Mars jest jednym z najlepiej zbadanych obiektów w Układzie Słonecznym. Niesamowite, że pierwsza mapa jego powierzchni pojawiła się pięćset lat temu, kiedy astronomowie rozróżnili ciemną plamę płaskowyżu Wielkiej Sirte i jasne polarne czapy lodowe Czerwonej Planety. Następnie cała armia pojazdów półautonomicznych podjęła eksplorację Marsa, z których siedem nadal gromadzi dane.
Zjawiska atmosferyczne Czerwonej Planety zawsze były w centrum uwagi naukowców. Przy pomocy różnych statków kosmicznych i naziemnych teleskopów naukowcy zaobserwowali i obserwują liczne burze piaskowe, wiry, pióropusze, chmury kryształków lodu i zorzę polarną na Marsie.
Ale kiedy 12 marca 2012 roku astronomowie amatorzy zauważyli dziwną formację na Marsie, która znajdowała się na wysokości 250 kilometrów nad półkulą południową, spowodowało to całkowite zdumienie społeczności naukowej. Faktem jest, że wcześniejsze zjawiska o podobnej strukturze obserwowano na maksymalnie 100 km.
Nowa „chmura” w postaci gigantycznej kropli utrzymywała się przez jedenaście dni, nieustannie zmieniając swój kształt. W tym czasie formacja osiągnęła średnicę tysiąca kilometrów i rozciągnęła się w kosmos. Niestety pogarszająca się pogoda nie pozwoliła prześledzić dalszych losów formacji, a kiedy chmury na Ziemi rozstąpiły się tydzień później, już zniknęła.
Kontrowersje wokół natury tajemniczego zjawiska były w pełnym rozkwicie, gdy 2 kwietnia tego samego roku pojawiło się ono ponownie w tym samym miejscu na planecie. Z różnych powodów oba zdarzenia nie trafiły w soczewki kamery statku kosmicznego operującego na orbicie i na powierzchni Marsa.
Aby odkryć naturę atmosferycznych „przerostów”, zespół z Uniwersytetu Kraju Basków (Universidad del País Vasco), kierowany przez Agustina Sáncheza-Lavegę, dokładnie zbadał archiwum fotografii Marsa. Zostały one uzyskane przez teleskop Hubble'a w latach 1995-1999. Naukowcy przejrzeli także bazę danych zdjęć amatorskich z okresu od 2001 do 2014 roku.
W rezultacie tylko na jednej serii zdjęć teleskopu Hubble'a z 17 marca 1997 r. Naukowcy znaleźli wysoki pióropusz, podobny do tego, który zaobserwowano w 2012 r. Pierwsze wnioski i założenia naukowcy przedstawili w artykule opublikowanym w publikacji Nature.
Film promocyjny:
Migawka z tą samą „chmurą” z 1997 roku
Najprostszym wyjaśnieniem ultra-wysokich formacji mogą być burze piaskowe, które nie są rzadkością na Czerwonej Planecie. Ale w całej historii obserwacji nigdy nie przekroczyli 50 kilometrów. Aby dotrzeć do 250 kilometrów, konieczne byłyby wyjątkowo nietypowe warunki pogodowe, co nie pasuje do wszystkich istniejących modeli atmosferycznej cyrkulacji Marsa.
Badacze uważają, że udział fragmentów zamarzniętej pary wodnej i dwutlenku węgla w opisywanym zjawisku jest znacznie bardziej realistyczny. Ale w tym przypadku należy założyć, że temperatura atmosfery marsjańskiej jest znacznie niższa niż wcześniej zakładano.
Chmury burzowe na Marsie zwykle nie wznoszą się powyżej 50 kilometrów (zdjęcie NASA).
„Obserwowane formacje mogą być również powiązane z zorzą polarną” - powiedział współautor badania Antonio Garcia Munoz w komunikacie prasowym Europejskiej Agencji Kosmicznej. "Rzeczywiście, zorze, które są związane z obszarami poważnych anomalii magnetycznych, były już wcześniej obserwowane na tym samym obszarze planety."
Prace nad analizą niezwykłych zjawisk atmosferycznych na Marsie trwają do dziś. Naukowcy mają również nadzieję, że będą w stanie lepiej zrozumieć problem po dostarczeniu na Czerwoną Planetę marsjańskiego orbitera naukowego TGO, który ma wystartować w 2016 roku.
Zwróć uwagę, że „chmura” nie jest jedyną tajemnicą Marsa. Nie tak dawno astronomowie szukający śladów możliwego starożytnego życia na Czerwonej Planecie byli zaintrygowani okresowymi emisjami metanu zarejestrowanymi przez sondę Curiosity.