składniki odżywcze. Na przykład kora wierzby była żuta od czasów starożytnych w celu leczenia stanów zapalnych, a następnie znaleziono w niej kwas acetylosalicylowy, obecnie znany jako aspiryna. Ale przyjmowanie tabletek to jedno, a wdychanie to zupełnie inna sprawa. Jak potwierdzić, że zapach ma działanie terapeutyczne? Jaki jest fizyczny mechanizm działania? W aromaterapii podaje się tylko subiektywne opisy, których nie można zweryfikować. Na przykład podaje się, że zapach rozmarynu oczyszcza umysł i poprawia pamięć, lawenda koi i łagodzi stres, niepokój, depresję i bezsenność. Stwierdzono, że olej z jałowca ma 17 korzystnych efektów, od afrodyzjaku po środek uspokajający.
Nauka o zapachach
Od lat 80. rozwija się nowy kierunek naukowy - aromakologia, czyli badanie wpływu zapachów na fizjologię i zdrowie. W 2007 roku amerykańscy naukowcy przeanalizowali wszystkie artykuły, w których opublikowano dane na temat leczniczych skutków zapachów. Tylko 18 z nich uznano za dostępne do analizy naukowej, i to nawet wtedy z pewnymi zastrzeżeniami. Przeprowadzenie takich badań jest trudne, ponieważ jest w nich wiele subiektywnych, nie jest jasne, jak technika eksperymentalna wpływa na wynik, a co najważniejsze nie wiadomo, jaki jest mechanizm działania zapachu na organizm.
Być może cząsteczki substancji aromatycznej oddziałują bezpośrednio na neurony węchowe, a następnie mózg lub układ hormonalny. Substancje chemiczne dostają się do krwiobiegu przez nos lub wyściółkę płuc, a następnie rozprzestrzeniają się po całym ciele. Potwierdzają to eksperymenty na gryzoniach, w których we krwi znaleziono cząsteczki wdychanych olejków eterycznych. W innych eksperymentach szczury uspokajały się, wdychając cedrol, składnik cedru, chociaż ich zmysł węchu został uszkodzony. Oczywiście leczenie zapachami byłoby wygodne, ponieważ efekt po inhalacji jest natychmiastowy, a dawka substancji wymagana jest znacznie mniej niż przy przyjmowaniu tabletek. Aby jednak rozwinąć aromaterapię opartą na nauce, trzeba zrozumieć mechanizm działania zapachu, a do tego jeszcze daleko.
Ciekawe wyniki przyniosły eksperymenty naukowców z Austrii z linalolem, głównym składnikiem olejku lawendowego. Kiedy został nałożony na skórę uczestników eksperymentu, ich skurczowe ciśnienie krwi (górne) nieznacznie spadło. Można to uznać za analogię masażu, ale fakt, że sam masaż koi i łagodzi napięcie, uniemożliwia rozpoznanie terapeutycznego działania olejku eterycznego.
Film promocyjny:
W Rosji projekt „Wpływ środowiska zapachowego na stan fizjologiczny i procesy poznawcze człowieka” jest wspierany przez Rosyjską Fundację Nauki. Jej uczestnicy pochodzą z Instytutu Ekologii i Ewolucji im. A. N. Severtsova Rosyjskiej Akademii Nauk, Instytutu Problemów Transmisji Informacji im. AA Kharkevich i Oryol State University odkryli, że zapachy lawendy i mięty poprawiają pamięć uczniów w wieku 10-11 lat. Analiza śliny uczestników przed i po eksperymencie wykazała, że wdychanie mięty pieprzowej najprawdopodobniej zmniejszyło poziom hormonu kortyzolu, który reguluje stres. Skoro z innych badań wiadomo, że wysoki poziom kortyzolu w organizmie osłabia pamięć, oznacza to, jak podsumowują naukowcy, że mięta łagodzi stres.
Ciągłe emocje
Wszystkie obserwowane efekty można wytłumaczyć inaczej - poprzez oddziaływanie psychologiczne. Oznacza to, że człowiek reaguje na zapach zgodnie ze swoim doświadczeniem i oczekiwaniami, a także poprzez trening. Za tą hipotezą przemawia fakt, że ludzie przeżywają emocje, zmieniają zachowania w zależności od tego, czy zapach jest przyjemny, czy nie. Na przykład klienci w supermarkecie, który ładnie pachną, chętniej pomagają innym klientom. Pracownicy firmy też lepiej pracują, stawiają sobie wyższe cele, jeśli pomieszczenie ładnie pachnie.
Kolejnym czynnikiem są z góry przyjęte pojęcia. Kiedy 90 studentkom powiedziano, że przyjemny zapach w pokoju jest relaksujący, ich tętno i przewodnictwo skóry faktycznie spadły, mimo że spryskały tylko olejek lawendowy i neroli z pomarańczy. Wszyscy uczniowie zauważyli poprawę nastroju. Powiedzieli to samo, będąc w pokoju z placebo, to znaczy z bezwonną substancją.
Zwolennicy hipotezy psychologicznej uważają, że chemiczna natura zapachu jest wtórna, najważniejsze jest efekt psychiczny. W pewnym stopniu świadczą o tym różnice kulturowe, indywidualne, a nawet płciowe w postrzeganiu zapachów. Na przykład u mężczyzn, którzy chodzili po lesie przez trzy dni z rzędu, poziom hormonu adrenaliny spadł. Istnieją również dowody na to, że aromaterapia może złagodzić depresję. Ogólnie rzecz biorąc, jak dotąd psychologiczna hipoteza aromaterapii jest lepiej poparta eksperymentami.
Niezależnie od tego, czy aromaterapia jest naukowa, czy nie, nie należy zapominać, że składniki olejków eterycznych mogą powodować alergie, zwłaszcza przy długotrwałej ekspozycji.