W zeszłym tygodniu zespół naukowców z Oregon Health and Science University po raz pierwszy dokonał edycji ludzkich embrionów przy użyciu techniki znanej jako CRISPR. Według informacji prasowej projekt obejmuje edycję DNA kilku jednokomórkowych ludzkich embrionów, a eksperymentem kierował słynny naukowiec Shukhrat Mitalipov, pochodzący z Ałmaty, który pracuje w Stanach Zjednoczonych od 1995 roku.
Shukhrat Mitalipov w 2013 roku został wpisany przez czasopismo Nature na listę 10 naukowców, którzy przeprowadzili najważniejsze badania naukowe. Badacz zasłużył na tak wysoką ocenę swoich zasług, że po raz pierwszy w historii otrzymał zdrowe komórki macierzyste z ludzkiego embrionu. Do tej pory wszelkie twierdzenia co do tego skutku okazywały się fałszerstwami lub uzyskane komórki macierzyste nie mogły się rozmnażać.
Wcześniejsze próby edycji ludzkiego embrionu podejmowano w innych krajach. Trzy razy podobne eksperymenty przeprowadzono w Chinach. Ale to badania Mitalipova mogą otworzyć nową kartę w historii współczesnej genetyki. Po pierwsze, po raz pierwszy w eksperymencie wzięło udział kilka embrionów naraz, a po drugie eksperyment wykazał, że embrion ludzki można edytować w taki sposób, aby korygować w nim wadliwe geny. Poprzednie próby edycji ludzkiego embrionu nie powiodły się. W DNA znaleziono błędy edycyjne, więc nie wszystkie komórki zarodka zaakceptowały tę informację.
Żaden z edytowanych embrionów nie mógł rozwijać się dłużej niż kilka dni. Zespół Mitalipova otwarcie stwierdził, że nie ma celu wszczepienia embrionów do kobiecej macicy. Celem projektu było początkowo sprawdzenie, czy w ogóle możliwe jest genetyczne zmodyfikowanie człowieka. W końcu w ten sposób można chronić ludzkość przed niebezpiecznymi nieuleczalnymi chorobami, po prostu przesuwając przełącznik biologiczny na poziomie genów.
Wcześniej Mitalipov wielokrotnie przeprowadzał dość kontrowersyjne eksperymenty. Na przykład to on kierował projektem stworzenia dziecka poczętego z trojga rodziców jednocześnie. A kiedy eksperymenty klonowania zostały zakazane w Stanach Zjednoczonych, udał się do Chin i tam pracował. Oczywiście edycja genomu ludzkiego embrionu jest tematem dość kontrowersyjnym z moralnego punktu widzenia. Dlatego naukowiec może stanąć w obliczu niezrozumienia jakiejś części społeczeństwa.
Sergey Gray