Nie wiadomo, czy doczekamy się tworzenia cyborgów, ale najprawdopodobniej będą to nasze dzieci. Naukowcy świadomie tworzą coraz bardziej szczegółową mapę mózgu, czas znaleźć to więcej niż aplikację diagnostyczną.
Istnieje już nanoelektronika, która wygląda, porusza się i działa jak prawdziwe neurony. Eksperci twierdzą, że ukryte w mózgu implanty te będą najlepszym sposobem leczenia choroby Alzheimera, zespołu stresu pourazowego, a nawet poprawią zdolności poznawcze.
W artykule opublikowanym w czasopiśmie Nature Biotechnology Sean Patel, profesor z Harvard Medical School i Massachusetts General Hospital, oraz Charles Lieber, profesor z Joshua University i Beth Friedman, twierdzą, że neurotechnologia jest u szczytu przełomu. Naukowcy od dawna łączą różne dyscypliny, aby rozwiązywać problemy wykraczające poza jedną dziedzinę. A teraz owoce są dojrzałe.
„Najbliższą granicą jest połączenie ludzkiej wiedzy z maszynami” - mówi Patel.
Kontrolowanie aktywności elektrycznej w samym mózgu nie jest niczym nowym. Tak więc od dziesięcioleci lekarze używają elektrod wszczepianych do mózgu, aby złagodzić drżenie u pacjentów z chorobą Parkinsona.
Podczas implantacji pacjenci z chorobą Parkinsona nie śpią, więc chirurdzy mogą kalibrować impulsy elektryczne. „Możesz obserwować, jak osoba odzyskuje kontrolę nad swoimi kończynami bez wychodzenia z tego miejsca” - podziwia Patel. „To mnie zadziwia”.
Jednak nowoczesne czujniki są ograniczone ze względu na ich rozmiar i brak elastyczności. „Mózg jest miękki, a implanty twarde” - kontynuuje Patel - „Poza tym każda elektroda wygląda jak ołówek. On jest duży.
Duże elektrody czasami działają, jeśli nie jak słoń w sklepie z porcelaną, to zdecydowanie jak niedźwiedź. Stymulują więcej obszarów niż zamierzano, czasami powodując poważne skutki uboczne, takie jak zaburzenia mowy.
Film promocyjny:
Ponadto z biegiem czasu układ odpornościowy mózgu postrzega sztywne implanty jako obce obiekty: komórki glejowe mózgu absorbują potencjalnego najeźdźcę, przemieszczając, a nawet zabijając natywne neurony i zmniejszając zdolność urządzenia do wspomagania leczenia.
Ale jakieś cztery lata temu, kiedy Sean Patel po raz pierwszy odkrył ultra-elastyczne alternatywy Charlesa M. Liebera i zdał sobie sprawę: „Oto przyszłość interfejsów mózg-maszyna!”
Siatkowa elektronika Liebera ma rozmiary dopasowane do neuronów mózgu i prawie nie wykazuje odpowiedzi immunologicznej ze względu na ich cechy komórkowe i subkomórkowe oraz sztywność zginania mózgu.
W długotrwałej bliskości żywych neuronów, takie implanty są w stanie zbierać bardzo dokładne informacje o interakcjach neuronowych podczas zdrowia i choroby, budując mapę komunikacyjną mózgu na poziomie komórkowym.
Elektronikę siatkową można dostosować do leczenia wszelkich zaburzeń neurologicznych. Naukowcy wykazali już, w jaki sposób takie implanty kierują neurony noworodków do obszarów uszkodzonych w wyniku udaru.
„Potencjał jest absolutnie wyjątkowy” - mówi Patel - „Widzę perspektywy na poziomie tego, co kiedyś zaczęło się od tranzystora lub telekomunikacji”.
Elektrody adaptacyjne mogą zapewnić niezwykle precyzyjną kontrolę nad protezami, a nawet sparaliżowanymi kończynami. Będą w stanie działać jako substytuty neuronalne, naprawiając uszkodzone obwody nerwowe za pomocą neurofeedbacku.