Pomimo faktu, że współczesna nauka jest bezsilna wobec śmierci komórek żywego organizmu, niektórzy badacze optymistycznie patrzą w przyszłość, a nawet sugerują, że pewnego dnia rodzaj „resuscytacji komórkowej” stanie się dostępny dla ludzkości, zdolnej do przywrócenia martwych komórek. Odkryty w 2012 roku tajemniczy proces wskrzeszania zniszczonych komórek, zwany „anastase” (po grecku „zmartwychwstanie”), może otworzyć naukowcom niesamowite perspektywy.
Żywe komórki umierają w wyniku specjalnego mechanizmu zwanego apoptozą. Codziennie żywy organizm pozbywa się uszkodzonych lub przestarzałych komórek, dzieląc je na oddzielne składniki, które ostatecznie trafiają do komórek padlinożernych - makrofagów. Apoptoza jest zaprogramowanym algorytmem śmierci komórki i składa się z kilku kolejnych etapów. Przede wszystkim niszczone jest DNA jądrowe i mitochondrialne, następnie pękają wiązania peptydowe między aminokwasami, w wyniku czego niszczone są cząsteczki białek. Nauka uważała, że po zakończeniu tych procesów nie ma już drogi powrotu dla komórki.
W 2012 roku naukowcy z California State University dokonali nieoczekiwanego odkrycia. Okazało się, że część komórek narażonych na silne promieniowanie lub ekspozycję na szkodliwe chemikalia, które w normalnych warunkach powodują nieuchronne wyzwolenie apoptozy, wykazywały cuda witalności. Zaczęły zachodzić w nich absolutnie niesamowite procesy, które pozwoliły komórkom ostatecznie wyzdrowieć, nawet pomimo poważnych uszkodzeń DNA. To właśnie to zjawisko nazwano anastazą. Ponadto anastaza była charakterystyczna nie tylko dla much laboratoryjnych Drosophila, ale także dla ssaków.
Naukowcy dokładnie przestudiowali proces anastazy, który nie jest jeszcze przez nich w pełni zrozumiały, i przygotowują do publikacji dokument ujawniający niektóre tajemnice tego zjawiska. Okazało się, że proces ten jest bardzo starym mechanizmem ewolucyjnym, który pomaga zachować najważniejsze komórki organizmu, takie jak neurony czy komórki mięśnia sercowego. Anastaza zachodzi w dwóch etapach: najpierw komórki, w których apoptoza już się rozpoczęła, przygotowują się do podziału, a następnie ich komórki potomne rozpoczynają proces migracji.
Naukowcy podejrzewają, że to zespolenie może wyjaśniać nawrót raka po chemioterapii pacjentów, ponieważ proces ten może uratować niektóre komórki rakowe przed śmiercią. Badanie anastazy pozwoli współczesnej medycynie wykluczyć takie przypadki i zwiększyć odsetek pacjentów skutecznie wyleczonych z raka. Ale, jak już wiesz, ten proces jest interesujący nie tylko dla onkologów, ale także dla biologów, którzy choć trochę zbliżyli się do zrozumienia samej „nieśmiertelności”, o której ludzkość marzyła od wieków.
SERGEY GREY