Międzynarodowa grupa astronomów zawodowych i amatorów odkryła nową gwiazdę EPIC 204376071, która w niewytłumaczalny sposób zmieniła swój blask w ciągu dnia. Przy innym podobnym luminarzu - gwieździe Tabby - wielu ekspertów podejrzewało obecność gigantycznych sztucznych struktur, takich jak kula Dysona. Artykuł naukowców został opublikowany w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
EPIC 204376071 znajduje się 440 lat świetlnych od Ziemi i jest czerwonym karłem o masie 0,16 masy Słońca. Astronomowie zauważyli, że w ciągu jednego dnia nastąpił jednorazowy szczytowy spadek jasności gwiazdy o 66 procent. Zmiana krzywej jasności była asymetryczna, to znaczy cieniowanie następowało szybciej niż późniejsze rozjaśnienie. Ponadto w przypadku EPIC 204376071 krzywa blasku nie zmieniała się już podczas 160 dni obserwacji.
W 2017 roku naukowcy zaobserwowali podobny wzór ciemnienia dla KIC 10403228, który według naukowców jest układem z gigantyczną planetą, która ma pierścienie takie jak Saturn. Wyniki symulacji wykazały, że obrót egzoplanety z pierścieniami z okresem 28 dni w odległości od gwiazdy równej jednej dziesiątej odległości od Słońca do Ziemi stworzy obserwowany wzór. W takim przypadku układ pierścieni powinien być 4,2 razy większy od średnicy gwiazdy. Jest to jednak sprzeczne z danymi, zgodnie z którymi blackout występuje co najmniej raz na 160 dni.
Według innej wersji chmura pyłu przeszła między Ziemią a KIC 10403228, gęsta na krawędzi natarcia i coraz bardziej przezroczysta od prawej do lewej. Jednak symulowana krzywa jasności dla tego przypadku również nie jest całkiem spójna z obserwacjami. Badacze uważają, że oba wyjaśnienia są mało prawdopodobne, ale nie niemożliwe.
Aby określić prawdziwą przyczynę spadku jasności, konieczne będzie zmierzenie prędkości radialnej gwiazdy, aby udowodnić lub obalić obecność krążącego wokół niej ciała, a także przeprowadzić obserwacje za pomocą optyki adaptacyjnej do wykrywania rozpraszania światła z pylistych struktur.
Gwiazda Tabby jest znana ze zmian jasności w 2015 roku. Jasność gwiazdy spadała o 22 procent w różnych odstępach czasu. Niektórzy naukowcy sugerują, że przyczyną tego może być gigantyczna struktura astroinżynieryjna zbudowana przez cywilizację pozaziemską, taką jak sfera Dysona. Jednak obecnie astronomowie są skłonni wierzyć, że anomalne zachowanie gwiazdy można wyjaśnić chmurą pyłu lub innych ciał niebieskich pochodzenia naturalnego.