Historycy z Uniwersytetu Technicznego w Wiedniu odkryli przyczynę upadku cywilizacji Majów. Okazało się, że technologie irygacyjne, które uratowały zbiory przed suszą, mogą uczynić rdzenne społeczeństwo amerykańskie bardziej podatnym na klęski żywiołowe. Wyniki badań naukowcy opublikowali w czasopiśmie Water Resources Research.
Gwałtowny spadek populacji Majów rozpoczął się pod koniec IX wieku. Powszechnie wiadomo, że zbudowali zbiorniki na wodociągi, dlatego naukowcy ocenili wpływ konstrukcji hydraulicznych na ich społeczeństwo. Modele matematyczne umożliwiły ustalenie związku między płodnością a ilością dostępnej wody.
Wyniki modelowania pokazały, że zbiorniki wspierają wzrost liczby mieszkańców miast w czasie suszy. Jednak podczas dłuższych okresów suszy Majowie nadal spożywali duże ilości wody, co powodowało poważne niedobory wody. Następnie doprowadziło to do spadku liczby ludności i upadku społeczeństwa.
W 2014 roku amerykańscy geolodzy zasugerowali, że ekstremalna susza, która trwała około stu lat, może być przyczyną wymarcia Majów.