Obecnie to zdanie jest postrzegane jako zabawna gra językowa, która ilustruje znaczenie znaków interpunkcyjnych. Jednak jego pochodzenie jest znacznie poważniejsze - uważa się, że wiąże się z faktycznymi egzekucjami zainicjowanymi przez osoby królewskie.
Dokładne pochodzenie frazy jest nadal nieznane; przez ostatnie dwa lub trzy stulecia przyzwyczaili się kojarzyć ją z rosyjskimi carami od Piotra I do Aleksandra III. Amerykański dziennikarz Robert Ripley napisał nawet artykuł o tym ostatnim w swojej gazecie: car ułożył niektórym przestępcom państwowym wyrok, nakazując zesłanie na Syberię, ale cesarzowa zmieniła punkt, dzięki czemu oskarżeni zostali ułaskawieni.
Istnieje również legenda, według której królowa Anglii Izabela napisała podobne zdanie w liście do strażników strzegących skazanego króla Edwarda II. Królowa zawahała się z werdyktem: jeśli król pozostanie przy życiu, jego zwolennicy mogą zbuntować się i ponownie wynieść go na tron; jeśli zostanie wykonany, może ogólnie osłabić autorytet władzy królewskiej.
Dlatego Isabella celowo sporządziła niejednoznaczny rozkaz, aby obwinić strażników za wszystko i powiedzieć, że ona, jak mówią, miała na myśli coś zupełnie innego. Edward oczywiście został zabity, a jego śmierć została uznana za naturalną. Ale to im nie pomogło: syn Edwarda, zasiadając na tronie, zidentyfikował i dokonał egzekucji zabójców swojego ojca. Według innej wersji, król został stracony w najbardziej oczywisty i bezwstydny sposób, wbijając rozgrzany do czerwoności pogrzebacz w jego odbyt.