Biolodzy, archeolodzy i antropolodzy stworzyli „mapę genetyczną” nomadów, którzy zamieszkiwali stepy euroazjatyckie w starożytności i średniowieczu. W dwóch artykułach opublikowanych w Nature and Science Advances (1, 2) naukowcy opisali powiązania genetyczne między ludami stepowymi, a także ścieżki rozprzestrzeniania się niektórych chorób w Eurazji. W szczególności okazało się, że heterogeniczni etnicznie Scytowie na początku naszej ery mieszali się z imigrantami Xiongnu z Azji Wschodniej. Później Hunowie przybyli ze wschodu przywieźli ze sobą bakterię Yersinia Pestis, która dała początek pandemii dżumy, która wybuchła w V wieku. Naukowcy odkryli również, że ludność kultury Yamnaya nie miała nic wspólnego ze stepem środkowoazjatyckim, który udomowił konie, ani z migracją do Azji Południowej, w wyniku której języki indoirańskie stały się znane w Indiach.
Stepy euroazjatyckie rozciągają się na długości ośmiu tysięcy kilometrów od dzisiejszych Węgier i Rumunii na zachodzie do Mongolii i północno-zachodnich Chin na wschodzie. W ciągu ostatnich pięciu tysięcy lat na tych rozległych przestrzeniach żyło wiele plemion i narodowości, ale dynamika ich ruchów, zwłaszcza w starożytności, wciąż była mało zbadana. W szczególności uważa się, że w ciągu ostatnich 4-5 tysięcy lat plemiona mówiące językami irańskimi najpierw dominowały na stepach, a następnie zostały wyparte przez ludy mówiące po turecku i mongolsku.
Aby określić powiązania genetyczne między populacjami i prześledzić ich związek ze zmianami językowymi i kulturowymi, naukowcy z 16 krajów, pod przewodnictwem Eske Willerslev z Uniwersytetu w Kopenhadze, zsekwencjonowali DNA szczątków 137 osób, które żyły na stepach - od Europy po Mongolia i od Ałtaju do Tienszanu przez cztery tysiące lat, od 2500 pne do 1500 rne. Dla porównania naukowcy wykorzystali genotyp 502 osób należących do 16 grup etnicznych i zamieszkujących Azję Środkową, Ałtaj, Syberię i Kaukaz.
W rezultacie naukowcom udało się prześledzić losy plemion scytyjskich, pojawienie się Hunów na stepie i kolejne fale migracji ludów mówiących po turecku. Scytowie, którzy mówili językami irańskimi i byli geograficznie podzieleni na kilka grup, zamieszkiwali stepy euroazjatyckie w I tysiącleciu pne. Według różnych hipotez powstały one w wyniku licznych drobnych migracji i ruchów lokalnych, lub wywodziły się z Północnego Kaukazu lub pobliskich stepów lub migrowały z Syberii lub ze wschodu Azji Centralnej. Uważa się, że Scytowie byli genetycznie podobni do przedstawicieli kultury Yamnaya i ludzi stepowych z Azji Wschodniej. Jednak autorzy nowego badania nie potwierdzili tych wyników. Według nich zachodni („węgierscy”) Scytowie są genetycznie podobni do europejskich neolitycznych rolników,a azjatyckie plemiona na łowcach-zbieraczach z południowej Syberii i koczowniczych pasterzach Azji Środkowej.
Obrazy scytyjskich wojowników na statku z elektrum z IV wieku pne. Znaleziono go w kopcu Kul Oba w pobliżu Kerczu.
Pod koniec pierwszego tysiąclecia pne Scytowie zmieszali się z plemionami nomadów Xiongnu, którzy przybyli z Azji Wschodniej. Genetycznie Xiongnu były heterogeniczne: jedna grupa pochodziła z Azji Wschodniej, podczas gdy druga była genetycznie podobna do nomadów z Azji Środkowej. W III-IV wieku na stepie eurazjatyckim pojawili się Hunowie, którzy pod koniec IV wieku stworzyli ogromne imperium i najechali Europę. Według badań Hunowie wywodzili się z niewielkiej grupy zdobywców z Azji Wschodniej, którzy przybyli na wschodnie stepy zamieszkane przez Scytów. Ponadto naukowcy odkryli, że Hunowie przywieźli ze sobą bakterię Yersinia pestis, która stała się sprawcą pandemii dżumy Justyniana, która wybuchła w V wieku w Europie, Azji Środkowej i Południowej, Arabii i Afryce Północnej. Badacze znaleźli bakteryjne DNA w szczątkach Hun z Azji Wschodniej, który żył w II wieku,a także w szczątkach Alana, który żył w VI-IX wieku na Kaukazie Północnym.
W VI wieku imperium Hunów upadło, a ich miejsce zajęły plemiona tureckie, które utworzyły turecki Chaganat na terenie dawnego imperium. Niespełna sto lat później również podzielił się najpierw na dwa stany, a następnie na kilka mniejszych. Później plemiona tureckie okresowo przybywały ze wschodu na step, który mieszał się z miejscową ludnością. Stopniowo mieszkańcy stepów, którzy mówili językami indoeuropejskimi, byli zastępowani przez ludy tureckie, z pochodzenia, głównie z Azji Wschodniej.
W drugiej pracy międzynarodowa grupa naukowców pod kierownictwem Eske Villersleva i Richarda Durbina z Uniwersytetu w Cambridge prześledziła szlaki migracji ludzi z kultury Yamnaya, którzy zamieszkiwali stepy Morza Kaspijskiego i Czarnomorskiego w IV-III tysiącleciu pne. Przypuszczalnie około cztery tysiące lat temu koczownicy w Azji Środkowej (ludzie kultury botajskiej) udomowili konie i to było impulsem do rozpoczęcia fali migracji. W szczególności uważa się, że w III tysiącleciu pne przedstawiciele kultury Jamnej i bliskiej jej kultury Afanasjewa przenieśli się z południowej Syberii do Europy i Azji i byli związani z rozprzestrzenianiem się języków indoeuropejskich. W szczególności byli spokrewnieni z Botayami, którzy udomowili konie. Ale jeśli migracja ludzi z kultury Yamnaya do Europy jest potwierdzona dowodami językowymi i archeologicznymi,badacze nadal nie osiągnęli konsensusu w sprawie możliwej migracji do Azji.
Aby wyjaśnić tę kwestię, naukowcy przeanalizowali genomy 74 osób, które żyły w Europie Wschodniej, zachodniej i środkowej Eurazji w okresie 9000 pne - 1500 ne. Dla porównania naukowcy wykorzystali genomy 181 współczesnych mieszkańców Azji Środkowej.
Okazało się, że nie ma genetycznego powiązania między przedstawicielami kultury Yamnaya a ludem Botay. Ponadto, zgodnie z danymi genetycznymi, mieszkańcy stepu rzeczywiście migrowali do Azji Południowej i to dwukrotnie. Ale obie fale nie miały nic wspólnego z ludźmi z kultury Yamnaya. Pierwsza fala migracji przypuszczalnie miała miejsce na początku epoki brązu, jeszcze przed jej wystąpieniem, a po raz drugi mieszkańcy stepu przenieśli się na południe po zaniku kultury jamnajskiej, między 2300 a 1200 rokiem pne. Tym razem migranci prawdopodobnie przywieźli do Indii języki indoirańskie.
Możliwe, że mieszkańcy stepu cierpieli nie tylko na choroby, ale także na konopie indyjskie. Wcześniej badacze sugerowali, że Europejczycy i Azjaci uprawiali tę roślinę niezależnie od siebie i rozprzestrzeniali się na całym kontynencie wraz z ludami stepowymi. Inna grupa naukowców stwierdziła, że przedstawiciele kultury Jamnaya podczas migracji do Europy dotarli nawet do Irlandii.
Ekaterina Rusakova