Pracownicy Instytutu Rosslyn, w którym w 1998 roku urodziła się owca Dolly, są zajęci nowym, ambitnym wyzwaniem: stworzeniem zmodyfikowanego genetycznie kurczaka, który byłby odporny na ptasią grypę. Podaje się, że pojawienie się pierwszego takiego kurczaka nastąpi w tym roku.
Naukowcy z Rosslyn Institute (Szkocja) w tym roku zamierzają stworzyć pierwszego na świecie zmodyfikowanego genetycznie kurczaka, który byłby absolutnie odporny na grypę. O takich ambitnych planach informuje Wendy Barclay, profesor wirusologii w Imperial College London, która jest współprzewodniczącą projektu. DNA ptaków zostanie zmienione za pomocą technologii edycji genów znanej jako CRISPR.
Zdaniem profesora zespół badawczy planuje zmienić gen ANP32, który koduje białko, przez które zwykle dochodzi do infekcji, co uodporni kurczaki na chorobę. Poprzednie badania Barclay i jej współpracowników z Imperial College w 2016 roku wykazały, że to właśnie białko jest odpowiedzialne za zakażenie wirusem grypy.
Teraz, we współpracy z naukowcami ze Szkocji, Barclay zamierza wykorzystać technologię CRISPR do edycji DNA kurczaka w taki sposób, aby zmienić tylko jedną część tego kluczowego białka, pozostawiając resztę genomu ptaka bez zmian. Naukowiec podkreśla, że jest to najmniejsza zmiana, która powstrzyma rozprzestrzenianie się wirusa.
Liczba ofiar śmiertelnych podczas ostatniej pandemii grypy w latach 2009-2010, wywołanej przez szczep H1N1 i uważany za stosunkowo łagodną, waha się od 200 000 do pół miliona na całym świecie, a ponad 40 zmarło z powodu niesławnej grypy hiszpańskiej, która rozprzestrzeniła się na całym świecie w 1918 r. milion. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) wymieniła nową epidemię grypy jako główne globalne zagrożenie w 2019 roku i oszacowała koszt jej wystąpienia na około 60 miliardów dolarów rocznie, więc możliwość narodzin „bezpiecznego” ptaka może być bardzo przydatna.
Jednocześnie, zdaniem Barclaya, jedną z głównych przeszkód w powszechnym przyjęciu tej technologii mogą być obawy ludzi i nieufność do żywności modyfikowanej genetycznie. Według niej ludzie jedli swoje zwykłe pożywienie w całej tradycji rolniczej i mogą się denerwować przed przejściem na żywność „genową”.
Naukowcy z Instytutu Roslin stali się znani na całym świecie w 1996 roku: tam narodziła się słynna owca Dolly, pierwszy sklonowany ssak w historii. Ponadto naukowcy z tego centrum badawczego już edytują genom świni, aby uczynić je również odpornymi na wirusa.
Dmitry Mazalevsky
Film promocyjny: