Naukowcy „nauczyli” myszy rozróżniania promieniowania podczerwonego. W tym celu wprowadzili nanocząsteczki do fotoreceptorów siatkówki gryzoni, które przekształcają niewidzialne światło w widzialne. Pozostały w oczach przez 10 tygodni bez skutków ubocznych. Naukowcy spodziewają się, że ich rozwój znajdzie zastosowanie w medycynie. Nanocząsteczki można wykorzystać do naprawy uszkodzeń siatkówki, w szczególności w leczeniu ślepoty barw.
Oko ludzkie, podobnie jak mysz, odbiera tylko promieniowanie widzialne, którego długość fali mieści się w zakresie od 380 do 740 nanometrów (nm). Promieniowanie podczerwone ma długość fali większą niż 800 nm. Nie widzimy promieni podczerwonych, ale prawie zawsze czujemy ich ciepło, na przykład od słońca. Osoba może obserwować promieniowanie podczerwone tylko za pomocą specjalnego sprzętu.
Naukowcy z Chińskiego Uniwersytetu Nauki i Technologii oraz Uniwersytetu Massachusetts (USA) stworzyli technologię, która pozwala widzieć promieniowanie podczerwone bez żadnych instrumentów. Eksperci wprowadzili do fotoreceptorów mysiej siatkówki nanocząsteczki, które przekształcają niewidzialne światło podczerwone (długość fali - około 980 nm) w widzialną zieleń (długość fali - 535 nm). W ten sposób naukowcy pokryli każdą cząstkę płaszczem białkowym, co pozwoliło im przyczepić się do komórek siatkówki.
Aby sprawdzić, czy myszy widzą światło podczerwone, naukowcy przeprowadzili kilka eksperymentów porównawczych. W efekcie okazało się, że gryzonie z nanocząsteczkami wprowadzonymi do siatkówki potrafią rozróżniać sygnały podczerwone. Nanocząsteczki przeżywały w siatkówkach zwierząt przez 10 tygodni, nie powodując żadnych znaczących skutków ubocznych.
Zdaniem naukowców budowa ludzkiego oka i myszy jest bardzo podobna, więc tę technologię można w przyszłości przetestować na ludziach. Naukowcy żartobliwie nazwali swój wynalazek wbudowanym noktowizorem, który pozwoliłby obejść się bez nieporęcznego i energochłonnego sprzętu. Eksperci nie wykluczają, że wojsko może być zainteresowane takim rozwojem.
Jednak przede wszystkim naukowcy spodziewają się, że ich nanocząsteczki znajdą zastosowanie w medycynie. W szczególności mogą pomóc w eliminacji wad siatkówki i leczeniu ślepoty barw.
Film promocyjny: