W latach powojennych ludzie uwielbiali marzyć o przyszłości, a te fantazje były bardzo odważne. Ponadto często starali się realizować ambitne i niepowtarzalne projekty, które miały być pierwszym krokiem do świetlanej technologicznej przyszłości. Jeden z nich można słusznie uznać za rozwój prawdziwego „samochodu lotniczego” - pojazdu na poduszce powietrznej. Tylko czas pokazał, że ludzkość trochę się spieszyła z takimi projektami - wszak niezwykły wygląd okazał się niemal jedyną zaletą latającego samochodu.
Po zakończeniu II wojny światowej amerykański przemysł wojskowy dostał drugi oddech - rząd zaczął aktywnie finansować różne przedsięwzięcia mające na celu dalsze zdobywanie przewagi na potencjalnym polu bitwy. Jednym z najbardziej uderzających i zapadających w pamięć projektów tamtego okresu jest koncepcyjny samochód powietrzny Curtiss-Wright Model 2500 z 1959 roku, który nie tyle jeździ, ile … lata. I bez kół.
Co ciekawe, producent tak niezwykłej maszyny Curtiss-Wrigh specjalizował się w technologii lotniczej. Jednak ten rządowy nakaz był wyjątkiem. Koncepcja przyszłego samochodu była naprawdę obiecująca: planowano stworzyć uniwersalny pojazd, który powinien być w stanie jeździć równie szybko i skutecznie zarówno na lądzie, jak i na wodzie. A to faktycznie oznaczało stworzenie poduszkowca. Inżynierowie z Curtiss-Wright stanęli przed trudnym zadaniem: opanować praktycznie nową technologię, pomimo faktu, że wcześniej zajmowali się tradycyjnymi samolotami.
Niemniej jednak doświadczenie w produkcji technologii lotniczej pomogło konstruktorom w stworzeniu unikalnej koncepcji. Na przykład dwa silniki lotnicze Lycoming zostały wykorzystane jako „serce” latającego samochodu, które znajdowały się pod maską i pod pokrywą bagażnika, czyli po obu stronach przedziału pasażerskiego. Silniki z kolei wprawiły w ruch dwa potężne wentylatory - to one podniosły samochód na wysokość około 38 centymetrów nad ziemią, a maksymalny ciężar jaki mogły wytrzymać to 450 kg.
Film promocyjny:
Ciekawa jest historia tworzenia projektu wyjątkowego samochodu. Faktem jest, że projekty wojskowe często nie przewidywały estetyki wyglądu zewnętrznego sprzętu, jednak w tym przypadku samochód powietrzny Curtiss-Wright Model 2500 był wyjątkiem.
Powodem tej decyzji była chęć deweloperów w przyszłości do poszerzenia granic realizacji ich koncepcji i wprowadzenia auta na rynek cywilny. Dlatego projekt nadwozia i wnętrza samochodu został przekazany firmie Studebaker-Packard do opracowania. Efektem ich pracy była bryła z przekształcającym się dachem w typowym amerykańskim stylu tamtych czasów.
Latającym samochodem sterowano w następujący sposób: kierowca kręcił kierownicą, regulując nią dodatkowe dysze powietrza pod względem kierunku i siły przepływu powietrza - w ten sposób samochód można było obracać, a nawet spowolnić.
Masa samochodu powietrznego Curtiss-Wright Model 2500 wynosiła 1200 kg - dość niewielka waga samochodu na tamte czasy i rozpędzał się do 60 km / h, zarówno na lądzie, jak i na wodzie, co było wielkim sukcesem w połowie XX wieku.
Wydawać by się mogło, że ambitna koncepcja miała duży potencjał: już w 1960 roku pierwsze dwa samoloty Curtiss-Wright Model 2500 trafiły do armii amerykańskiej do testów. Jednak w rzeczywistości nie było tak różowo - po kilku miesiącach wojsko odmówiło dalszego wprowadzenia samochodu do floty sił zbrojnych.
Powodem był brak funkcjonalności samochodu: naprawdę „latał” dobrze nad ziemią i po wodzie, ale tylko wtedy, gdy były równe - pokonanie większości nierówności terenu stało się dla samochodu zadaniem niemożliwym.
Twórcy jednak się nie poddali: postanowili zrealizować swoje plany reorientacji samochodu powietrznego Curtiss-Wright Model 2500 na rynek cywilny. Zaczęli nawet budować mniejszą wersję maszyny o nazwie Bee. Ale ten pomysł pozostał tylko na papierze. W tym przypadku wysoki koszt gotowego samochodu stał się problemem: tylko koszt samochodu wynosił ponad 10 tysięcy dolarów, a oni myśleli, że sprzedają go za wszystkie 15 tysięcy: i za te pieniądze, według Novate.ru, w tamtych czasach można było kupić dwa Cadillaki najwyższej klasy i najdroższy z jego modeli.
Oprócz fantastycznej ceny i tak samo atrakcyjnego designu, model Curtiss-Wright Model 2500 Air Car Bee nie miał żadnych zalet: funkcjonalność samochodu nadal pozostawiała wiele do życzenia. Dlatego po pewnym czasie projekt został ostatecznie zamknięty.
Dziś większość z nich nie pamięta jedynej w swoim rodzaju koncepcji i praktycznie do dziś nie zachowały się żadne prototypy. Jeden z zachowanych egzemplarzy samolotu Curtiss-Wright Model 2500 Air Car Bee można zobaczyć na wystawie w Army Transport Museum w Fort Eustis w Wirginii.
W ubiegłym wieku podjęto próbę stworzenia nawet pełnoprawnej marynarki wojennej na poduszkach powietrznych, ale wydaje się, że wtedy jeszcze nie nadszedł czas na tę technologię.