Globalne wymarcie 252 miliony lat temu dotknęło prawie wszystkich przedstawicieli flory i fauny. Jednak szczątki odkryte niedawno na Antarktydzie wskazują, że niektóre zwierzęta uciekły przed katastrofą na obszarach „lodowych”
Najbardziej masowe wymieranie w historii Ziemi miało miejsce w okresie późnego permu - wczesnego triasu. Natychmiast po gwałtownym rozwoju świata zwierząt na planecie wybuchła katastrofa, która zniszczyła 90 procent stworzeń morskich i 70 procent lądowych.
Dominującą teorią dla tych wydarzeń jest obecnie założenie, że na Ziemię spadł duży meteoryt. W rezultacie na planecie rozpoczęły się znaczące zmiany klimatyczne, które doprowadziły do globalnego ocieplenia. Jednak według naukowców niektóre zwierzęta uniknęły wyginięcia, przenosząc się do zimnych regionów, takich jak Antarktyda, o czym świadczy odkrycie szczątków odległych krewnych ssaków - anomodontów. Te dość duże, teomorficzne („podobne do zwierząt”) stworzenia jadły głównie pokarmy roślinne. Większość ich szczątków znaleziono w Ameryce Południowej, ale niektóre gatunki żyły w innych regionach świata. „Anomodonty były dominującymi roślinożercami na planecie” - mówi współautor Jörg Fröbisch z Muzeum Historii Naturalnej w Chicago.„Łączyły się w grupy i mogły istnieć w każdych warunkach - zakopując się w ziemi, chodząc po ziemi lub wspinając się na drzewa”. Odkryty gatunek Kombuisia antarctica różnił się od swoich krewnych niewielkimi rozmiarami - nie był większy niż współczesny kot domowy. „Jednak te stworzenia bardzo różniły się od ssaków. Składali jaja, nie dbali o młode i nie mieli włosów. Nadal nie wiadomo, czy byli stałocieplnymi”- dodaje współautor i kolega Frebischa, Kenneth Angelchik. Składali jaja, nie dbali o młode i nie mieli włosów. Nadal nie wiadomo, czy byli stałocieplnymi”- dodaje współautor i kolega Frebischa, Kenneth Angelchik. Składali jaja, nie dbali o młode i nie mieli włosów. Nadal nie wiadomo, czy byli stałocieplnymi”- dodaje współautor i kolega Frebischa, Kenneth Angelchik.
Kombuisia antarctica nie ma potomków wśród współczesnych ssaków i należy do niewielkiej grupy zwierząt, które przeżyły wyginięcie permu i triasu, podczas którego zginęła większość stworzeń. Co więcej, wraz z nadejściem nowego okresu geologicznego, anomodonty stały się jednym z największych podrzędów wśród mieszkańców Ziemi.
Naukowcy od dziesięcioleci spierają się o przyczyny Wielkiego Globalnego Wymierania, ale odkrycie mieszkańców Antarktydy pasuje do większości teorii naukowych na ten temat. W tamtych odległych czasach Antarktyda znajdowała się dalej na północ niż obecnie, była cieplejsza i nie pokryta lodowcami. Praktycznie niezwiązany z innymi kontynentami, byłby mniej podatny na sejsmiczne przemiany planety.
Ponadto znalezisko potwierdza przypuszczenie, że miniaturowe zwierzęta były bardziej narażone na wyginięcie niż duże stworzenia.
Ponieważ paleontolodzy nie mają pojęcia o procesach życiowych anomodontów, pozostaje tylko zgadnąć, czy mieli mechanizmy obronne podobne do hibernacji (hibernacji), czy letargu (odrętwienie organizmu, któremu towarzyszy gwałtowny spadek wszystkich oznak aktywności życiowej). Pracując ze szczątkami naukowcy odkryli że przedstawiciele gatunku Kombuisia antarctica zostali znalezieni ponad trzydzieści lat temu, kiedy jednym z głównych kierunków badań starożytnego świata było poszukiwanie dowodów na istnienie jednego prakontynentu Pangea. Ale potem paleontolodzy nie ustalili gatunku należącego do tych zwierząt, a skamieniałości leżały w archiwum przez ponad ćwierć wieku. P al eontolog, doktor nauk biologicznych Nikolai Devyachinsky.
„Sama historia tego procesu na Ziemi jest dla nas zasłoną tajemnicy. Od tego czasu formacja geologiczna kontynentów zmieniała się wielokrotnie i nie można znaleźć oczywistych śladów jakichś sejsmicznych czy kosmicznych katastrof, które wstrząsnęły planetą.
Dlatego też, aby wyjaśnić wszystkie okoliczności, konieczne jest zbadanie dowodów pośrednich - na przykład znalezienie tych gatunków zwierząt, które żyły w późnym permie i we wczesnym triasie. To do takich stworzeń należy podrząd anomodontów, co oznacza, że po zapoznaniu się z ich stylem życia, dietą i środowiskiem można znaleźć odpowiedzi na pytania dotyczące globalnego wymierania.
Film promocyjny:
Wciąż jest dużo do zrobienia. Niemożliwym jest dowiedzieć się wszystkiego o setkach milionów lat historii życia na Ziemi w ciągu roku. Jesteśmy na samym początku długiej podróży”.
