W większości kultur świata istnieją legendy o wilkołakach. W zależności od położenia geograficznego i otaczającej fauny wilkołak może zamienić się w wilka, jaguara, hienę lub tygrysa.
Oczywiście europejska tradycja zakłada, że wilkołak jest przede wszystkim tym, który zmienia się w wilka. Współczesny obraz wilkołaka rozpowszechniany przez filmy, gry wideo i komiksy jest daleki od tego, co folklor przedstawia jako wilkołaka.
Francja szczególnie wyróżniała się wśród wilkołaków.
Jedna z najsłynniejszych opowieści o wilkołakach rozpoczęła się w 1764 roku we francuskiej prowincji Gevaudan. W lipcu tego roku wilkołak popełnił swoje pierwsze morderstwo. W ciągu następnych trzech lat około stu osób zmarło z powodu jego pazurów i zębów. Wszystkim jego ofiarom odcięto głowy. Wiadomość o oburzeniu wilkołaka dotarła do króla Ludwika XV.
Król wyznaczył nagrodę w wysokości sześciu tysięcy funtów za zmarłego wilkołaka. W przeliczeniu na nowoczesne pieniądze będzie to około siedemset tysięcy dolarów. Z rozkazu króla wysłano oddział 56 żołnierzy, aby schwytać bestię. Dołączyła do nich ogromna liczba okolicznych mieszkańców. Niektórzy historycy uważają, że na polowanie wybrało się 20 tysięcy osób. Wiele wilków zostało zabitych, ale wilkołak nadal zabijał.
Człowiek o imieniu Jean Chastelle zdołał zabić bestię. Zrobił srebrne kule ze srebrnych medali, które miał. Następnie te kule zostały pobłogosławione przez kapłana. Bestię zabił Chastel w zasadzce 19 czerwca 1767 roku. Według opowieści Chastela wilkołak był ogromny, ważył ponad sto kilogramów, miał ciało pokryte włosami, w przeciwieństwie do łapy wilka i spiczaste uszy.
Nadworny malarz króla namalował bestię, korzystając z opowieści Chastela i innych, którzy spotkali się z wilkołakiem.
Próbowali dostarczyć ciało wilkołaka królowi, ale udało im się to zrobić dopiero w sierpniu. W tym czasie zwłoki już zaczęły gnić i naturalnie bardzo brzydko pachniały. Król nie chciał zważać na cuchnący smród ciała i kazał go spalić.
Film promocyjny:
W sumie od 1740 do 1773 roku w prowincji Gevaudan zabito wiele tysięcy wilków. Miejscowi doskonale wiedzieli, czym jest wilk, nawet jeśli był duży. Wszyscy zapewnili, że wilkołak nie jest wilkiem.
Współcześni badacze uważają, że wilkołak może zabrać osobę z hipertrychozą (charakteryzującą się zwiększonym wzrostem włosów w całym ciele). Ta mutacja była dość powszechna w starożytności. Istnieją rysunki z XVI-XVII wieku, które przedstawiają ludzi z hipertrychozą. Ponieważ przyczyny tego zjawiska nie były znane, mówiono, że wzrost włosów na ciele jest oznaką zmowy z diabłem.
Ludzie z hipertrychozą zostali zmuszeni do ucieczki z miast, życia w lasach jako pustelnicy, zupełnie sami. Nie mogło to wpłynąć na stan ich psychiki. Mogli szaleć, oszaleć i zacząć zabijać ludzi, którzy ze strachu wędrowali do lasu.
GUSAKOVA IRINA YURIEVNA