Międzynarodowy zespół naukowców pod kierownictwem Julii Parrish z Uniwersytetu Waszyngtońskiego powiązał niewyjaśnioną masową śmierć ptaków na zachodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych ze wzrostem temperatury oceanu w wyniku globalnego ocieplenia. Według wniosków ekspertów zwierzęta padały z głodu spowodowanego spadkiem zawartości zooplanktonu w wodach Oceanu Spokojnego. Wyniki badania przedstawiono w komunikacie prasowym na Phys.org.
W 2014 roku wybrzeże od Kalifornii po Kolumbię Brytyjską zasypało 250-500 tysięcy martwych jelonków aleutkich (Ptychoramphus aleuticus). Wolontariusze zapisywali lokalizację zwłok i datę ich znalezienia, wprowadzając informacje do specjalnej bazy danych. Naukowcy połączyli te informacje z danymi dotyczącymi temperatury wody, cyrkulacji w oceanie i obfitości pożywienia dla ptaków - zooplanktonu (kryla i widłonogów).
Okazało się, że w latach 2013-2015 wody powierzchniowe u wybrzeży Pacyfiku gwałtownie się ociepliły na skutek zmniejszenia odpływu ciepła do atmosfery. Ponieważ zooplankton woli chłodniejszą wodę, doprowadziło to do osłabienia zasobów pokarmowych ptaków. Do lata 2014 r. U wybrzeży Ameryki Północnej pozostawał zimny klin, bogaty w żywność. Jednak jesienią zmieniła się cyrkulacja oceaniczna i klin zniknął, co spowodowało śmierć ptaków migrujących na południe z Kolumbii Brytyjskiej.
Zdaniem naukowców takie przypadki będą się powtarzać, gdy skutki globalnego ocieplenia będą coraz wyraźniejsze. Eksperci twierdzą, że w przyszłości cała północna część Oceanu Spokojnego prawdopodobnie znacznie się ociepli, a wydarzenie z 2014 roku to swego rodzaju „eksperyment naturalny”, na podstawie którego można przewidzieć konsekwencje.
