Astronomowie kontynuują poszukiwania tajemniczej „dziewiątej planety”, która ich zdaniem może istnieć praktycznie na najbardziej zewnętrznej granicy naszego Układu Słonecznego. I chociaż naukowcy nie znaleźli jeszcze bezpośrednich dowodów na jego obecność, skarbonka pośrednich znaków wskazujących na możliwość jej istnienia ponownie się uzupełniła, donosi Popular Mechanics.
W 2016 roku naukowcy zaczęli podejrzewać, że na zewnętrznych granicach naszego systemu może „chować się” inna planeta lub przynajmniej obiekt wielkości planety. Amerykańscy astronomowie Mike Brown i Konstantin Batygin zaobserwowali kilka najbardziej odległych obiektów (asteroidy i komety) w Układzie Słonecznym i odkryli, że wszystkie one zachowują się bardzo dziwnie.
Duży międzynarodowy zespół astronomów wykorzystał dane obserwacyjne z eksperymentu Dark Energy Survey, aby odkryć nowy obiekt trans-Neptunowy 2015 BP519. Naukowcy szacują, że obiekt ten ma wyjątkowo wydłużoną orbitę o małych i dużych promieniach, sięgającą odpowiednio 35 i 862 jednostek astronomicznych (1 AU = odległość od Ziemi do Słońca). Ponadto, jak zauważają naukowcy, orbita 2015 BP519 jest nachylona względem płaszczyzny orbit planet Układu Słonecznego - aż o 54 stopnie.
Jeśli obiekt nie został przechwycony podczas podróży międzygwiazdowej przez przyciąganie Słońca, to podobnie jak zdecydowana większość innych obiektów trans-neptunowych powstał wraz z Układem Słonecznym, a jego orbita powinna przebiegać we wspólnej płaszczyźnie.
Astronomowie od kilku lat przeprowadzają symulacje komputerowe, ale żadna z nich nie była w stanie wyjaśnić ewolucji orbity ciała. Obliczenia pokazują, że grawitacja żadnej ze znanych planet Układu Słonecznego nie mogła nadać jej tak gwałtownego nachylenia - i być może tłumaczy to wpływ tajemniczej „Dziewiątej Planety”.
Jeśli „Dziewiąta Planeta” naprawdę istnieje, znalezienie jej będzie bardzo trudne. Zdaniem naukowców jego orbita leży kilka razy dalej niż orbita Plutona (i może wykraczać poza Układ Słoneczny), co oznacza, że obiektu tak naprawdę nie można zobaczyć teleskopami naziemnymi. Ponadto, podczas gdy naukowcy nie rozumieją dokładnie, gdzie szukać.
Nikolay Khizhnyak