Międzynarodowa grupa naukowców przedstawiła pierwsze uogólnione dane dotyczące unikalnego pasma górskiego, którego nikt nigdy nie widział na własne oczy i jest mało prawdopodobne, aby zobaczył go w dającej się przewidzieć przyszłości
Mowa o wyjątkowych i tajemniczych górach Gamburtsev, położonych na biegunie południowym naszej planety. Po raz pierwszy radziecki polarnik, akademik Grigorij Gamburtsev, mówił o tych górach już w latach 60.
Do tej pory naukowcy wiedzieli, że te góry istnieją, że są całkowicie ukryte pod 2-kilometrową warstwą lodu antarktycznego i że w niektórych rejonach gór Gamburtsev występują dość ciekawe pasma górskie. Na tym może wszystko. Teraz, w wyniku badania pokrywy lodowej przy użyciu wielu nowoczesnych technologii, w tym z satelitów, naukowcy ustalili niemal dokładną topologię gór Gamburtsev i spojrzeli na nie tak, jakby nie było nad nimi lodu, który ukrywałby je przez co najmniej 35 milionów lat.
Zespół geologów przedstawił wyniki swoich badań w ubiegły piątek w Stanach Zjednoczonych. Zdaniem naukowców ich wyniki łączą zarówno nowoczesną technologię, jak i wcześniejsze dane zebrane w ciągu ostatnich 50 lat. „Dzięki pełnej strukturze topograficznej tego masywu byliśmy przekonani, że jest on bardzo podobny do Alp w Europie czy Appalachów w Stanach Zjednoczonych” - mówi dr Michael Stadinger z Lamotna-Doherty Geological Center w Nowym Jorku.
„Te góry powstały w wyniku zderzenia płyt tektonicznych. Można to stwierdzić dość dokładnie, chociaż nasze wyniki są pierwszymi tego rodzaju”- mówi. Stadinger zauważył również, że w najbliższych miesiącach ich grupa będzie nadal zajmować się naukową analizą danych, więc istnieje możliwość, że nastąpi drobne korekty wyników.
Góry Gamburtsev zostały odkryte przez radzieckich polarników w latach 1957-1958, co było całkowitym zaskoczeniem dla ówczesnej społeczności naukowej, ponieważ wierzono, że Antarktyda jest płaska i pozbawiona życia pod warstwą lodu o długości 2,5 km. Natychmiast po odkryciu gór wielu ekspertów zasugerowało, że pod lodem bieguna południowego mogą nawet znajdować się wulkany. Jednak niczego takiego nie znaleziono.
Góry te rozciągają się na 1300 km we wschodniej części Antarktydy, aw niektórych miejscach osiągają (pod lodem) wysokość 3-3,5 km. Ich istnienie jest poważnym problemem geologicznym - faktem jest, że zgodnie ze współczesnymi koncepcjami góry na Ziemi powstają albo w wyniku aktywności wulkanicznej (nieobecnej w tej części kontynentu), albo w wyniku interakcji płyt tektonicznych. Na przykład Himalaje powstały, gdy płyta Hindustan „uderzyła” w płytę euroazjatycką i „wypchnęła” skały na powierzchnię. Jednak taki mechanizm budowania gór na wschodzie Antarktydy nie jest znany. Prawie wszystkie góry kontynentu lodowego znajdują się na wybrzeżu.
„Możemy potwierdzić, że są tam góry, które są bardzo podobne do Alp. Góry Gamburtsev nawet zewnętrznie przypominają europejskie masywy - te same szczyty i duże doliny. Te wyniki tylko nasuwają pytania o to, jak takie formacje mogą pojawiać się na kontynencie, na którym nie było trzęsień ziemi na dużą skalę”- mówi dr Fausto Ferracioli, przedstawiciel Brytyjskiego Towarzystwa Badań Antarktycznych.
Film promocyjny:
Jedną z największych trudności związanych ze zwiedzaniem Gór Gamburtsev jest pogoda w rejonie masywu. Latem temperatura spada tutaj do minus 80 stopni Celsjusza, zimą jest nieco cieplej, ale warunki pozostają wyjątkowo trudne. Obecnie geolodzy przeprowadzili znaczną część badań przy użyciu specjalnego naukowego lekkiego samolotu Twin-Otter, który mógł przelecieć 800-900 km od miejsca, w którym znajduje się stacja polarna. Łącznie podczas badań naukowcy przelecieli blisko 120000 km.
Udało im się zbadać cechy lokalnych pól grawitacyjnych, magnetyzm, grubość lodu pod każdym z regionów, przeprowadzić badanie radarowe i wykonać pełne powietrzne badanie geofizyczne.
Na podstawie tych danych naukowcy mogą teraz dokładnie stwierdzić, że najgrubsza warstwa lodu w regionie górskim ma grubość 4800 metrów, podczas gdy same góry znajdują się na wysokości 2500 metrów nad poziomem morza. Poza tym widać, że zanim Antarktyka ostatecznie zamarzła, góry były dość malownicze - na zdjęciach widać zamarznięte doliny, ślady koryt rzecznych i raczej kręte krajobrazy. „Do tej pory zakładaliśmy, że poniżej są doliny, ale ich nie widzieliśmy. Teraz widzimy. Wiele z tych danych pomoże nam zrozumieć, jaka była Antarktyda 40–50 milionów lat temu”- mówi Feraciolli.
Ponadto naukowiec zauważa, że zachowanie dolin, koryt rzecznych i wielu innych krajobrazów w ich prawie dziewiczej postaci sugeruje, że oblodzenie bieguna południowego nastąpiło niezwykle szybko.
Jest jeszcze jedna cecha gór i lodu nad nimi: w niektórych regionach znaleziono „kieszenie” z ciekłą wodą, położone bardzo blisko szczytów górskich. To prowadzi naukowców do wniosku, że w pobliżu gór temperatura jest wyższa niż temperatura zamarzania wody, innymi słowy, ciepło prawdopodobnie emanuje z gór. Według wstępnych szacunków wiek większości tych „kieszeni” wynosi 1,2-1,5 miliona lat.
W sumie góry Gamburtsev zajmują około jednej dziewiątej części Antarktydy.