W czasach starożytnych dwie asteroidy spadły na ocean marsjański, co doprowadziło do pojawienia się megatsunami. Do takich wniosków doszli geofizycy z UE, USA i Chin. Badania na ten temat zostały opublikowane w Scientific Reports i krótko opisane przez EurekAlert!
Na podstawie obrazów geomorfologicznych i termicznych kanałów odpływowych (długich i szerokich nizin spowodowanych długotrwałymi powodziami i erozją) oraz ziemi arabskiej na północy planety naukowcy wykazali, że dwie asteroidy spadły na jej powierzchnię około 3,4 miliarda lat temu.
Pozostawili po sobie kilka kraterów uderzeniowych o średnicy ponad 30 kilometrów każdy. Ich ślady są nadal widoczne na Marsie. Symulacje numeryczne przeprowadzone przez naukowców wykazały, że w wyniku katastrofalnych wydarzeń na planecie powstały dwie fale tsunami o wysokości około 100 metrów każda.
Zdjęcie: Alexis Rodriguez
Pierwsze tsunami doprowadziło do uwolnienia ogromnych mas ciekłej wody na ląd z utworzeniem kanałów odpływowych. Spośród nich ciecz wraz z fragmentami gleby po pewnym czasie została przetransportowana z powrotem do oceanu. Druga asteroida spadła później, kiedy na Marsie był zamarznięty ocean. Upadek tego ciała niebieskiego spowodował falę, w wyniku której powstała druga linia brzegowa (ponieważ woda zamarzła niezwykle szybko i praktycznie nie wróciła do oceanu).
Dowodem teorii naukowców jest odkrycie różnic między liniami brzegowymi oceanu o wysokości 50 metrów (w złożach soli i detalach rzeźby terenu). Różnica ta pojawiła się, jak pokazano na modelowaniu, w wyniku uderzenia drugiego gigantycznego tsunami.
Film promocyjny:
Naukowcy zauważają, że chociaż znaleźli wyraźne oznaki tsunami w jednym z regionów Marsa, zjawiska takie występowały regularnie w starożytności w innych częściach planety (mniej więcej co trzy miliony lat duża asteroida zderzyła się z Marsem).
Uważa się, że w erze hesperowskiej (3,2-3,7 miliarda lat temu) Mars miał gęstą atmosferę (ciśnienie u podstawy jest porównywalne z obecnym na Ziemi) i hydrosferę (składającą się z ciekłej słonej wody). Naukowcy nie wykluczają, że wilgotny klimat mógł przyczynić się do utrzymania życia na planecie.