Projekt Breakthrough Starshot, który obiecuje stworzyć całą flotę maleńkich międzygwiazdowych statków kosmicznych, rozpoczął eksperymenty w kosmosie.
Wystrzelenie nanosatelitów miało miejsce 23 czerwca na pokładzie indyjskiej rakiety, a raczej na pokładzie pary większych satelitów, które z powodzeniem umieścił na obliczonej orbicie. Jeden Sprite umieszczony jest na łotewskim aparacie Venta, drugi na włoskim Maxie Valierze (oba zostały wykonane do celów edukacyjnych przez niemiecką firmę OHB System AG). Jak wynika z raportu Breakthrough Initiative, gdy tylko dwa nanosatelity nawiążą komunikację, Max Valier wypuści kolejne cztery z nich podczas niezależnego lotu.
Przypomnijmy, że w ramach Breakthrough Initiative realizowany jest śmiały projekt Breakthrough Starshot, mający na celu wysłanie armady takich nanosatelitów do najbliższej gwiazdy - Alpha Centauri. Zakłada się, że pojazdy rozstawią żagle słoneczne i oświetlą je laserami, stopniowo przyspieszając i uzyskując prędkość 20 procent światła. Umożliwi to wykonanie lotu międzygwiezdnego za około 20 lat i po raz pierwszy zobaczenie układu innej gwiazdy, w tym potencjalnie nadającej się do zamieszkania planety Proxima b.
Każdy Sprite waży zaledwie 4 gi wygląda jak mała płytka drukowana (o średnicy 3,5 cm) z antenami. W tak niewielkich rozmiarach programiści pod kierownictwem Zaca Manchesteru (Zac Manchester) zdołali wcisnąć procesor i zasilacz oraz panele słoneczne, a także magnetometr, żyroskop i system komunikacji radiowej z Ziemią.
Prototyp nanosatelity Sprite zawiera baterię, pętle sterujące, czujniki i anteny komunikacyjne, „wszyte” w jedną płytkę / & kopiuj; Przełomowy projekt / Zac Manchester
W komunikacie prasowym z Breakthrough Initiative podano, że jak dotąd tylko jeden z nanosatelitów „siedzących” na pokładzie większego statku kosmicznego otrzymał sygnał. Włoski Max Valier wciąż się nie komunikuje, a cztery kolejne "duszki" na nim w osobnym kontenerze nie zostały wydane. Istnieją obawy, że wystąpiła na nim awaria anteny, przez co urządzenie nie może nawiązać kontaktu z Ziemią i otrzymać polecenia oddzielenia nanosatelitów.
Jednak twórcy Sprite uważają to za triumf: co najmniej jeden nanosatelita działa poprawnie, mimo że jest to najmniejsze urządzenie, jakie kiedykolwiek pracowało w kosmosie. W przyszłości Breakthrough Initiative planuje rozpocząć masową, „fabryczną” produkcję takich sond StarChip do badania odległych planet, a także naszej Ziemi. Maleńkie czujniki pozwolą na pomiary magnetosfery i stanu atmosfery, a kosztem kilkudziesięciu dolarów można je wysłać w tysiące.
Sergey Vasiliev
Film promocyjny: