Po tym, jak władze Wielkiej Brytanii po raz pierwszy zatwierdziły genom CRISPR / Cas9 ludzkiego embrionu w Europie na początku lutego, brytyjskie Ministerstwo Spraw Wewnętrznych opublikowało przewodnik dla naukowców zajmujących się hodowlą ludzkich narządów u zwierząt lub wykorzystaniem stworzeń hybrydowych do badania sposobów leczenia chorób ludzi.
Dokument został przygotowany w porozumieniu z Urzędem ds. Wykorzystania Tkanek Ludzkich, Biurem Zapłodnienia Człowieka i Embriologii oraz Brytyjską Akademią Nauk Medycznych.
Wytyczne dotyczą kategoryzacji eksperymentów w danym obszarze według ich stopnia niejednoznaczności. Odtąd niski priorytet będą miały badania, które stały się powszechne, takie jak wykorzystywanie myszy z ludzkim rakiem do badania skutków leków.
Wysoki priorytet mają eksperymenty, dla których konieczne jest udowodnienie ich wartości naukowej i akceptacji etycznej. W tym przypadku mówimy o eksperymentach na naczelnych, przeszczepianiu ludzkiej tkanki mózgowej zwierzętom lub tworzeniu zwierząt, które z wyglądu przypominają ludzi.
Takie eksperymenty będą odtąd wymagać uzasadnienia ich korzyści zdrowotnych. W rezultacie naukowcy będą mogli legalnie przeprowadzać eksperymenty na zwierzętach, które mają mózg „podobny do ludzkiego”, lub używając ludzkich jaj i nasienia u zwierząt.
Uproszczenie zasad tworzenia hybryd człowiek-zwierzę sprawi, że Wielka Brytania stanie się światowym centrum takich badań, co może prowadzić do ważnych odkryć mających na celu wyeliminowanie niedoboru narządów od dawców, zauważa The Times. Publikacja wyjaśnia, że nowe technologie pomogą w przyszłości wyhodować narządy u owiec lub świń na zamówienie.
W styczniu tego roku okazało się, że chińscy eksperci stworzyli genetycznie zmodyfikowane małpy, które wykazują objawy typowe dla osób z zaburzeniami ze spektrum autyzmu.
Eksperyment rozpoczął się w 2010 roku, kiedy to grupa naukowców z Shanghai Institute of Neuroscience przy Chińskiej Akademii Nauk, korzystając z inżynierii genetycznej, stworzyła makaki - nosiciele ludzkiego genu MECP2. Osoby z podwójną kopią tego genu, a także nosiciele pewnych mutacji w tym genie, wykazują objawy autyzmu.
Film promocyjny:
Naukowcy wprowadzili gen MECP2 do jaj makaków przed zapłodnieniem. Powstałe zarodki przeszczepiono następnie samicom makaków. W rezultacie urodziło się osiem genetycznie zmodyfikowanych dzieci, które miały od jednej do siedmiu dodatkowych kopii MECP2. Ponadto kilka dzieci urodziło się martwych - badania wykazały, że w mózgu pojawiły się dodatkowe kopie.
Rok później zachowanie małp zaczęło wykazywać oznaki autyzmu: zwierzęta w dziwny sposób biegały w kółko. Co więcej, jeśli ścieżka takiej małpy została zablokowana przez inną małpę, przeskakiwała ją lub okrążała, po czym wracała do kręgu.
Seria testów wykazała, że wszystkie genetycznie zmodyfikowane małpy uzyskane podczas eksperymentu wykazywały co najmniej jeden zespół autyzmu, taki jak powtarzające się ruchy lub zachowania aspołeczne. Jednocześnie objawy były bardziej nasilone u mężczyzn, podobnie jak u osób z zaburzeniami w genie MECP2. Wyniki nie przekonały jednak recenzentów - w 2013 roku praca napisana na podstawie eksperymentu nie została przyjęta do publikacji.
Naukowcy kontynuowali pracę i zaczęli tworzyć drugie pokolenie makaków. Kiedy małpy miały 27 miesięcy - zanim osiągnęły dojrzałość płciową - badacze pobrali jądra samcom i doprowadzili je do stanu dorosłego. W tym celu jądra przeszczepiono na grzbiety wykastrowanych myszy. Uzyskane w ten sposób nasienie zostało użyte do zapłodnienia jaj pobranych od zwykłych małp, które nie zostały poddane inżynierii genetycznej. Nowonarodzone potomstwo w wieku 11 miesięcy również zaczęło wykazywać zachowania aspołeczne.