O ile więcej nie wiemy nawet o własnym ciele, nie mówiąc już o otaczającym nas świecie. Jest takie zjawisko - pośmiertne przegrzanie. Do tej pory jest to wielka tajemnica dla nauki. Po śmierci niektóre ciała zamiast ostygnąć nagle nagrzewają się do bardzo wysokich temperatur. Patolodzy na całym świecie próbowali wyjaśnić niezwykłe zmiany temperatury.
Oto, co jest obecnie znane …
Pewnego ranka w czeskim szpitalu 69-letni mężczyzna zmarł na serce. Godzinę później, kiedy pielęgniarki przygotowywały się do przeniesienia ciała do laboratorium autopsyjnego, zauważyły, że skóra zwłok jest niezwykle ciepła. Wzywając lekarza w celu potwierdzenia faktu zgonu (a mężczyzna rzeczywiście nie żył), siostry postanowiły zmierzyć temperaturę. Okazało się, że 1,5 godziny po śmierci temperatura jego ciała wynosiła 40oC, około 5 stopni wyższa od temperatury śmierci, choć na samym oddziale było znacznie chłodniej.
Obawiając się degradacji tkanki spowodowanej przegrzaniem, lekarz i pielęgniarki starali się schłodzić ciało lodem, tak aby z czasem ochłodziło się do całkowicie „martwej” temperatury. Badanie tego niezwykłego przypadku zostało opublikowane w American Journal of Forensic Medicine and Pathology (link może być chwilowo niedostępny ze względu na prace prewencyjne na stronie czasopisma) i nie ma nic wspólnego ze zjawiskiem samozapłonu ludzi.
Skąd się bierze ciepło
W żywym organizmie ciepło jest wytwarzane, ponieważ rozkłada żywność, uwalniając energię cieplną. Po śmierci procesy metaboliczne ustają, więc organizm szybko się ochładza. Ta różnica temperatur jest nawet wykorzystywana przez patologów i naukowców medycyny sądowej do określenia dokładnego czasu śmierci pacjenta. Niestety, związek między temperaturą ciała a czasem śmierci nie zawsze jest tak prosty. W 1839 roku lekarz John Davey odnotował niezwykle wysokie temperatury w ciałach żołnierzy brytyjskich zabitych na Malcie. Niektóre zwłoki zostały podgrzane do 46oC, chociaż Davey zasugerował, że ciepły klimat mógł odegrać pewną rolę. Jednak pośmiertne przegrzanie zostało udokumentowane przez wielu innych lekarzy i naukowców medycyny sądowej.
Film promocyjny:
Peter Noble, mikrobiolog z University of Alabama, który bada zmiany mikrobiomu i ekspresję genów po śmierci, uważa, że badania nad ruiną pośmiertną nie były wystarczająco dokładne. Większość badań nie została przeprowadzona przez ekspertów, dlatego wiele danych pozostaje po prostu nieudokumentowanych, a na takich wnioskach nie można budować hipotez naukowych. Na temperaturę ciała wpływa wiele czynników, w tym ilość odzieży i grubość tkanki tłuszczowej, temperatura otoczenia i wilgotność. Lekarze określają czas zgonu na podstawie szeregu charakterystyk porównawczych, w tym sztywności mięśni, przebarwień ciała, stopnia rozkładu oraz liczebności zwłok z owadami.
Jaki jest więc powód pośmiertnego ogrzewania zwłok?
Tak czy inaczej, dzisiaj pośmiertne przegrzanie ciała pozostaje tajemnicą, a przyczyny, częstotliwość manifestacji i sam fakt istnienia są nadal niejasne i niedokładne. Dokładne zbadanie tego zjawiska nie jest możliwe, choćby dlatego, że występuje samoistnie i nie zawsze w specjalistycznych szpitalach. Czynniki zwiększające podatność organizmu po śmierci - rak, zatrucie, uszkodzenie mózgu, uduszenie, zawał serca itp. - również nie ułatwiają zadania. Jeśli chodzi o samo ogrzewanie, większość ekspertów mówi po prostu o „procesach metabolicznych”, bez żadnych szczegółów. Na przykład nowe badanie podaje jako przyczynę „przedłużony metabolizm tkanek i bakterii oraz niewystarczającą utratę ciepła”.
Noble uważa, że sytuacja, w której rozgrzana krew (na przykład w wyniku silnego wysiłku fizycznego) ustaje nagle z powodu nagłej śmierci, wówczas ciepło rzeczywiście będzie się utrzymywało wystarczająco długo, powodując rozgrzanie ciała. Ważną rolę odgrywają leki manipulujące przepływem krwi. Ale bakterie gnilne, zdaniem patologa, nie mogą mieć znaczącego wpływu - układ odpornościowy jest częściowo aktywny przez kolejne 24 godziny po śmierci i sekcji zwłok, więc rozwój bakterii w tych godzinach jest zwykle hamowany. Symboliczne bakterie (takie jak bakterie jelitowe) mogą nadal rozkładać żywność, powodując ciepło. Komórki organizmu również nie umierają w tym samym czasie i przez pewien czas żyją z zasobów wewnętrznych nawet po zatrzymaniu krążenia i aktywności mózgu. CO2, który gromadzi się w procesie i nie znajdując wyjścia,zaczyna same niszczyć komórki, powoduje autolizę lub samoczynne trawienie. Proces ten może generować pewną ilość ciepła.
Podsumowując
Pośmiertne przegrzanie jest tajemniczym i mało zbadanym zjawiskiem, choć dobrze udokumentowanym. Wiele czynników, jeśli zdarzy się, że zbiegają się w czasie i miejscu działania, może powodować częściowe ogrzewanie ciała po śmierci, ale współczesna nauka nie może podać dokładnego wyjaśnienia. Być może, jeśli kiedyś lekarzom uda się zasymulować podobną sytuację i sztucznie ją wywołać, w warunkach laboratoryjnych, będą mogli wyciągnąć jasny wniosek. Do tego czasu możemy tylko budować hipotezy.
Jedną z hipotez wysunęli amerykańscy patolodzy, wyjaśniając zjawisko hipertermii pośmiertnej, które często obserwuje się w pierwszej półtorej godziny po zatrzymaniu krążenia.
Dr Victor Weed podkreśla, że hipertermia pośmiertna nie ma nic wspólnego z samozapłonem. Patolodzy twierdzą, że temperatura 60% ciał może wzrosnąć do 40 stopni w ciągu pierwszej godziny po śmierci. Ogólnie naukowcy uważają to zjawisko za słabo zbadane, ale mają już naukową hipotezę dotyczącą przyczyny i przebiegu zjawiska. Każdy student medycyny wie, że organizm ludzki wytwarza ciepło poprzez rozkład spożywanej żywności. W chwili śmierci ustają funkcje fizjologiczne, a organizm traci temperaturę. W medycynie sądowej szybkość chłodzenia organizmu pomaga określić, kiedy nastąpi śmierć. Jednak wskaźnik ten w 60% przypadków nie może zostać uwzględniony. Mikrobiolog Peter Noble wymienił kilkanaście czynników, które wpływają na wskaźnik rigor mortis. Naukowcy odkryliże bakterie jelitowe nadal przetwarzają żywność po śmierci człowieka, co powoduje wytwarzanie znacznej ilości ciepła. Często to bakterie żołądka, jelit i obecność pokarmu w przewodzie pokarmowym powodują wzrost temperatury martwego ciała do 40 stopni.
