Nasza planeta nie przestaje się rozwijać i zmieniać. Rosną nie tylko góry, zmienia się nie tylko flora i fauna kontynentów, ale pojawiają się zupełnie nowe wyspy! Głównym czynnikiem przyczyniającym się do takich sensacyjnych zmian jest często aktywność wulkaniczna, a wyspa Surtsey nie jest wyjątkiem od reguły.
30 kilometrów od południowego wybrzeża Islandii pojawił się nowy kawałek lądu. Jest to jedna z najmłodszych wysp na Ziemi, która ma zaledwie 54 lata. Tak, nie możesz go znaleźć na starych mapach! I tak, pół wieku to przyzwoite dla jednej osoby, ale bez znaczenia dla ekosystemu.
Jak większość wysp, Surtsey została wywołana przez podwodną erupcję wulkanu, która rozpoczęła swoją działalność na głębokości 130 metrów na Morzu Norweskim. Z trzewi ziemi wypłynęła stopiona lawa, która nagromadziła się na dnie oceanu, a ze względu na nadmiar skał wulkanicznych w tym miejscu zaczęła rosnąć góra podwodna. Wyspa oficjalnie pojawiła się nad powierzchnią wody 14 listopada 1963 roku.
Niesamowite narodziny Surtseia były świadkami załogi trawlera, który właśnie pływał w pobliżu. Widząc w oddali słup dymu unoszący się ku niebu, kapitan statku założył, że czyjaś łódź się pali i potrzebna jest pomoc. Polecił swojej załodze skierować statek w stronę pożaru, aby dowiedzieć się, co się stało. Zamiast topić żeglarzy, zespół odkrył zupełnie nową wyspę, która powoli wyrastała nad wodą. W ciągu kilku dni wymiary ziemi osiągnęły 500 metrów długości i 45 metrów wysokości.
Nowa wyspa została nazwana na cześć Surtura, boga ognia z mitologii nordyckiej. Niecałe 3 tygodnie po pojawieniu się nowego lądu nad wodą na miejsce zdarzenia przybył zespół 3 francuskich dziennikarzy, którzy odważyli się postawić stopę na dziewiczej krainie, która w tamtym czasie była jeszcze tlącą się skałą. Pozostali na wyspie przez 15 minut, dopóki gwałtowna erupcja nie zmusiła naukowców do opuszczenia miejsca. Francuzi nie pretendowali do tej ziemi, mimo że byli pierwszymi ludźmi, którzy wylądowali na Surtsey, chociaż kilkakrotnie żartowali z tego. Zanim sytuacja stała się zbyt poważna i upolityczniona, Islandia szybko ustanowiła władzę nad nowym terytorium.
Przez cały ten czas wulkan nadal wybuchał, a wyspa rosła. Kiedy 5 czerwca 1967 r. Działalność podziemna ustała, nowa wyspa rozrosła się do 2,7 km2. Najwyższy punkt na lądzie osiągnął 174 metry nad poziomem morza. Jednak od zakończenia erupcji wulkanu Surtsey zaczął stopniowo zmniejszać się. Nowa ziemia składa się w większości z luźnego stosu skały wulkanicznej - tefry, która bardzo szybko ulega erozji i jest łatwo zmywana przez północne wody Oceanu Atlantyckiego. Do 2012 roku powierzchnia wyspy zmniejszyła się o połowę, a jej najwyższy punkt znajdował się już na 155 metrach. Zdaniem ekspertów, jeśli dynamika będzie stabilna, Surtsey całkowicie zniknie za 100 lat. Jednak naukowcy mają nadzieję, że erozja zmniejszy się z czasem.zwłaszcza gdy odsłonięta jest centralna część wyspy, składająca się bezpośrednio z zastygłej lawy, trwalsza i odporniejsza na wpływy zewnętrzne. Jeśli wszystko pójdzie dokładnie zgodnie z tym scenariuszem, nowa kraina będzie mogła istnieć przez wiele wieków.
Erupcja lawy w Surtsee 24 kwietnia 1964 r. Zdjęcie: Garðar Pálsson
Surtsey różni się od wielu innych podobnych wysp w regionie, które również powstały w wyniku erupcji wulkanów. Nowa kraina okazała się bardziej odporna i zaczęła już swoje własne życie. Naukowcy mieli szczęście obserwować, jak ptaki i rośliny kolonizują nowy kawałek ziemi. Pierwsze bardziej rozwinięte formy flory - rośliny naczyniowe (rozległa grupa roślin, których organy są wyposażone w wiązki naczyniowo-włókniste) - pojawiły się na brzegach nowej wyspy wiosną 1965 roku. W ciągu następnych 20 lat zaobserwowano tu 20 gatunków roślin, ale tylko połowa z nich przetrwała na surowej glebie wulkanicznej ziemi. Jednak gdy tylko ptaki zaczęły latać do Surtsey i pojawiły się tu całe tereny lęgowe, sytuacja zaczęła się zmieniać. Obecność upierzonych mieszkańców na nowej ziemi wiązała się z nawożeniem (nawożenie,nasycenie substancjami odżywczymi) gleby, a Surtsey stał się bardziej odpowiedni do przetrwania roślin. Do 2008 roku było już 69 gatunków roślin. Wśród nich najbardziej rozpowszechnione są mchy i porosty, ale wciąż pojawiają się nowe gatunki, przybywające tu drogą wodną, wiatrem i przy pomocy ptaków. Badacze rejestrują rocznie około 2-5 nowych gatunków roślin.
Film promocyjny:
Surtsey zamieszkują nie tylko mchy i porosty, na stałe osiedliło się tu także 12 innych gatunków ptaków, m.in. fulmary, przedstawiciele rodziny nurzykowatych, mewy, maskonury i niektóre gatunki wędrowne. Na północnym wybrzeżu zaobserwowano odpoczywające foki. Ich obecność przyciąga tu również głodne orki. Na Surtsee było jeszcze więcej owadów - prawie kilkaset. Przeważają wśród nich wszelkiego rodzaju pająki i chrząszcze. Ślimaki i inne ślimaki też uwielbiają to miejsce.
Aby nowe życie na wyspie mogło powstać w sposób jak najbardziej naturalny i nie cierpieć z powodu ingerencji ludzi, władze ograniczyły dostęp do Surtsey, zezwalając tylko bardzo ograniczonej liczbie naukowców na wejście na ten ląd. Kiedyś grupa nastolatków próbowała żartobliwie uprawiać tutaj ziemniaki, ale roślina została wytępiona przez naukowców, gdy tylko odkryto żart. Innym razem biolodzy napotkali obcą roślinę, gdy na wyspie pojawił się kiełek pomidora z powodu nieprzestrzegania przepisów sanitarnych w tymczasowym obozie badawczym. Nawet wychodząc do toalety niezgodnie z zasadami naukowiec naraża się na naruszenie czystości obserwacji.
Od 1965 roku Surtsey jest uznawany za rezerwat przyrody i wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.
Zdjęcie: Erling Ólafsson
Zdjęcie: NASA
Zdjęcie: volcanocafe.wordpress.com
Kamienny bruk na wyspie Surtsey. Zdjęcie: Borgþór Magnússon
