W czasach dynastii Han koczownicze plemiona Xiongnu stanowiły główne zagrożenie dla chińskich rządów w Azji Środkowej. Największe kłopoty sprawił jeden z pretendentów do tytułu Shanyu (najwyższego przywódcy) Hunów, znany jako Zhi Zhi. Miał czelność zabić oficjalnego ambasadora Chin i aby uniknąć nieuchronnego odwetu, wycofał się ze swoją armią daleko na zachód od Sogdiana, królestwa położonego na południe od Rosji na terytorium współczesnego Uzbekistanu. Zhi Zhi otrzymał od władcy Sogdiany ofertę pomocy w pokonaniu niektórych koczowniczych plemion, które najechały jego terytorium.
Osiągnąwszy sukces w tym przedsięwzięciu, Zhi Zhi postanowił założyć własne imperium w Azji Środkowej i zbudować nową stolicę na rzece Talas. Stąd zaczął nakładać hołd sąsiednim plemionom, które były częściowo pod oficjalną ochroną Cesarstwa Chińskiego. Zdeterminowany, aby pozbyć się tej zarazy na zawsze, Chen Tang, który miał tytuł „zastępcy generalnego obrońcy zachodniej granicy” w 36 rpne. mi. wymyślił kampanię mającą na celu zniszczenie miasta Zhi Zhi i egzekucję samozwańczego władcy.
Chen Tang zebrał swoje siły uderzeniowe, wykonał 1000-milowy marsz w kierunku cytadeli Zhi Zhi i zdobył ją szturmem. Sam Zhi Zhi został schwytany i ścięty. Chińska armia graniczna odniosła zwycięstwo, ale Chen Tang miał kłopoty. Pragnąc szybko zebrać armię, podjął desperacki krok i sam ukuł rozkaz cesarza. Zwykłą karą za takie zbrodnie była kara śmierci, ale Chen Tang miał nadzieję na przebaczenie za swoje sukcesy. W tym celu podjął szczególne wysiłki, aby nagłośnić swoje zwycięstwo. Powstała seria obrazów lub map przedstawiających szturm na miasto i zdobycie Zhi Zhi; robili wielkie wrażenie na dworze cesarza, a nawet pokazywano je damom z jego haremu. Plan Chen Tanga się powiódł, udało mu się uniknąć wstydu i egzekucji.
Te ilustracje (teraz zaginione) posłużyły jako główne źródło informacji opisujących kampanię wojskową Chen Tanga 100 lat później w książce zatytułowanej Historia wczesnej dynastii Han. Kompilator podaje szczegółowy opis oblężenia, w tym rozmieszczenie sił Zhi Zhi w mieście i wokół niego, gdy przybyli Chińczycy:
„Ponad stu jeźdźców wyjechało i galopowało w tę iz powrotem po ścianie. Około dwustu żołnierzy piechoty, ustawionych po obu stronach bramy, maszerowało w szyku w kształcie rybich łusek. Ludzie na murze, jeden po drugim, rzucili wyzwanie chińskiej armii, krzycząc: „Wyjdźcie i walczcie!”.
Wzmianka o strukturze w postaci rybich łusek jest bardzo ciekawa. Trudno sobie wyobrazić, że mogłoby to oznaczać cokolwiek innego niż manewr z nakładającymi się tarczami, co od razu przywodzi na myśl taktykę wypracowaną przez Rzymian. Niewiele armii w starożytnym świecie było wystarczająco dobrze wyszkolonych do takich manewrów, a tylko Rzymianie mieli czworokątne tarcze nadające się do formowania formacji w postaci rybich łusek. Scuta, standardowa tarcza legionistów, miała prostokątny, cylindrycznie zakrzywiony kształt i była idealna do ustawiania i tworzenia tymczasowych murów obronnych. Najbardziej znaną taktyką formacji z tarczami była testudo (żółw). Został doprowadzony do perfekcji pod koniec I wieku. pne BC: kwadrat legionistów łączył tarcze od góry i ze wszystkich stron, co dawało im całkowitą osłonę przed ostrzałem wroga.
Kiedy orientalista Homer Dabe zwrócił uwagę na wzmiankę o formowaniu się bitwy w postaci rybich łusek, od razu przypomniał sobie rzymskich legionistów:
Film promocyjny:
„Linia rzymskich tarcz biegnąca w ciągłej linii wzdłuż frontu piechoty będzie przypominać rybie łuski komuś, kto nigdy wcześniej nie widział takiej formacji, zwłaszcza że tarcze miały zaokrągloną powierzchnię. Trudno o lepsze określenie do opisania”.
Druga wskazówka wskazywała w tym samym kierunku. Historia wczesnej dynastii Han podaje, że brama miejska była chroniona podwójną palisadą. To znowu przypomina Rzymianom: legioniści byli niezrównanymi mistrzami takich fortyfikacji, które składały się z rowu otoczonego rzędami spiczastych pali z przodu iz tyłu. Dabe skonsultował się z innymi historykami i stwierdził, że żaden inny starożytny lud nie korzystał z takich fortyfikacji. W szczególności koczownicy Xiongnu nie mieli żadnej wiedzy na temat inżynierii wojskowej.
Łącząc linie bitewne o rybiej łusce i podwójną palisadę, Dabe zasugerował, że armia Zhi Zhi składa się z kilkuset rzymskich legionistów, którzy w jakiś sposób wylądowali daleko na wschodzie i weszli na jego służbę jako najemnicy. Mimo fascynacji ten pomysł wydaje się nieco szalony. Co rzymscy żołnierze robili tak daleko od domu, w zasięgu imperialnej armii starożytnych Chin?
Pokonaj Krassusa
Niektóre dowody historyczne ze strony rzymskiej wskazują, że znaczna liczba rzymskich żołnierzy mogła znajdować się w odpowiednim miejscu we właściwym czasie. Największym zagrożeniem dla rzymskich rządów na wschodzie zawsze było Imperium Partów, z centrum Iranu. Odradzając stare imperialne ambicje starożytnych Persów, Partowie ustanowili swoje rządy w Iraku, Syrii i Palestynie. W 54 pne. mi. Krasé - jeden z najbardziej ambitnych, aczkolwiek najmniej kompetentnych rzymskich generałów - wyruszył na kampanię mającą na celu „przecięcie węzłów partyjskich” na Bliskim Wschodzie. Na początku miał szczęście. Jego armia - siedem rzymskich legionów, 4000 jeźdźców i prawie tyle samo lekko uzbrojonych piechurów (łącznie około 42 000) - posunęła się znacząco w kierunku północnego Iraku. Następnie w maju 53 pne. mi.,stanęła twarzą w twarz z wrogiem w Karrakh (Harran).
Sojusznicy Krassusa zdezerterowali jeszcze przed rozpoczęciem bitwy, zabierając ze sobą większość kawalerii. Jego siły, choć znacznie przewyższały siły wroga, składały się prawie wyłącznie z piechoty. W ich kierunku maszerowała armia kawalerii, w tym oddział około 9000 doświadczonych łuczników. Ciężka kawaleria Partów szybko pokonała pomocnicze siły Krassusa, podczas gdy zwinni łucznicy wprowadzili zamieszanie w jego główne formacje bojowe. Legioniści utworzyli plac obronny i zamknęli wokół siebie tarcze, ale bez większego sukcesu. Rzymianie wciąż musieli doskonalić manewr testudo; chociaż żołnierze Krassusa byli chronieni ze wszystkich stron, nadal byli bezbronni z góry. Strzelając wysoko w powietrze, partyjscy łucznicy sypali w ich kierunku strzałami. Nie można wytrzymać takiego atakuRzymianie wycofali się na wyższe stanowisko, aby się przegrupować. Krasé został odciągnięty od swoich żołnierzy fałszywą obietnicą traktatu pokojowego i zginął, a jego głowę wysłano do Partii jako trofeum wojenne. Armia rzymska była w kompletnym chaosie. Dwadzieścia tysięcy Rzymian zginęło na miejscu, kolejne dziesięć tysięcy zostało schwytanych. Była to jedna z największych katastrof militarnych w historii Rzymu.
Rzymianie nie zapomnieli o hańbie Carracha. Osiemnaście lat później słynny Mark Antony wrócił do Partii, by pomścić klęskę Krassusa. Tym razem Rzymianie udoskonalili sztukę formowania testudo i byli w stanie zapewnić sobie całkowitą ochronę przed strzałami Partów. Chociaż wyprawa Antoniusza nie odniosła pełnego sukcesu, była znacznie mniej katastrofalna dla armii rzymskiej niż kampania militarna Krassusa.
Co się stało z dziesięcioma tysiącami legionistów schwytanych pod Carrach? Kroniki rzymskie mówią, że król Partów rozkazał przetransportować ich 1500 mil na przeciwległy koniec swojego imperium. Wielu zginęło podczas długiej i żmudnej podróży, ale ci, którzy przeżyli, osiedlili się jako najemnicy w prowincji Margiana na wschodniej granicy Partii. Rzymski poeta Horacy zasugerował, że wojownicy, zdesperowani, by kiedykolwiek wrócić do domu, poślubili miejscowe kobiety i rozpoczęli nowe życie.
Więc wiemy, że około 50 roku pne. mi. kilka tysięcy rzymskich legionistów rzeczywiście przebywało w Azji Środkowej, w miejscu położonym zaledwie 500 mil od stolicy Zhi Zhi nad rzeką Talas. To, według Dubsa, wyjaśniało obecność Rzymian w armii Zhi Zhi 17 lat po bitwie pod Carrach. Być może król Partów sprzedał część swoich legionistów władcy sąsiedniej Sogdiany, który był patronem Zhi Zhi, a może niektórym Rzymianom udało się uciec i kontynuować podróż na wschód jako „żołnierze fortuny”.
Tak czy inaczej, dowody ze strony rzymskiej dotyczące wyniku bitwy pod Carrachus sugerują możliwość, że żołnierze formowali się w postaci „rybich łusek” w 36 roku pne. e. byli rzeczywiście rzymskimi legionistami. Co się z nimi stało po bitwie z armią Chen Tanga? Czy możemy jeszcze dalej prześledzić ich drogę?
Rzymianie w Chinach
Chińskie kroniki podają, że po bitwie z Zhi Zhi 145 żołnierzy wroga zostało wziętych do niewoli, a kolejnych 1000 poddało się. Jeńcy zostali następnie rozdzieleni jako niewolnicy między różnych sprzymierzonych władców, którzy włożyli swoje siły do wyprawy. Dabe zauważył, że liczba 145 w ciekawy sposób odpowiada liczbie („około 200”) żołnierzy wykonujących formację na zasadzie „rybiej łuski” i wysunął przypuszczenie, że wśród więźniów może być wielu Rzymian.
W każdym razie rozsądne jest założenie, że Rzymianie nie zostali zmasakrowani; były ciekawostką, a więc cennym towarem. Mogliby zostać wypędzeni dalej na wschód jako niewolnicy lub najemnicy do jednego z państw chińskiego Turkiestanu, który dostarczył swoje wojska na wyprawę Chen Tang. Po zakończeniu swoich badań w 1941 roku Dabe zastanawiał się, czy któryś z nich mógł dotrzeć do Chin? Ale później doszedł do wniosku, że „takie zdarzenie wydaje się mało prawdopodobne”.
Kilka lat później Dabe powrócił do tego tematu; tym razem miał informację, że legioniści rzeczywiście wylądowali w Chinach. Wraz z informacją o końcowym etapie podróży podjętej przez Rzymian wbrew ich woli zdaje się potwierdzać historię jako całość. W chińskim spisie powszechnym, który miał miejsce około 5 rne. BC, wśród miast prowincji Kansu w północno-zachodnich Chinach znajduje się miejsce zwane Li Chan (lub Li Kan). Ta nazwa pokrywa się z chińską nazwą świata grecko-rzymskiego. Dlaczego chińskie miasto otrzymało tak niezwykłą nazwę? Tajemnicę pogłębia tylko zmiana, która miała miejsce w 9 rne. e., kiedy cesarz Weng Man wydał dekret, zgodnie z którym wszystkie nazwy miast miały „odpowiadać rzeczywistości”. W ten sposób Li Chan został przemianowany na Cheng Liu.co może oznaczać „potomkowie więźniów” lub „więźniowie schwytani podczas napadu”. Jedynym dosłownym wnioskiem, jaki można wyciągnąć z nazwy, jest to, że miasto było zamieszkiwane przez ludzi gdzieś z Cesarstwa Rzymskiego, zdobytych podczas napadu na inne miasto. Oto najwyraźniej ostatnie ślady rzymskich żołnierzy, maleńka pozostałość po legionach Krassusa, które przemierzyły pół świata wbrew ich woli (jeśli populacja miasta nie uległa znaczącym zmianom w ciągu ostatnich dwóch tysięcy lat, analiza DNA może pewnego dnia stanowić ostatni element do ukończenia tej układanki).ostatnie ślady rzymskich żołnierzy, maleńka pozostałość po legionach Krassusa, które wbrew ich woli przemierzyły pół świata (jeśli populacja miasta nie uległa znaczącym zmianom w ciągu ostatnich dwóch tysięcy lat, analiza DNA może pewnego dnia stanowić ostatni element do rozwiązania tej układanki).ostatnie ślady rzymskich żołnierzy, maleńka pozostałość po legionach Krassusa, które wbrew ich woli przemierzyły pół świata (jeśli populacja miasta nie uległa znaczącym zmianom w ciągu ostatnich dwóch tysięcy lat, analiza DNA może pewnego dnia stanowić ostatni element do rozwiązania tej układanki).
Nazwany na cześć jeńców rzymskich, to chińskie miasto kończy historię zaginionych legionistów - ale nie był to ostatni kontakt między Chinami a Cesarstwem Rzymskim. Handel stopniowo zaczął zbliżać te dwie odległe cywilizacje. Najwyraźniej na początku nie było między nimi bezpośredniego kontaktu; Rzymianie poznali Chińczyków, których znali pod imieniem „sina”, dzięki chińskim produktom dostarczanym na Morze Śródziemne szlakami karawanowymi przez Azję Środkową i Partię. Jedwab cieszył się oczywiście największym zainteresowaniem Rzymian. Poeta Wergiliusz (I wiek pne), najwyraźniej nieświadomy istnienia jedwabników, pisze ze zdumieniem o „cienkiej wełnie, która splot niebieskiego materiału z liści drzew”.
Pośrednie kontakty trwały w tej formie przez dwa lub trzy stulecia, aż do 166 roku. mi. zdumiewający zapis nie pojawił się w chińskich annałach. Mówi o przybyciu „ambasady” króla An Tong z Daqin, jednej z dwóch chińskich nazw Cesarstwa Rzymskiego. Tong był najwyraźniej cesarzem Marek Aureliusz Antoninus (161-80 pne). „Ambasada”, a raczej delegacja handlowa, oferowała prezenty składające się z kości słoniowej, rogu nosorożca i skorup żółwi. Ale, jak zauważyli Chińczycy z pewną irytacją, „w ich hołdzie nie było kamieni szlachetnych”. Wydaje się, że przedsiębiorczy Rzymianie przybyli drogą morską, jak mówią kroniki, że przybyli w kierunku Wietnamu. Przypuszczalnie pływali po Indiach, co świadczy o tym, że rzymscy kupcy nie bali się dużych odległości. Ten przypadkowy kawałek historii może być tylko wierzchołkiem góry lodowej, jeśli chodzi o bezpośredni kontakt między cesarstwem rzymskim i chińskim. Z drugiej strony chińskie kroniki konkretnie podają, że ambasada była w 166 rne. mi. był początkiem oficjalnych stosunków handlowych między Rzymem a Chinami. Źle przemyślany wybór prezentów (kość słoniowa, róg nosorożca i skorupa żółwia) wskazuje, że rzymscy kupcy lub ambasadorzy przybyli nieoczekiwanie. Po co chiński cesarz może mieć takie orientalne towary, jak kość słoniowa, róg nosorożca i skorupa żółwia? Znacznie bardziej „egzotyczne” i interesujące byłyby dla niego towary śródziemnomorskie i europejskie - takie jak bursztyn z Morza Północnego, fenickie szkło z Libanu, a nawet blond peruki z włosów niemieckich. Może,nigdy się nie dowiemy, czy rzymskim kupcom udało się wyciągnąć tę lekcję i nawiązać regularne kontakty między dwoma krajami.