Od 150 lat wieża zegarowa Big Bena jest dla mieszkańców Foggy Albion tym samym symbolem ich kraju, co Statua Wolności dla Amerykanów czy Wieża Eiffla dla Francuzów.
Szukamy odpowiedzi na pytanie: „Ile pieniędzy należy przeznaczyć na przywrócenie dokładności najsłynniejszych zegarków - londyńskiego Big Bena, gdyby zaczęły się spieszyć lub pozostawać w tyle?”
Być może konieczne jest natychmiastowe wyjaśnienie, że Big Ben wcale nie jest wieżą Pałacu Westminsterskiego, ani nawet zegarem, który go zdobi. Big Ben to ogromny dzwon o wysokości ponad dwóch metrów i średnicy prawie trzech metrów, umieszczony za tarczą. Istnieje kilka wersji wyjaśniających, dlaczego dzwon otrzymał taką nazwę. Według jednego z nich, ten żeliwny gigant zawdzięcza swój przydomek Sir Benjaminowi Hallowi, który nadzorował proces jego wytwarzania.
W dniu specjalnej sesji w Parlamencie w celu omówienia nazwy dzwonu, ostatniego dnia maja 1859 r. Lord Benjamin, znany również jako Big Ben, wygłosił męczące, długie przemówienie. Gdy tylko skończył, skupienie uwagi obecnych na tak ważnej misji, jak wybranie odpowiedniej nazwy, która mogłaby gloryfikować Londyn przez wieki itp. i tym podobne, ktoś z Izby Lordów zasugerował nazwanie dzwonka „Big Benem” i zakończenie dyskusji. Taka propozycja wywołała wybuch śmiechu i niemal całkowitą zgodę parlamentarzystów.
Według innej wersji najcięższy dzwon w tym czasie został ochrzczony Big Ben na cześć słynnego silnego boksera Benjamina Counta, który był idolem zwykłych Anglików w XIX wieku. A robotnicy, którzy nieśli Big Bena z odlewni do budynku parlamentu na wozie ciągniętym przez szesnaście białych koni, nadali dzwonowi imię na cześć ich bohatera.
Która z tych dwóch wersji jest prawdziwa, teraz nikt nie powie. Jednak udana i raczej trafna nazwa utknęła i wkrótce rozprzestrzeniła się na całą strukturę.
Film promocyjny:
Jeśli chodzi o samą konstrukcję, jej historia jest starsza niż historia zegarków. Pierwsza wieża pojawiła się w tym miejscu w średniowieczu w XIII wieku. Ale w 1834 r. W wyniku pożaru, który wybuchł, spłonął Pałac Westminsterski i trzeba go było dosłownie odbudować z popiołów.
Architekt Charles Bury, któremu powierzono tę kluczową misję, zdecydował, że dobrze byłoby udekorować 96-metrową wieżę św. Stefana, zwieńczoną żeliwną iglicą, z zegarem. Tak, nie jest to proste, ale z walką. Zgodnie z planem Berry'ego miały one stać się największymi i najdokładniejszymi zegarami na świecie, a ich dzwonem - najcięższym, aby jego bicie było słyszalne, jeśli nie w całym imperium, to przynajmniej w całej stolicy, podkreślając wielkość Anglii.
Sam Bury doskonale poradził sobie ze swoim zadaniem, nadal podziwiamy jego Pałac Westminsterski. Okazało się jednak, że nie było łatwo zrealizować ideę cudownego zegarka. Mechanik Benjamin Valiami, który pracował nad ich projektem, nie mógł wykonać idealnego posunięcia, na co nalegał Beri i władze miasta. Na przykład Astronom Royal, profesor George Airy, zarządził, że pierwszy dzwonek powinien uderzać w pierwszej sekundzie każdej godziny, a co godzinę miał synchronizować się z odczytami instrumentów z Obserwatorium w Greenwich, z którymi Big Ben był specjalnie związany telegrafem.
Otrzymawszy takie zadanie, mechanik był bardzo zaskoczony. Jego zdaniem konstrukcja pod gołym niebem nie mogła zapewnić takiej dokładności. W końcu wpływają na to warunki pogodowe, dobowy spadek temperatury i wiele innych czynników, których po prostu nie sposób wziąć pod uwagę. Spór między dwoma specjalistami trwał około pięciu lat, a ostatnie słowo w nim pozostało z astronomem. Przeznaczeniem zegarka Valiami nigdy nie było zdobienie głównej wieży Wielkiej Brytanii. Ten zaszczyt przypadł mechanizmowi zaprojektowanemu przez zegarmistrza-amatora Edmunda Becketta-Dennisona. Miał po prostu wymaganą dokładność.
Projekt Dennison był uderzający zarówno skalą, jak i pięknem wykończenia: po złożeniu ważył pięć ton, tarcze godzinowe wykonane z opalu Birmingham zostały zamknięte w ramkach o wysokości 7 mi zamontowane na wysokości 55 m, aby można było je zobaczyć ze wszystkich czterech przyjęcia. Wahadło, umieszczone w wiatroodpornej skrzyni, miało prawie cztery metry długości, ważyło 300 kg i wykonało jeden zamach w dwie sekundy. A co najważniejsze, zegar był astronomicznie dokładny.
Projekt przedsiębiorczego zegarmistrza został zatwierdzony, zmontował mechanizm, ustawił go i uruchomił … I wtedy dały o sobie znać ukryte problemy. Wszystko zaczęło się od dzwonka. Trzeba było go dwukrotnie rzucić. Pierwsza wersja ważyła 16 ton, ale nie wytrzymała długo i dosłownie rozpadła się na etapie testów. Okazało się, że Dennison chcąc przewyższyć ówczesny najcięższy dzwon w Yorku, ważący 10 ton, zmienił tradycyjny dla dzwonów kształt i skład stopu, co doprowadziło do awarii. Drugi wariant ważył mniej - 13,7 tony i jak widać zachował status rekordzisty. Pozostał największym dzwonem w Anglii do 1881 roku, kiedy odlano Big Paul, 17-tonowy przystojny mężczyzna, który zdobił katedrę św. Pawła.
W lipcu 1859 roku Big Ben zadzwonił po raz pierwszy. Jednak we wrześniu tego samego roku pękł pod uderzeniem młotka. Ponownie, winę obarczono Dennisona. Według naczelnego producenta zegarka, projektant zegarka użył młotka ponad dwukrotnie przekraczającego dopuszczalną masę. Jednocześnie ujawniono pewne błędy w kursie: zegarek się spieszył, a potem pozostawał w tyle. Mechanik był gotów przysięgać cokolwiek na niezawodność jego pomysłu, ale fakt pozostał faktem. W końcu znaleziono przyczynę problemu - polegał on na gigantycznych żeliwnych rękach, które swoim ciężarem przyspieszyły ruch mechanizmu, gdy znajdowały się w sektorze od godziny 12 do 6, i zwolniły podczas podnoszenia. Musiałem pilnie odlać je z lżejszego stopu.
Naprawa głównego dzwonu trwała prawie trzy lata. Ziejąca szczelina została wzmocniona, a Big Bena obrócono tak, aby uderzenia młota trafiały w inne miejsce. A sam młotek został zastąpiony mniejszym. Po zakończeniu wszystkich prac architekt pałacowy Bury i zegarmistrz Dennison przez prawie dziesięć lat prowadzili publiczną korespondencję, w tym na łamach gazety Times, zarzucając sobie nawzajem zły dźwięk zegara wieżowego i niedokładną pracę mechanizmu zegarowego. Cóż, po przeróbce Big Ben zaczął dzwonić z lekko złamanym przeciągnięciem i do dziś jest używany z pęknięciem.
Istotną różnicą między najsłynniejszymi zegarkami w Wielkiej Brytanii i na świecie jest to, że działają z ciężarkami. Pod wpływem grawitacji ciężkie ciężary powoli opadają i po trzech dniach docierają do ziemi. Dlatego w całej historii Big Bena obserwowano ich trzy razy w tygodniu - w poniedziałki, środy i piątki - zakasują rękawy, przekręcają rączkę fabryki przez ponad pół godziny, podnosząc tym samym ciężary. Muszę przyznać, że ta praca wymaga siły i wytrwałości.
Ponadto strażnicy dbają o zegarek. Co dwa dni ich mechanizm jest sprawdzany i smarowany, biorąc pod uwagę wilgotność, dzienną temperaturę i spadki ciśnienia atmosferycznego, a także korygowany ich przebieg (jak każdy mechanizm zegarowy, zegar na wieży angielskiego parlamentu czasem się spieszy lub spóźnia na ułamek sekundy). To zabawne, że do poprawiania błędów używają zwykłych monet o nominałach 1 grosza! Jeśli położysz pensa na wahadle, zegar przyspieszy o 2,5 sekundy dziennie. W ten sposób dozorca osiąga celność - dodając lub usuwając monetę. W Wielkiej Brytanii istnieje popularne wyrażenie na ten temat: jeśli chcesz przyspieszyć proces, mówią: „Włóż pensa”.
Pomimo tego, że Big Ben przyciąga wielu turystów, dostanie się do jego wnętrza jest prawie niemożliwe: wpuszczani są tam tylko VIP-y z Wielkiej Brytanii i nawet wtedy po wcześniejszym uzgodnieniu. Ponadto wieża św. Szczepana nie ma windy, więc nawet członkowie rodziny królewskiej muszą wchodzić po schodach. A tych kroków nie jest ani więcej, ani mniej - 334. Trzeba więc wytrwać, aby zachować tradycję, z której Brytyjczycy są tak dumni.